Тем временем, пламя горевшего неподалеку железного бака на короткий миг выхватило из тьмы глаза командира Карательного Отряда.
Встретившись с ярким блеском двух янтарей, он, будто не выдержав их света, отвернулся и коротко приказал подчиненным:
— Пацана в расход. Девчонку…
Командир кинул на Лили, крепко сжимавшую ладонь Вика и ждавшую сигнала, короткий взгляд, а затем, бывший чемпион мог бы поклясться своими ушами, облизнулся.
— …оставьте.
Члены Карательного Отряда, повиновавшись приказу, с дубинами наперевес шагнули навстречу подросткам.
— В-ва-а-а! М-мамочка!
И тут же испуганно отшатнулись от своего заоравшего в голос командира.
Согнувшись в три погибели, тот схватился за пронзенное стальной иглой бедро, из которого густыми толчками била алая кровь. На фоне бордовых штанов ее почти не было видно.
— Тц, — бывший чемпион недовольно скривился.
Надеясь, как в случае с Бакланом, попасть в глаз, он метнул иглу в ногу. Но похоже, что закон подлости существовал и в этом мире: он попал туда, куда и целился!
Видимо, тело начинает адаптироваться к новому хозяину, — мимолетом подметил Вик и, отпустив малявку, бросился к легионерам.
Лили, как он и пророчил, мигом распознала сигнал.
Оправдав свое прозвище, она быстрой мышью юркнула через всю подворотню и, распугав крыс с тараканами, протиснулась в щель между двумя зданиями.
Даже худая десятилетняя девочка едва поместилась в закутке, который был к тому же прикрыт коробками, гнилыми досками и прочим хламом. Поэтому неудивительно, что отвлекшиеся на крик их командира легионеры теперь и вовсе не могли ее обнаружить.
— Плевать на сучку! — подбитым псом взвыл командир. — Сверните шею мелкому говню…
Сократив разделявшее их расстояние, Вик в два движения вырвал стальную иглу из бедра законника и, пробив линзу шлема, вонзил ее тому в голову.
Хотя бы так, — мысленно фыркнул бывший чемпион, а вслух, вспомнив бурную молодость, прокричал:
— Гаси легавых!
И стая лающих дворняг накинулась на цепных псов Империи.
Глава 6
— Держи его!
На Вика рванули сразу два карателя.
Один собирался схватить его сзади, а второй ударить спереди.
Учитывая, что вырваться из захвата у Вика в нынешнем не хватило бы сил, он принял единственное верное решение: бросился на того, что был впереди.
Легионер явно не ожидал такого маневра, но вовремя спохватился и наотмашь рубанул механической дубинкой.
Вик, уходя от удара, нырнул вниз и, обняв бедро карателя, сделал кувырок в сторону. Легионер с глухим стуком шлема об камни рухнул на землю.
К завалившейся парочке уже подскочил второй каратель. Он замахнулся своей дубинкой, но Вик всадил ему пяткой в колено. Взвыв, легионер припал на одну ногу, и бывший чемпион тут же, отобрав дубинку у его товарища, с размаха влепил ею ему по голове. На возвратном движении он обрушил ее рукоятью вниз на голову того, что копошился под ним.
Вырвавшаяся из дубины струя пара чуть не сварила лицо Вика. Где-то на рукояти оказалась кнопка, которую он случайно задел.
Подкинув в руке новую игрушку, бывший чемпион рванул дальше.
Он не собирался добивать тех двух легионеров. Хотя бы потому, что он забыл забрать из головы их командира стальную иглу. Без нее все, на что он был способен в драке со взрослыми, крепкими мужиками — оглушить тех их же оружием. Дальше дезориентированных служивых запинывали члены банды Рычащих Псов, что были поблизости.
Да и по-хорошему, это была именно что их битва. Вик и так оказал им большую услугу, выиграв инициативу и лишив карателей их командира. Без него отряд армейцев — а именно ими и были легионеры — не мог толком скоординироваться и, разбежавшись по подворотне, получал на орехи от бандитов, привыкших к таким вот уличным замесам.
