Один раз на Вике. За остальными двумя он не следил.
Старик похлопал по висевшему рядом с ним боксерскому мешку:
— Это первый. На нем отсеится большая часть. Худшая часть. А все, что вам нужно сделать, — тренер ткнул мешок кулаком, — это ударить. Просто, да? Справится даже безмозглая обезьяна. Заодно и посмотрим, как далеко вы от нее ушли в своем развитии.
Ученик старика с насмешкой посмотрел на толпу.
Претенденты воспряли духом:
— Шикарно! Я покажу, на что способен!
— Не зря я тренировался все эти годы! Мой удар будет лучшим!
— Этому мешку пришел конец! Я уничтожу его своим сильнейшим ударом!
Но все замолкли, когда голос подал самый мускулистый и высокий мужик, возвышавшийся над толпой на целую голову.
— Сосунки! После моего удара ловить вам будет нечего! — он демонстративно поиграл мышцами и сжал в кулак свой заводной мехапротез. — Так что можете расходиться по домам уже сейчас!
При виде такого гиганта многие тут же опустили голову. Возражать и спорить с ним однозначно было чревато. Но в таком случае, может, он был прав и им лучше сразу же уйти, чтобы не позориться?
— Для любителей полизать свои яйца предупреждаю! — все тут же повернулись на суровый голос тренера. — Чхал я на ваши лучшие, сильнейшие и всесокрушающие оплеухи. Мне нужен ваш самый обычный удар! Его мне хватит, чтобы понять у кого есть потенциал стать бойцом, а кто — ничтожная бродяжная шваль, на которую и время тратить бесполезно!
Среди претендентов повисла тишина. Если раньше они положиться на свои навыки и опыт, то теперь даже понятия не имели, какие у них шансы пройти отбор.
Некоторые посмотрели на высокомерного гиганта с протезом. Они ожидали увидеть такие же неуверенность и страх, как у них самих.
Но тот лишь спесиво фыркнул. В своих шансах гигант был уверен.
Как и еще один человек.
Стоя в самом конце толпы претендентов, Вик лениво разглядывал бойцовский зал и зевал. Скучавшая малявка терлась где-то рядом.
Старик оглядел претендентов:
— Вопросы есть? Вопросов нет. Начали!
Повиновавшись взмаху руки тренера, его помощник скомандовал:
— Первый! К мешку!
От толпы отделился парень, стоявший к снаряду ближе всех. Он не отличался габаритами и не производил впечатления сильного бойца.
Робким шагом парень подошел к мешку. Посмотрел на тренера, затем на его ученика.
— Не задерживай остальных! Бей! — приказал ученик-помощник.
Собравшись с духом, первый претендент ударил кулаком по мешку. Тот слегка покачнулся.
Тренер, будто размышляя вслух, фыркнул:
— Молокосос никогда не бил сильнее, чем ладошкой по пиз..!
Толпа претендентов взорвалась хохотом. Паренек у мешка покраснел и опустил голову.
Но следующие слова старика заставили смех стихнуть:
— Хотя расти есть куда.
Тренер кивнул своему ученику. Тот с бесстрастным лицом объявил:
— Прошел! — и указал на место рядом с собой.
Первый прошедший претендент встал, где было велено. Казалось, что от переполнявшей его радости от мог лопнуть в любую секунду.
Остальные претенденты недоверчиво переглядывались и шептались. Никто не мог поверить, что первое испытание окажется настолько легким.
— Фух! Сегодня удача на моей стороне!
Вик посмотрел на рядом стоявшего парня. Не больше двадцати лет, среднего роста с темными кудрявыми волосами и необычными фиолетово-карими глазами.
На шее у него висела веревочка, конец которой был спрятан под местами дырявой футболкой.
Заметив, что на него смотрят, парень смутился.
— Мое обучение ограничилось драками в Трущобах, — он почесал продолговатый шрам на носу. — Так что я сильно переживал, что могу завалить первое же испытание.
Вик окинул парнишку оценивающим взглядом. И пусть тот был старше его нынешнего тела, бывший чемпион воспринимал кудрявого именно как подростка.
Жилистый, немного нескладный, с добродушным лицом. Он не был похож на сильного бойца. На фоне других претендентов, и то не всех, выделялся разве что отсутствием мехапротезов.
Но все же в нем было нечто, что привлекло внимание бывшего чемпиона. Нечто, с чем тот уже сталкивался. Но никак не мог вспомнить, где же именно…
Оставив попытки, Вик заметил:
— Выходит, за свой потенциал ты не переживаешь.
Кудрявый задумался.
— Не знаю, что такое этот “патанцэал”, — он посмотрел на свой до бела сжатый кулак. — Но я точно знаю, что ради своей цели я переверну вверх дном весь Верхний Город и, если понадобится, хоть всю эту проклятую Империю!