Около пятой части легионеров полегло и рисковало умереть в ближайшее время из-за дружественного огня.
Распорядитель аукциона вытер платком вспотевшую залысину. Затем дрожащей рукой указал на солдат:
— Так… кто-нибудь, кто не повредился головой, сейчас же объясните! Где воры? И какой, демоны вас побери, официант смог положить отряд легионеров?!
— Вы правы, — кивнул какой-то солдат с раненной ногой, которому товарищ подставил плечо. — Он был одним из них.
— Кого?! — завизжал потерявший терпение распорядитель. — Кто это был?!
Со всех сторон раздались болезненные стоны, хрипы и каркания:
— Демон…
Распорядитель замер, не веря своим ушам.
Солдат с раненой ногой кивнул, согласившись с товарищами:
— Несокрушимый… демон…
***
Соня не могла поверить своим глазам. Потому что перед ней стоял не тот подросток, которого они бросили в злосчастном гараже Торгового Дома.
Это был молодой мужчина. С волевыми чертами лица и решительным взглядом. На голову выше себя прежнего — во всех смыслах.
Пропала болезненная худоба. Раздались плечи, появились небольшие, но упругие мышцы. Этого оказалось достаточно, чтобы рубашка из униформы официанта начала трещать на нем по швам
— Братик!
Не сдерживая эмоций, Лили пулей влетела в Вика. В отличие от прежних таких попаданий, теперь он даже не шелохнулся.
Ощутив щекой липкую влагу, девочка отпрянула и встревоженно посмотрела на парня.
— Братик… ты цел?
Тольк после ее слов Соня с Белкой заметили нездоровую бледность Вика и кровавые пятна на его рубашке. Одно на правом плече, второе на левом боку. Причем второе было гораздо больше.
— Лучше не бывает, Козявка, — оскалился Вик и потрепал Лили по белобрысой макушке.
Девочка надулась, но ласку не прервала.
И она, и Белка, и Соня, почему-то сразу поверили словам Вика.
Вообще стоило ему только появиться, как они ощутили непробиваемое спокойствие и уверенность, что все будет хорошо.
Казалось, пока Вик рядом, не имело значения, что творилось вокруг. Словно в любой буре он был центром. Единственным островком покоя и безопасности.
Но это не было связано с его внешними изменениями. Скорее — со внутренними.
Бросив сумку с реликвией, Вик устремил тяжелый взгляд на подворотню. Всем трем девушкам она показалась разинутой пастью льва.
— Ждите здесь, — обронил Вик. — Я скоро.
Как и прежде, он сделал всего один шаг.
Его фигура исчезла с дороги, чтобы в следующий миг появиться перед входом в переулок.
Не колеблясь, Вик шагнул в пасть льву.
***
Где-то в районе Высоких Садов
Мужчина в кожаной куртке сидел на пароцикле и, жуя шоколадную палочку, смотрел на монитор в руках.
Он находился на обочине дороги, с обеих сторон которой раскинулась искусственная лесополоса. Невысокая, редкая, но жители бедных районов Нижнего Города могли по непривычке счесть их за непроходимые дебри.
На мониторе мужчины с высоты птичьего полета был виден роскошный особняк.
Торговый Дом “Гора Самоцветов”. Судя по тому, что было видно в окна, внутри царила суматоха.
Покончив с очередной шоколадной палочкой, мужчина достал из кармана новую. Удивительно, но в такой дыре, как Нижний Город, нашлась кондитерская лавка, в которой продавался настоящий шоколад.
И хозяин у нее такой забавный пузатый старик с белой бородой, прямо как у…
Вибрация телефонного звонка отвлекла мужчину от размышлений.
Нажав на джойстике одну единственную кнопку, которая отдала дрону приказ возвращаться, мужчина достал телефон — плоский “кирпичик” с сенсорным экраном.
— Да, госпожа.
— Они добыли карту?
Женский голос по ту сторону был размеренным, бархатным, но в то же время настолько горячим, что в штанах становилось жарко.
— Да. Я видел, как они уходили из Торгового Дома. Внутри бедлам, распорядитель рвет и мечет…
— Отлично! Как там наши друзья сейчас?
Собеседница, судя по тону, была крайне рада успехам. Поэтому для ответа мужчине пришлось собраться с силами.
— Эм… не знаю…
— Что значит “не знаю”? — из медово-бархатного голос женщины вмиг стал ядовито-шипящим.
— Я… кхм… оставил дрона у Торгового Дома.
— Зачем это?
— Ну… ребятки из Железных Клыков оставили в нем своего человека. Видимо, чтобы он выиграл им время для побега. Так что он остался один против полусотни легионеров…