Конечно, находились какие-то отдельные личности, пытавшиеся отдавать приказы всему отряду. Но хорошо, если таких просто никто не слушал. Гораздо чаще умников, привлекших к себе внимание разъяренных Псов, выключали из драки сразу в несколько кулаков, ног, бит, дубинок…
В общем, потому Вик и решил не облегчать бандитам их задачу и собирался использовать эту бойню только как хорошую тренировку.
Ведь чем больше он двигался, тем лучше его тело отзывалось на приказы. Сильнее и быстрее било, точнее уклонялось от ударов.
— Не зевай!
Подскочив к замахнувшемуся для удара дубинкой легионеру, Вик всадил ему ногой под колено. Перехватив его руку, он обрушил дубину на локоть. Раздался чавкающий хруст, и завопивший от боли каратель рухнул на землю.
Разобравшись со своим противником, Борзой обернулся на крик — и недовольно скривился. В пылу драки он совсем забыл про открытую спину и чуть было не поплатился за это.
— Да пшол, ты! — взмыленный пятнистоголовый сплюнул кровь и рванул к толпе карателей на выручку своим товарищам. Не оборачиваясь, он бросил: — Сочтемся, шкет!
В это же время на груду хлама, который прикрывал щель между домами, ставшую временным укрытием Лили, обрушился один из Рычащих Псов.
Девочка испуганно отпрыгнула и закашляла из-за поднявшихся клубов пыли. В которые бросился один из карателей в бронзово-бордовой форме.
Сверкнула его железная дубинка и молнией обрушилась на голову паренька, который был едва ли старше шестнадцати лет.
Прикрывая, как мог, голову руками, малолетний бандит попытался отползти в сторону. Развернувшись к щели между домами спиной, легионер отбросил мешавшие доски и придавил парня ногами.
Вновь сверкнула в замахе железная дубинка.
— Уй, бл..! — взвыв от острой боли, каратель отвлекся.
Пошарив рукой, он с ревом подбитого зверя вытащил из задницы стеклянную розочку.
— Какого?!
Когда разъяренный легионер обернулся и замахнулся дубиной, Лили испуганно зажмурилась и прикрыла голову руками.
— Кха… бр… ха…
Вместо обрушевшегося на нее удара девочка услышала булькающие хрипы.
Открыв удивленные глаза, она заметила в шее, прямо под шлемом, карателя торчавший конец длинной стальной иглы.
Подскочившая следом за снарядом медногрудая шельма по имени Руби впечатала в ребра застывшего легионера сапог.
Задыхавшийся служивый рухнул на землю и зажал шею руками в тщетных попытках остановить убегавшую густым потоком кровь.
— Молодчина, — Руби, отвлекая оцепеневшую девочку от вида предсмертной агонии, потрепала ее по плечу.
— Где Братик?! Он жив?! — заозиралась вдруг Лили.
Проследив за кивком головы своей спасительницы, девочка нашла Вика, который юлой вертелся сразу между четырьмя бойцами отряда карателей.
За короткие две секунды, что она смотрела, он успел расправиться с половиной противников.
— Помирать не собирается, — подмигнула шельма и толкнула Лили обратно в щель между зданиями. — А теперь полезай обратно. Дальше мы здесь сами справимся.
Кивнув, девочка спряталась в своем укрытии. Медногрудая бандитка же помогла подняться на ноги младшему товарищу, после чего ринулась на выручку своему непутевому братцу.
Кажется, он тоже пытался кому-то помочь, и теперь сам, зажатый легионерами, нуждался в спасении.
Рэкс в то же время раздавал по соплям всем, до кого мог дотянуться. Причем в прямом смысле слова: его протез, словно мультяшная боксерская перчатка на пружине, выстреливал кулаком до двух метров вперед.
— Улыбаемся! Сейчас вылетит Птичка! — рычал он в пылу схватки, отправляя удары в разные стороны.
Некоторым хватало и одного попадания кулаком-кувалдой. Других, что покрепче, капитан Рычащих Псов хватал механической лапищей за шлемы и, как консервные банки, сминал вместе с содержимым.
Кровь орошала землю, со всех сторон раздавались боевые вопли, болезненные хрипы, скрежет механизмов и свист пара.
В какой-то момент отряд карателей понял, что остался в меньшинстве. Тогда в ход пошла тяжелая артиллерия.