— О тебе говорят, что ты никогда не отказываешься, — он расплылся в лукавой улыбке, — потому предлагаю тебе вызов! Победишь моего бойца — и я выпотрошу эту свинью…
— Вы, должно быть, шутите, достопочтенный принц, — побледнел толстяк и попятился к выходу, который тут же перекрыла охрана шейха.
— …а в качестве извинений…
Фарид ненадолго задумался. Но вскоре властно топнул ногой:
— Я подарю тебе мою башню!
Чемпион мира молчал, обдумывая предложение. Наконец он вздохнул и развел руками:
— Заманчиво. Но мне нечем крыть.
Пришел черед араба расплываться в оскале:
— Твоей жизни будет достаточно.
В сторону Виктора выступил тот странный негр. Сверкнув блестящими, будто хромированными, зубами, он вызывающе кивнул и бросил что-то на своем утробном языке.
Напротив десятикратного чемпиона мира африканец стоял уверенно. И Виктор списал бы эту уверенность на банальное невежество, если бы парень от нетерпения не бил себя кулаками в грудь и не растирал плечи. Он явно знал, против кого шел. И в его глазах вместо страха горел огонь предвкушения.
Точно такой же зажегся в глазах чемпиона.
Инстинкты бойца говорили, что впервые за последние десять лет он столкнулся с кем-то равным по силе.
Если не сильнее.
Его губы сами собой растянулись в кровожадной улыбке:
— Договорились.
Виктор зашагал к своему противнику. Обычной походкой, по прямой, не отрывая от него глаз.
Сначала чернокожий, выпятив грудь и широко улыбаясь, бравировал. Но с каждым шагом легкой, бесшумной поступи Виктора его лицо мрачнело и хмурилось, а бугристые мышцы подрагивали, что было верным признаком нервозности.
Приближавшийся к нему чемпион мира вдруг превратился из обычного человека в лениво бредущего тигра. Но это впечатление было обманчиво: он был готов наброситься на жертву в самый неожиданный для нее момент.
Когда же между ними оставалось расстояние в пару шагов, чемпион вдруг превратился в монолитную, нерушимую, непреодолимую гору, тень от которой полностью накрыла испугавшегося покорителя.
Не выдержав, африканец рванул в атаку.
Это был простой джеб. Толчок бедром, доворот корпусом и выброс кулака — все одним грузным движением. Хорошая техника, но негру явно не доставало легкости.
Из-за медлительности тяжелого удара Виктор успел нырнуть под руку и выстрелить по открывшемуся корпусу двумя ударами.
Только в последний момент он заметил, что стойка негра даже и не предполагала защиты ребер или челюсти. Виктор ощутил, как его кулаки врезались будто бы в камень, но было поздно — рефлексы сделали свое.
Третий удар апперкотом выстрелил в челюсть чернокожего.
Таким ударом Виктор удерживал титул чемпиона мира три раза. Мысленно он уже видел перед собой, как, дернувшись, запрокидывается голова парня, хрустят его зубы, а взгляд тускнеет — и он падает без памятства.
Вот кулак Виктора встречается с его челюстью. Чемпион замечает на лице негра странную улыбку, а в следующий миг раздается знакомый хруст.
Внезапно кулак пронзила сотня тупых гвоздей. Отшатнувшись, Виктор стиснул от боли зубы и окинул своего противника неверящим взглядом.
От прямого попадания апперкота африканец даже не шелохнулся. Они словно поменялись с чемпионом мира местами.
Стоя неприступной скалой, негр расплылся в широкой победной улыбке.
Находясь всего в шаге от противника, Виктор смог разглядеть его зубы — сплошные кольца блестящего металла.
— Не ожидал? — донесся из лаунж-зоны радостный смех Фарида. — Титановый эндоскелет! Военная разработка, всего лишь прототип. Но похоже, что крайне удачный!
Вспомнив, что уже слышал нечто об успешных программах физического улучшения солдат, Виктор тут же разорвал дистанцию. Раненую левую руку прижал к корпусу.
Судя по боли, вместе с пальцами сломалось и запястье.
Не двинувшись с места, негр провел большим пальцем по горлу и выплюнул:
— Тэбэ канэц, бэласнэшка.
— О, тебя научили человеческому? — усмехнулся чемпион.
На самом деле ему было плевать на цвет кожи, религию или пол. Он уважал только силу, а в случае с женщинами еще и упругие задницы.
Но в бою, не на ринге, со ставкой в собственную жизнь, он не мог пренебречь даже тем небольшим преимуществом, что давали насмешки.
Учитывая, что у его противника был чертов титановый скелет, он считал это честным.
— Убую! — взревел негр и снова бросился в атаку.
Завязалась драка.
Удары африканца были тяжелы, сокрушительны, но медлительны. Виктору хватало скорости, чтобы уклоняться от большинства из них.