Тяжелый, инкрустированный драгоценными камнями набалдашник вырвался из руки богатея и с хрустом вмял ему нос.
Этого Вику показалось мало. На возвратном движении он взмахнул тростью и подсек выскочке ноги.
Вскрикнув, щеголь распластался по мостовой. Лицом он угодил точно в еще одну кучу испражнений.
— Дерьмовый город, — поморщился Вик и бросил трость подскочившему телохранителю. — Не урони!
Замахнувшись было кулаком, дуболом дернулся и взаправду бережно поймал цацку своего хозяина.
Второго телохранителя, что пониже, бывший чемпион встретил запрещенным приемом.
Врезав ногой ему по промежности, Вик ожидал услышать сдавленный хрип боли. Но никак не металлический звон.
Его собственная нога отозвалась вспышкой боли.
Отбросив мимолетное удивление, бывший чемпион рванул в сторону. Но механическая рука телохранителя оказалась быстрее.
Притянув Вика за шкирку, низкорослый дуболом постучал по промежности костяшками и расплылся в победной улыбке:
— Ракушка. Мы не первый раз в вашем районе, пацан.
— Неплохо, — кивнул бывший чемпион. — Но…
Он резко хлопнул в ладони перед носом телохранителя. Рефлекторно закрыв глаза, дуболом пропустил удар в кадык.
Отпустив хватку, телохранитель, держась за горло, согнулся и захрипел.
— Я не местный, — пожал плечами Вик и рванул к опешившей Лили.
Подхватив малявку под мышку, расталкивая разинувшую рты толпу, он побежал ко входу в Крысиный базар.
Второй телохранитель в это время помогал подняться с мостовой своему хозяину. Но, увидев, как оплошал его напарник, он бросился следом за беглецом.
Господин Золотой во второй раз поцеловался с вонючей кучей дерьма.
— КРЕФИНЫ!
По улице разнесся странный крик. Как если бы у кричавшего что-то было за щеками. Но Вик не обратил на это внимания.
Влившись в толпу, он пробежал под каменной аркой и, недолго думая, свернул в один из шумных торговых рядов. Потом еще раз и еще.
В конце он спрятался за каким-то небольшим каменным зданием.
Вернув шмакодявку на ноги, он выглянул из-за угла. Между прилавками с голосящими торговцами сновали покупатели. Кто в обносках, кто в более-менее приличных одеждах. Но не было никого в цивильном костюме-тройке, кто озирался бы по сторонам в поисках сбежавшего мальчишки.
— Оторвались, — оповестил Вик и устало откинулся на холодную каменную стену.
Малявка тоже осторожно выглянула из-за угла. Затем с жалостью посмотрела на тяжело дышавшего Вика.
— Капитан был прав, когда говорил, что ты ну очень невезучий.
Вик вскинул бровь.
— Значит, об этом, — он показал из кармана жилетки уголок зеленой купюры, — Капитану знать не обязательно.
Похлопав удивленными глазками, Лили затем расплылась в хитрой лисьей ухмылке.
— Помнишь, как грохнулся тот “индюк”? — спросил вдруг бывший чемпион.
— Спрашиваешь! — закивала малявка и, уперев руки в бока, нахохлилась, точно настоящий индюк. — Сначала весь из себя “царь во дворцах”, “деньгу на”, “ногу на”, а потом ты его бац! Вжух! И ка-а-ак шмяк в какашку!
От настолько талантливой пародии Вик невольно рассмеялся. Малявка поддержала его смех.
В итоге, в торговые ряды они вернулись только через несколько минут, когда от хохота перестали болеть животы.
Миновав лавки, заваленные вонючей рыбой, они вышли на центральную площадь базара.
На ней могло бы разъехаться три или даже четыре дизельных монстра вроде того, что принадлежал недавнему толстосуму.
От площади веером расходились дороги в самые разные торговые ряды.
Одни манили ароматом пряностей, другие разжигали аппетит уже готовой едой, третьи зазывали дешевой одеждой, четвертые непонятными показывали непонятные инструменты и механизмы, пятые хвалились лечебными травами и порошками, а шестых и дальше Вик уже не слушал.
— Козявка, здесь где-нибудь есть лавка с механическими протезами? Как у того врача или Рэкса.
— Мастерские есть только в районе Ржавых Холмов, — помотала девочка головой. — Постой! Ты снова назвал меня козявкой!
Название района ничего не сказало бывшему чемпиону. Потому он просто отмахнуся от назойливого лепета малявки:
— Тогда пошли, куда хочешь.
— Куда хочу? — с недоверием посмотрела Лили. — Даже… в лавку сладостей?
— Веди, — кивнул Вик.
Малявка распахнула лазуритовые глаза и от радости аж запрыгала на месте.
— Ура! Сладости! С ними мир всегда кажется чуть лучше, чем он есть на самом деле! — определив курс, сиявшая радостью девочка повела их к нужному торговому ряду. — Может, с ними даже Братик и Баклан увидят друг в друге что-то хорошее и помирятся!