— Девочка… была красивой?
— Тебе понравилось? Могу добавить.
Сжав кулак, Вик шагнул к недоумку. Тот с отчаянием замахал руками:
— Йгорь нет! Просто… просто красивых девочек мало… и они дорогие… но если сильно нужно, господин мог бы купить новую на Черном рынке!
— Черный…
В голове тут же возник обеспокоенный голос Лили:
“Нам нужно уходить!”
“Рынок закрывается?”
“Наоборот!..”
— Где он? — Вик схватил горбуна за грудки. — Где ближайший вход в Черный рынок?
Дрожащей рукой недоумок показал на противоположный выход из переулка. Там начиналась окраина базарной территории, где стояли, в основном, небольшие домики с заброшенными лавками или комнатами для проживания самих торговцев.
— Налево, а потом направо и там будет серый-серый дом с черной-черной дверью! Понимаете, да? Черная дверь!
Впечатав вонючего горбуна в стену, Вик одним рывком предолел переулок и, как было указано, свернул налево.
Он собирался во что бы то ни стало опередить похитителя и не дать ему затащить Лили на Черный рынок.
Потому что, пусть ему и не приходилось иметь дел с работорговцами, Вик почему-то был уверен, что без денег или целой боевой группой за спиной вырвать девочку из их лап будет невозможно…
***
Уродец, потирая ушибленное плечо, провожал бегуна взглядом. Отсчитав после поворота десять секунд, за которые парень успел уйти достаточно далеко, горбун облегченно выдохнул и легко выпрямился.
Его белая кожа вспыхнула розовым огнем и, словно обугливаясь, начала темнеть.
Вместе с тем круглый горб врос обратно в спину. Руки, ноги и туловище стали удлиняться, а лицо менять свои очертания. Пока на месте низкого горбуна не появился рослый чернокожий мавр.
Рваные штаны стали для него шортами, а грязный кафтан уже больше походил на жилетку с короткими рукавами.
Сбросив со скуластого лица ненужную повязку, мавр ввалился в дом напротив. Через пару мгновений он вытащил в переулок связанную по рукам и ногам белокурую девочку.
Она отчаянно вырывалась, дергалась и брыкалась. Но веревки сковали движения. Ее похититель был опытным в этом деле и узлы вязал мастерски.
Даже кляп из обычной тряпки и все той же веревки оставлял Лили только возможность бессвязно мычать.
Мавр пригрозил ей пощечиной. Когда она перестала брыкаться и успокоилась, он развязал ей ноги и потащил за собой.
Выходя из переулка он осторожно огляделся. Но парень, свернувший налево, уже давно убежал дальше.
Повернув направо, похититель повел Лили по пустой улице. По бокам стояли одинаковые каменные или чернокирпичные здания с покатыми крышами. В большинстве случаев двухэтажные. Это позволяло торговцам сделать на первом этаже лавку, а самим жить наверху.
Поскольку эти дома располагались на отшибе Крысиного базара, спроса на них почти не было и практически все время окраина базара пустовала.
Кроме той улицы, по которой похититель тащил свою жертву. В самом ее конце под черным навесом стояла старая неприметная чайная лавка.
Она открывалась только с наступлением вечера. И пусть Светило еще не погасло, а уличные фонари не зажглись, но под навесом лавки уже горел одинокий бумажный фонарь.
Летящим на свет мотыльком Мавр тянулся к нему сам и тянул за собой девочку.
— Я Момонго! — с гордым видом заявлял он. — Запомни это имя, мелюзга! Потому что когда-нибудь вот так вот ловить товар будут уже для меня!
В лапах этого человека — и тех, кому он собирался отдать ее, — Лили была всего лишь товаром.
Это напугало девочку, и она сквозь сползший кляп замычала:
— Отпус…ти… я из… Же…зных… К…ов…
Похититель не замедлил шаг и даже не задумался.
— Железные Клыки? Ха! — насмехался он. — Базар и Рынок под ним — это земля Папы Абы! Ни один клан не станет ссоритья с ним из-за какой-то сиротки!
Подтащив девчонку поближе, мавр похлопал ее по взлохмаченной макушке. Чем вызвал лишь глухое рычание и новые попытки вырваться.
— Но ты очень красивая, ты знаешь это? Господин Зафар будет рад такому цветку! Я хорошо постарался и почти тебя не бил! Даже зубы все целы! Так что в этот раз господин Зафар щедро меня наградит! Я точно стану надсмотрщиком! Или даже Правой рукой…
Выплюнув наконец кляп, Лили прорычала:
— Надоел! — и засадила похитителю промеж ног.
Мавр, выпустив девочку, согнулся и болезненно застонал.
Влекомая надеждой, девочка рванула в противоположную от похитителя и чайной лавки сторону.