Полумрак подворотни разорвали вспышки света. Загрохотали пистолеты. В нос ударил едкий запах пороха.
Прикрывшись телом одного из легионеров, Вик защитился сразу от двух выстрелов. Одна пуля, судя по звону, угодила в нагрудник его живого щита. Вторая же попала в район живота, однозначно лишив щит приставки “живой”.
От двойного толчка Вик не удержался на ногах и под весом мужика в металлической броне рухнул на землю.
Отовсюду доносились крики боли и агонии, принадлежавшие и карателям, и бандитам.
Рядом, в двух шагах, упала Таша. Железная бита выскользнула из обмякшей ладони. Стеклянный взгляд был устремлен куда-то вверх.
Отпихнув мертвую тушу, бывший чемпион приподнялся на локте. Только тогда он увидел, что вместо левого глаза у совсем еще молодой симпатичной девчонки зияла кроваво-черная дыра.
Охватив подворотню и сцепившиеся в драке фигуры беглым взглядом, Вик заметил тот пистолет, что был нацелен на труп Таши, и рванул в его сторону.
Похоже, что огнестрел карателей был однозарядным. Потому что бывший чемпион не слышал больше других выстрелов, а его новый противник и вовсе отбросил свой пистолет.
Выхватив дубинку, легионер встретил Вика горизонтальным ударом. За которым следовала волна обжигавшего пара.
Это был хороший трюк на тот случай, если бы противник попытался просто отскочить назад. Но бывший чемпион, наоборот, нырнул вниз и выстрелил кулаком в пах законника.
Опять же, зрителей здесь не было.
Только бойцы.
Захрипев, легионер схватился за причиндалы. Вик тут же рывком вырвал из его руки дубинку и с разворота всадил ей по челюсти. А затем добавил ногой, повалив противника на землю.
Силы удара оружием оказалось достаточно, чтобы шлем-каску-респиратор вместе с ремнями сорвало с головы карателя.
Встретившись взглядом с молодым парнем, который едва ли разменял второй десяток лет, Вик без капли жалости, как тот недавно, всадил механическую дубинку ему в глотку и нажал кнопку на рукояти.
Из груди легионера вырвались булькающие хрипы. Из носа ударили струйки пара. Руки в кожаных перчатках потянули дубинку. Но Вик, вцепившись, держал ее и кнопку на рукояти, пока лицо карателя не стало цвета сваренного рака, а кожа на нем не вздулась волдырями.
Бывший чемпион отпустил только, когда глаза противника закатились, оставив лишь белки, а его тело обмякло.
Эта казнь, которую видел каждый из оставшихся в живых легионеров, ознаменовала начало паники. А затем и бегства.
Отбиваясь на ходу, бросая друг друга в лапы разъяренных Рычащих Псов, легионеры ринулись бежать прочь из подворотни.
Ведь она уже стала могилой для более, чем половины всего Тринадцатого Карательного Отряда.
— Даже не попрощаетесь? — усмехнулась красноволосая подруга Рэкса.
Выхватив с пояса последние стальные иглы, она прицелилась, собравшись метнуть их в ноги беглецам.
Но внезапно один из них резко развернулся и, припав на колено, вытянул правую руку. Ниже локтя ее заменял механический протез, который вмиг сложил из обычной на вид ладони дуло мощного ружья.
— Руби! — хором закричали глава банды и брат девушки.
Протез вспыхнул огнем, грохнул выстрел.
Первым к Руби успел ее брат.
Он оттолкнул ее в сторону, и вместо плоти девушки разорвалась его собственная.
Практически бесприцельный выстрел пришелся Борзому в правую ногу. Она взорвалась ошметками плоти и костей. Далматинистый, взвыв на всю подворотню, чуть не рухнул на землю. Но его вовремя подхватила сестра.
Увидев, что его женщина спасена, Рэкс развернулся к стрелявшему легионеру.
Но того вместе с товарищами уже и след простыл. Остальные члены банды ринулись было в погоню, но их глава, скрипя зубами, рявкнул:
— Оставьте! Мы своего добились. Поквитаться всегда успеем. Сейчас же помогите тяжело раненным!
Руби, держа на окровавленных руках скулящего от боли брата, метнула в своего мужчину испепеляющий взгляд. Тот его проигнорировал, а она так ничего и не сказала.
