Как Вик и подозревал, удар этот трусливый шакал не нанес. Когда же они встретились глазами, бывший чемпион дал волю воображению и вспомнил все самые изощренные способы, которыми можно было сломать человеку кости.
Отморозок испуганно отшатнулся, а когда понял, что он сделал, то с боевым воплем, размахивая ломом, рванул на свою жертву.
— Чо, думаешь, смелый, да?! Самый крутой?!
Вик не сдвинулся с места, только толкнул себе за спину оцепеневшую Лили.
Сердце участило ритм, в ушах забила кровь, насыщенная адреналином.
Отведя хромую ногу, Вик перенес центр тяжести на здоровую и приготовился парировать топорный, размашистый удар ржавой железкой.
Но внезапно в далматинистого гопника вцепились его дружки.
— Шухер! Легионеры!
— Борзой, остынь!
Слова товарищей не сразу дошли до пятнистоголового. Выпучив глаза, он еще пару секунд грозился насадить Вика на свой лом и только потом удостоил вниманием своих друзей.
Ощутив, как Лили сжала его ладонь, Вик обернулся.
В конце квартала маячили две фигуры. Одна высокая, другая чуть пониже. Обе в темно-багровой униформе из ботфортов, брюк и кафтанов. Голову и все тот же кафтан прикрывала блестящая бронзовая броня: закрытого типа каска с то ли намордником, то ли противогазом и нагрудник с символом, который было не дано разглядеть издалека.
Но бывший чемпион подметил исторгавшие пар стальные дубинки, которыми они загоняли какого-то бомжа с улицы в подворотню.
На улицах старого, темного, грязного города эти двое в холеных, даже красивых одеждах выглядели чужеродными наростами.
— Городская стража?
— Легионеры, — поправила хмурая малявка. — Они не подчиняются нашему городу.
— Надзиратели, — кивнул Вик.
Девочка хмуро посмотрела на него, но ничего не сказала.
Бывший чемпион не привык церемониться. Да и шмакодявка сама должна была давно понять, кем были эти легионеры. Как и остальные горожане.
Но какого черта они ничего с этим не делают?
Его внимание привлек пятнистоголовый.
Что-то прорычав своим друзьям, он кинул на легионеров презрительный взгляд и показательно сплюнул. После навис над Виком и кивнул на ближайшую подворотню.
— Отойдем, — процедил он, — если не зассал.
Рот бывшего чемпиона искривился в зловещей ухмылке.
Кровь уже давно бурлила, и энергия, подаренная адреналином, требовала выхода. Но самое главное: он никогда не отказывался от брошенных вызовов.
— После тебя, — проявил Вик немного вежливости. Это было самым малым, что можно было сделать для кого-то, кому не повезло стать его противником.
Фыркнув, отморозок направился к подворотне.
— За мной!
Лили крепче сжала его руку.
— Братик…
Он ободряюще подмигнул малявке и зашагал следом за пятнистым. Его товарищи предусмотрительно замыкали шествие, исключая любые попытки к бегству.
Наивные! Пока была возможность, бежать должен был их дружок…
Подворотня, как оказалось, вела к грязному, сырому, темному проулку.
По обе стороны нависали косые кирпичные дома с заколоченными окнами. Их тени надежно укрывали подворотню от теплого света газового Светила. Из наружных труб, змеящихся по зданиям, били струи пара. Мутная жижа стекала по размалеванным граффити стенам.
Воняло кислыми отходами, гнилой едой и мочой. Под ногами шуршали изодранные газеты, листовки, хрустело битое стекло.
Лили дрожавшим на ветру листочком жалась к Вику.
Конец пути ознаменовал широкий внутренний двор, к противоположному концу которого вел точно такой же проулок.
В этом дворе стаей бродячих псов резвилась точно такая же шпана, что и привела их с малявкой сюда.
Опустошая бутылки с алкоголем, они разбивали их о землю или о стены домов. Бабуинами танцевали вокруг железного бака с горящим мусором. Некоторые умельцы обезьянами забирались по трубам и водостокам, но пролезть внутрь заданий мешали доски на окнах.
И это только день, — подметил Вик. — Что же они творят по ночам?
— Борзой, твою мать! Ты на кой сюда этих сопляков притащил?!
На закрытом мусорном контейнере, как на троне, восседал здоровый парень лет двадцати пяти с квадратной будкой вместо лица. В брюках военного образца и кожаном жилете на голый, забитый татуировками торс. С обеих сторон к нему прижимались одетые в короткие тряпки девицы, на которых он, как и подобает альфа-самцу, не обращал и толики внимания.
От компании пятнистоголового внезапно отделилась красноволосая девушка с механическим нагрудником.