— Впечатляет, — бывший чемпион вяло кивнул и зашагал по проспекту куда глаза глядят. — Но не интересует.
Еще раз вдохнув воздух полной грудью, он вдруг прокашлялся.
Газы. Выхлопные и те, что добывали на фермах. Из-за них воздух был гораздо тяжелее того, к которому привык Вик.
Оставалось надеяться, что раз в Нижнем Городе жили люди, то вентиляция работала исправно и газы не сильно вредили организму.
Хотя червячок сомнений, конечно, закопошился. Но так же, как и парящий неизвестно как и на чем остров, так и грязь в воздухе пока что были тем, что в своей нынешней жизни Вик контролировать не мог. Соответственно и переживать на этот счет не было смысла.
Какая-то там “империя”, прочие государства и политика его тем более не интересовали.
Пока.
Опешившая от откровения Вика Лили осталась где-то позади. Пришлось замедлить шаг.
— Куда идем? — догнав, спросила она.
— Я думал, сегодня ты мой гид.
Белокурая голубоглазая девочка засияла маленьким солнцем.
— Тогда за мной! — выбежав вперед, она украдкой показала из кармана кожаный кошель. — Курс на Крысиный базар!
Вик широко улыбнулся. Стало понятно, где во время вспышки фонаря пропадала девчонка.
Прогулочным шагом он двинулся за своим проводником. Она болтала без умолку, рассказывая, куда ходить можно, куда нельзя, как себя вести и так далее. Он слушал в полуха, подмечая только действительно важные детали.
Глазами же изучал небольшие здания в два-три этажа. Ветхие, покосившиеся, с облупившейся краской и разбитыми окнами. Было сложно представить, что в них жили люди. Но так оно и было.
Мимо них с малявкой мелькали десятки горожан. Было видно, что они спешили по своим делам, на работу или с нее. Кто-то, как и пара подростков, двигались к базару. Потому внимание привлекали другие.
Прятавшиеся в тенях подворотен, выискивавшие жадным взглядом очередную жертву бродяги и босота. На Вика с малявкой они почти не обращали внимания — сказывались потертые обноски.
Но другое дело обстояло с разношерстными кодлами. Ряженные в кожаные тряпки, разукрашенные разноцветной фосфорной краской, они приставали ко всем подряд.
С кого-то прямо на месте стрясали звенящие монеты. Других под испуганные или равнодушные взгляды горожан утаскивали в подворотни, из которых после доносились знакомые бывшему чемпиону стоны боли, хрусты костей и задыхающиеся хрипы.
Вик не испытывал ни отвращения к этим преступникам, ни жалости к их жертвам.
“Сильный правит, слабый подчиняется” — гласил фундаментальный закон любого общества.
Не хочешь терпеть унижение и насилие? Все просто: стань сильнее. Причем бывший чемпион прекрасно понимал, что сила могла выражаться не только кулаками и оружием, к которым он привык с детства и потому пользовался на протяжении всей жизни.
Осматриваясь, Вик пытался найти хоть одного городского стража. Но тех все еще не было видно. Тогда в одной из компаний шальных чертей его внимание привлекла шельма с красным ирокезом.
Белок глаз был залит черным, радужка сияла в цвет прически. Длинные спортивные ноги на массивных каблуках обтягивали кожанные брюки, а торс прикрывала кожаная безрукавка. Она была застегнута, но при этом посередине имелся широкий разрез, полностью оголявший блестевшую медью грудь.
Он не знал, был ли это такой нагрудник или целый протез, но Вик знатно залип на вращающиеся гипнотической спиралью острые соски.
— Не смотри на них! — малявка попыталась одернуть его, но было поздно.
Псы сорвались с цепей.
— Слышь, чо палишь? — гавкнул один из стаи. — Просмотр платный!
— Да пошел ты, Борзой! — огрызнулась девка с голой грудью.
Все трое парней из шайки дружно заржали. Лили в этот момент попыталась по-тихому утащить Вика на другую улицу, но он продолжил спокойно идти прежним путем.
Вскоре гогот за спиной стих, а дорогу преградил тот хмырь, что первым подал голос.
Низкий, в массивных сапогах, полосатых красно-черных леггинсах и толстой куртке. То, что Вик издалека принял за лысину, оказалось коротким ежиком, выкрашенным под шкуру далматинца.
Правой рукой молодой парень играюче крутил длинный ржавый лом.
— Я тебя спросил, сопляк! — зарычал он. — Чо, язык проглотил?
Вик молча смотрел на пятнистоголового. Так, будто последнего и вовсе не существовало.
Это взбесило задиру. Он замахнулся железкой.
Но бывший чемпион даже не шелохнулся. Лишь окинул его тощие ножки ленивым взглядом.
Повалить такого доходягу на лопатки не составило бы труда. А там он был бы не боец.