Баклан с силой впечатал в кирпичную стену свою не проронившую и плохого слова подружку, после чего с грозным видом потопал к Вику.
Баклан был высоким, под метр восемьдесят, но худощавым. Из закатанных рукавов куртки ветками торчали жилистые руки, а из-под шорт выглядывали тростинки.
Виски были выбриты, глаза глубоко посажены, а через всю правую щеку тянулся внушительный шрам, будто от рваной раны, которую поленились зашить.
Баклан внушал своим видом… малявке. Та вцепилась в руку Вика и глядела по сторонам, лихорадочно выискивая пути к бегству. Возможно, Баклан мог бы внушить и Вику… в младенчестве.
Но того возраста бывший чемпион не помнил, потому ручаться не мог.
Что он хорошо помнил, так это юность. Будучи сиротой, беспризорником он не боялся своих собратьев по несчастью. С какой стати? Они были такими же, как и он.
Вик без тени страха дрался с теми, кто был старше него на годы. Выше, шире, сильнее — ему было плевать.
Он не собирался подыхать с голоду и никогда не довольствовался объедками. Он забирал самое лучшее, самое вкусное, самое новое. Никогда не отдавал свое и не терпел нападок. Даже если ради этого приходилось ломать кости — свои и чужие; проливать кровь — свою и чужую.
Больше, конечно, чужую.
И пусть Вик находился сейчас в теле подростка. Он все еще оставался взрослым мужчиной, чемпионом мира по смешанным единоборствам и сильнейшим человеком планеты.
Поэтому сейчас он видел в таком большом и грозном, с перекошенным от злобы лицом Баклане всего лишь хулиганистого подростка…
— Тебе конец, Сыч! — с хрустом разминая кулаки, рычал Баклан. — Ты давно был у меня занозой в заднице, плаксивый нытик. Только и делаете с Мышью, что путаетесь под ногами. Хватит с меня! Отсюда ты живым уже не уйдешь!
…или, скорее даже ребенка, возомнившего, что он может победить не просто взрослого, а чемпиона мира.
Внезапно подворотню сотряс заливистый смех. Эхом разносясь по двору, он напоминал раскаты грома, от которого, будь стекла на месте, задрожали бы окна зданий.
Баклан, оступившись, замер на полпути.
Полтора десятка недоумевавших бандитов уставились на покатывавшегося со смеху невзрачного подростка.
— Все, отвинтились винтики…
— Да у бедняжки истерика!
— Плакали мои денюшки…
Лили, слышавшая где-то, что от страха люди могли сходить с ума, отшатнулась от Вика.
— Братик, ты…
— Что там… лопочет этот… шнырь? — все еще смеясь, перебил утиравший слезинки Вик. — Признаться, я рассчитывал увидеть кого-то, вроде него, — он указал на вскинувшего бровь Борзого. — Но это оказалось… недоразумение на курьих ножках! Серьезно. Хотя бы штаны надел — здесь же девочки!
Баклан посмотрел на свои острые коленки.
Подворотня утонула в хохоте старших парней, которые уже могли похвастаться внушительной мускулатурой. Но громче них, что обидно, смеялись девушки.
Особенно та, которую Баклан недавно лапал в углу.
Он зарычал:
— Ах ты су…
— Он одним только видом позорит слово “боец”! — перебил Вик. — Такому сосунку только старушек грабить и девок в подворотнях тискать!
Вик вновь рассмеялся, а вместе с ним диким хохотом взорвалась вся банда.
Кодла подхватила и сама стала стебать покрасневшего подростка.
Забавное совпадение: сегодня он действительно обворовал на базаре чью-то бабулю…
— Ва, тот мелкий хорош!
— Не на кулаках, так на словах размотал!
— А можно поменять сопляков? Этот хотя бы смешной!
Баклан просто не мог поверить своим глазам и ушам. Он целый год добивался расположения главы банды Рычащих Псов: шестерил, подлизывался и стелился как мог.
А этот мелкий, мрачный, вечно ноющий по любому поводу Сыч всего парой фраз расположил к себе всю группировку! Даже Рэкс, слушая его, расплывался в улыбке!
Сыч же словно стал другим человеком: расслабленным, веселым, уверенным в себе. Среди толпы преступников, не мелких воришек, а настоящих грабителей, вымогателей, налетчиков и головорезов он выглядел, как рыба в воде!
Красный, как рак, от стыда и злобы Баклан ринулся на Вика. Последний все еще смеялся, уперевшись руками в колени.
— Ты покойник!
Толпа бандитов поддержала парня одобрительными возгласами. Им уже нетерпелось увидеть хоть чью-нибудь драку.
Обиженный подросток замахнулся для размашистой оплеухи. Будь он чуть более рассудительным или наблюдательным, то заметил бы, что согнувшийся в три погибели Вик в этот самый миг резко перестал смеяться и замер.
Точно тигр в последний момент перед яростным броском.