— Я запихну ваши дубинки вам в задницы, а ваши мертвые туши сдам жестян…
— Эй, дядя Степа! — перебил его Вик. — Дашь дорогу двум заблудившимся сиротам?
Ведя под руку беспокойно озиравшуюся Лили, он направлялся к отряду легионеров. Где-то на полпути между ними и сгрудившейся бандой, служивые, заставив пару остановиться, вскинули механические дубины.
Почему-то бывший чемпион не сомневался, что при необходимости те могли выстрелить какой-нибудь гадостью, вроде пара или кипятка.
Командир Карательного Отряда молчал. В темноте, за мутными линзами шлема-каски было невозможно увидеть его глаза. Но Вик собственной шкурой чувствовал его тяжелый липкий взгляд, от которого хотелось поежиться или вовсе отвезти глаза.
К несчастью легионера, десятикратный чемпион смешанных единоборств, прошедший через десятки и сотни стердаунов, умел играть в эту игру.
Рэкс же все это время стоял с раскрытым ртом. Казалось, он никак не мог поверить, что в такой момент кто-то осмелился перебить его. Остальные бандиты недоуменно шептались.
— Какого… — их капитан резко щелкнул челюстями и неслышно прорычал: — Какого беса творит этот шкет?!
Тем временем, пламя горевшего неподалеку железного бака на короткий миг выхватило из тьмы глаза командира Карательного Отряда.
Встретившись с ярким блеском двух янтарей, он, будто не выдержав их света, отвернулся и коротко приказал подчиненным:
— Пацана в расход. Девчонку…
Командир кинул на Лили, крепко сжимавшую ладонь Вика и ждавшую сигнала, короткий взгляд, а затем, бывший чемпион мог бы поклясться своими ушами, облизнулся.
— …оставьте.
Члены Карательного Отряда, повиновавшись приказу, с дубинами наперевес шагнули навстречу подросткам.
— В-ва-а-а! М-мамочка!
И тут же испуганно отшатнулись от своего заоравшего в голос командира.
Согнувшись в три погибели, тот схватился за пронзенное стальной иглой бедро, из которого густыми толчками била алая кровь. На фоне бордовых штанов ее почти не было видно.
— Тц, — бывший чемпион недовольно скривился.
Надеясь, как в случае с Бакланом, попасть в глаз, он метнул иглу в ногу. Но похоже, что закон подлости существовал и в этом мире: он попал туда, куда и целился!
Видимо, тело начинает адаптироваться к новому хозяину, — мимолетом подметил Вик и, отпустив малявку, бросился к легионерам.
Лили, как он и пророчил, мигом распознала сигнал.
Оправдав свое прозвище, она быстрой мышью юркнула через всю подворотню и, распугав крыс с тараканами, протиснулась в щель между двумя зданиями.
Даже худая десятилетняя девочка едва поместилась в закутке, который был к тому же прикрыт коробками, гнилыми досками и прочим хламом. Поэтому неудивительно, что отвлекшиеся на крик их командира легионеры теперь и вовсе не могли ее обнаружить.
— Плевать на сучку! — подбитым псом взвыл командир. — Сверните шею мелкому говню…
Сократив разделявшее их расстояние, Вик в два движения вырвал стальную иглу из бедра законника и, пробив линзу шлема, вонзил ее тому в голову.
Хотя бы так, — мысленно фыркнул бывший чемпион, а вслух, вспомнив бурную молодость, прокричал:
— Гаси легавых!
И стая лающих дворняг накинулась на цепных псов Империи.
Глава 6
— Держи его!
На Вика рванули сразу два карателя.
Один собирался схватить его сзади, а второй ударить спереди.
Учитывая, что вырваться из захвата у Вика в нынешнем не хватило бы сил, он принял единственное верное решение: бросился на того, что был впереди.
Легионер явно не ожидал такого маневра, но вовремя спохватился и наотмашь рубанул механической дубинкой.
Вик, уходя от удара, нырнул вниз и, обняв бедро карателя, сделал кувырок в сторону. Легионер с глухим стуком шлема об камни рухнул на землю.
К завалившейся парочке уже подскочил второй каратель. Он замахнулся своей дубинкой, но Вик всадил ему пяткой в колено. Взвыв, легионер припал на одну ногу, и бывший чемпион тут же, отобрав дубинку у его товарища, с размаха влепил ею ему по голове. На возвратном движении он обрушил ее рукоятью вниз на голову того, что копошился под ним.
Вырвавшаяся из дубины струя пара чуть не сварила лицо Вика. Где-то на рукояти оказалась кнопка, которую он случайно задел.
Подкинув в руке новую игрушку, бывший чемпион рванул дальше.
Он не собирался добивать тех двух легионеров. Хотя бы потому, что он забыл забрать из головы их командира стальную иглу. Без нее все, на что он был способен в драке со взрослыми, крепкими мужиками — оглушить тех их же оружием. Дальше дезориентированных служивых запинывали члены банды Рычащих Псов, что были поблизости.