***
— Козявка, Аркадия — это где? — спросил Вик, пока они с Лили пересекали небольшую площадь.
Где-то рядом должна была находиться та самая лавка сладостей.
— Это западный регион Славии. Там много лесов и еще королевство Альбион, — ответила малявка. И, погодя, добавила: — Интересно, а то, как ты увидел вогарта, значит, что в глубине души ты — принцесса фей?
Похоже, кто-то решил отомстить за обидное прозвище.
— Скорее, король без королевства, — ухмыльнулся бывший чемпион.
— О, так она предложила тебе королевство?
— Вроде того.
— И почему ты отказался?
— Феи же, — Вик пожал плечами и сжал большой и указательный пальцы: — Я подумал, что королевство будет мелковато.
Лили заливисто рассмеялась.
— Точно! К тому же, еще и пустое! Капитан говорил, что феи вымерли лет двести назад!
Шмакодявка продолжала хихикать. А вот бывший чемпион пытался выкинуть из головы только что услышанное.
Не зомби-апокалипсис и не Средневековье. Пожалуйста, пусть не будет и чертового фэнтези!
За мысленными мольбами Вик не заметил, как они подошли к своей цели.
В одно из маленьких чернокирпичных зданий, которыми был усеян Крысиный базар, был врезан квадратный деревянный фасад.
На витрине лежала выпечка и миски с конфетами. На вывеске лаконично значилось:
— Сладости! — воскликнула Лили и белой молнией метнулась к магазину.
Когда они вошли, над головами зазвенел колокольчик.
Вик осмотрелся.
Помещение было небольшим. В ширину метра три, а от порога до прилавка метров пять. Освещение давал газовый фонарь под потолком и еще один над прилавком. Слева протянулись столики с мисками и тарелками, полными конфет. Справа высились деревянные шкафы с ароматной выпечкой. Половину из которой уже разобрали.
У Лили от обилия вкусностей и аромата, в котором утопал магазинчик, загорелись глаза и потекли слюни, которые она почти не забывала глотать.
Вик же опешил от окруживших его чистоты и порядка. Такая лавка больше походила на то, что можно было встретить в современных ухоженных городах Земли. Но никак не в грязной дыре с бегавшими по улице крысами.
Когда бывший чемпион собрался было позвать хозяина магазина, дверь за прилавком распахнулась.
Потянуло жаром печей.
— Какого…
— Хо-хо-хо! Здравствуйте, сладкоежки! Хорошо ли вы вели себя сегодня? Иначе для плохих детишек у меня найдется только грязный черствый уголь в старом вонючем носке!
За прилавок, хохоча, прошел высокий и круглый, как бочка, мужчина. Из-под миниатюрных очков смотрели глазки-бусинки. Ниже были круглые щеки и маленький нос, от которых струился водопад бороды в цвет белому фартуку и колпаку.
Владелец лавки напоминал одновременно и седого старика и младенца. И даже одного зимнего домушника. Но Вик успел прикусить язык, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего.
Чего не удосужилась сделать малявка.
— Ой! — схватилась она за голову. — Я же сегодня посадила на розочку…
Бывший чемпион зажал дурехе рот и сдержанно улыбнулся:
— Посадила розочку. Цветочек такой.
Пузатый торговец довольно кивнул:
— Цветы это хорошо. Они красивые. Но совсем не вкусные. В отличие от моих сладостей! — подмигнув застывшей девочке, он рассмеялся и указал рукой на свой товар. — Прошу, выбирайте все, что придется по вкусу!
Вик отпустил малявку, позволив ей осмотреться. Ее горящие глаза бегали от полки к полке, от миски к миске, но от такого обилия выбора она застыла в нерешительности.
— И вправду, чего это я? — всплеснул руками продавец. — Как же выбрать, когда не знаешь, что тебе нравится, а что нет? Сделаем так: пробуйте, что понравится глазу, а затем уже выбирайте!
Лили распахнула сияющие лазуритовые глаза:
— Правда можно? — и посмотрела на Вика.
Он бросил недоверчивый взгляд на торговца сладостями.
— Вперед, — кивнул бывший чемпион.
Хотя в голове так и крутилась пословица про сыр и мышеловку.
Обрадованная девочка тут же метнулась к мискам с конфетами. К удивлению Вика, она соблюдала некоторые приличия и не набивала щеки. Вместо этого брала по одной конфете из каждой тарелки и долго жевала, наслаждаясь вкусом.
Кондитер в это время стоял за прилавком и с доброй улыбкой наблюдал за довольной девочкой. Будто ему приносило сплошное удовольствие дарить детям счастье.
И бесплатные конфеты.
Вик нашел это подозрительным. Все это.
Цивильную лавку на грязном дешевом базаре. Улыбчивого продавца. Качественную еду, которой не могли похвастаться многие другие торговцы. И низкие цены.