Некоторые в прошедшей бойне отделались порезами, ссадинами или синяками. Около половины всей группировки пострадала серьезнее: сломанные руки, ноги или челюсти. Кому-то заработал сотрясение или лишился глаза. Зубы можно и не упоминать.
Но больше всех, — помимо, конечно, Борзого, — не повезло тем, кто словил карательные пули. Один с пробитым легким держался, вот так каламбур, на последнем дыхании. Еще один насмерть истек кровью. Третья умерла сразу.
Труп Таши под ногами напомнил Вику о человеке, о смерти которого он действительно бы пожалел.
Возможно потому, что она первой встретила его в этом незнакомом мире. Или потому, что она была первой за всю его жизнь, кто назвал его хорошим человеком.
— Ли…
— Братик! — белая молния с визгом врезалась в него и чуть не сбила с ног. — Ты цел? Нигде не ранен? Где-нибудь болит? Скажи что-нибудь, не молчи! Почему ты мол…
Зажав незакрывавшийся рот малявки ладонью, Вик качнул головой:
— Я в порядке. Сама-то как?
Увидев труп молодой девушки с простреленной головой, Лили тяжело сглотнула и отвернулась.
— Т-тоже…
Внезапно подворотню огласил рев Рэкса:
— Шкет! Какого беса это было?!
Подскочив, капитан банды Рычащих Псов разъяренным медведем с выпученными от злости глазами навис над бывшим чемпионом и схватил его за грудки.
— Не трогай Братика!
Лили тут же накинулась на механическую руку бандита. Но верзила, казалось, и вовсе не ощутил на ней лишнего груза.
— Я же приказал тебе не вмешиваться! — прорычал Рэкс в лицо бывшему чемпиону.
Несмотря на то, что верзила почти оторвал его от земли одной рукой, Вик был спокоен и расслаблен. Он не собирался идти на поводу у психа, который решил просто выместить на нем злобу.
— Я не член твоей банды и волен делать, что захочу, — его голос был тихим, но стальные нотки расслышал каждый член Рычащих Псов. — А вот ты, Рэкс, нужен сейчас своим людям. Но тратишь время на терки со мной.
Янтарные глаза бывшего чемпиона загорелись странным золотых огнем. Рэкс принял это за самоуверенность. Потому что, несмотря на свои слова, Вик был готов объяснить свои действия прямо здесь и сейчас. На глазах у всей банды Рычащих Псов.
Это выбесило их главаря.
— Да как ты смеешь…
— Хватит, Рэкс! Он прав. Оглянись!
Вик с укором посмотрел на медногрудую шельму по имени Руби.
Бывший чемпион терпеть не мог любителей разнимать драки. Ведь если до драки дошло один раз, то дойдет и в любой другой, более удобный случай.
К тому же у Вика кулаки чесались при одном только взгляде на монструозный механический протез Рэкса.
После замеса с законниками тело голодного подростка ныло и ломило от редких синяков и ссадин, а также жуткой усталости. Но бывший чемпион чувствовал, что только-только подобрался к своему текущему пределу. Чтобы стать сильнее, ему требовалось шагнуть за этот предел.
Схватка с главарем банды Рычащих Псов могла бы стать тем самым шагом.
Но вмешательство Руби, похоже, заставило Рэкса опомниться.
За тем, как он, почти двухметровая гора мышц, выяснял отношения с щуплым подростком и, так уж вышло, мелкой соплей, повисшей на его руке, наблюдали все члены банды Рычащих Псов.
Некоторым уже помогали перевязыванием ран и накладыванием шин. Но многим срочно был нужен профессиональный медик и без чужой помощи сами они до него явно не добрались бы.
И будто этого было мало, красноволосая бандитка вернула Рэксу его же слова:
— Поквитаться всегда успеешь.
Скривившись, словно щенок, которого ткнули в его же дерьмо, Рэкс еще несколько долгих секунд сопел в лицо бывшему чемпиону разъяренным быком.
— Мы еще закончим этот разговор! — прорычал наконец глава преступной банды.
— Буду ждать, здоровяк.
Не заметив в словах Вика насмешки, Рэкс фыркнул и нехотя отпустил его. Затем щелбаном стряхнул с руки белокурую обезьянку и отправился к своим товарищам.