Его собственная нога отозвалась вспышкой боли.
Отбросив мимолетное удивление, бывший чемпион рванул в сторону. Но механическая рука телохранителя оказалась быстрее.
Притянув Вика за шкирку, низкорослый дуболом постучал по промежности костяшками и расплылся в победной улыбке:
— Ракушка. Мы не первый раз в вашем районе, пацан.
— Неплохо, — кивнул бывший чемпион. — Но…
Он резко хлопнул в ладони перед носом телохранителя. Рефлекторно закрыв глаза, дуболом пропустил удар в кадык.
Отпустив хватку, телохранитель, держась за горло, согнулся и захрипел.
— Я не местный, — пожал плечами Вик и рванул к опешившей Лили.
Подхватив малявку под мышку, расталкивая разинувшую рты толпу, он побежал ко входу в Крысиный базар.
Второй телохранитель в это время помогал подняться с мостовой своему хозяину. Но, увидев, как оплошал его напарник, он бросился следом за беглецом.
Господин Золотой во второй раз поцеловался с вонючей кучей дерьма.
— КРЕФИНЫ!
По улице разнесся странный крик. Как если бы у кричавшего что-то было за щеками. Но Вик не обратил на это внимания.
Влившись в толпу, он пробежал под каменной аркой и, недолго думая, свернул в один из шумных торговых рядов. Потом еще раз и еще.
В конце он спрятался за каким-то небольшим каменным зданием.
Вернув шмакодявку на ноги, он выглянул из-за угла. Между прилавками с голосящими торговцами сновали покупатели. Кто в обносках, кто в более-менее приличных одеждах. Но не было никого в цивильном костюме-тройке, кто озирался бы по сторонам в поисках сбежавшего мальчишки.
— Оторвались, — оповестил Вик и устало откинулся на холодную каменную стену.
Малявка тоже осторожно выглянула из-за угла. Затем с жалостью посмотрела на тяжело дышавшего Вика.
— Капитан был прав, когда говорил, что ты ну очень невезучий.
Вик вскинул бровь.
— Значит, об этом, — он показал из кармана жилетки уголок зеленой купюры, — Капитану знать не обязательно.
Похлопав удивленными глазками, Лили затем расплылась в хитрой лисьей ухмылке.
— Помнишь, как грохнулся тот “индюк”? — спросил вдруг бывший чемпион.
— Спрашиваешь! — закивала малявка и, уперев руки в бока, нахохлилась, точно настоящий индюк. — Сначала весь из себя “царь во дворцах”, “деньгу на”, “ногу на”, а потом ты его бац! Вжух! И ка-а-ак шмяк в какашку!
От настолько талантливой пародии Вик невольно рассмеялся. Малявка поддержала его смех.
В итоге, в торговые ряды они вернулись только через несколько минут, когда от хохота перестали болеть животы.
Миновав лавки, заваленные вонючей рыбой, они вышли на центральную площадь базара.
На ней могло бы разъехаться три или даже четыре дизельных монстра вроде того, что принадлежал недавнему толстосуму.
От площади веером расходились дороги в самые разные торговые ряды.
Одни манили ароматом пряностей, другие разжигали аппетит уже готовой едой, третьи зазывали дешевой одеждой, четвертые непонятными показывали непонятные инструменты и механизмы, пятые хвалились лечебными травами и порошками, а шестых и дальше Вик уже не слушал.
— Козявка, здесь где-нибудь есть лавка с механическими протезами? Как у того врача или Рэкса.
— Мастерские есть только в районе Ржавых Холмов, — помотала девочка головой. — Постой! Ты снова назвал меня козявкой!
Название района ничего не сказало бывшему чемпиону. Потому он просто отмахнуся от назойливого лепета малявки:
— Тогда пошли, куда хочешь.
— Куда хочу? — с недоверием посмотрела Лили. — Даже… в лавку сладостей?
— Веди, — кивнул Вик.
Малявка распахнула лазуритовые глаза и от радости аж запрыгала на месте.
— Ура! Сладости! С ними мир всегда кажется чуть лучше, чем он есть на самом деле! — определив курс, сиявшая радостью девочка повела их к нужному торговому ряду. — Может, с ними даже Братик и Баклан увидят друг в друге что-то хорошее и помирятся!
— Эй! Что значит “что-то”? — встрепенулся бывший чемпион. — Я хорош весь! Да и не ссорился я ни с кем, чтобы еще мириться.
— Это ты так думаешь, — закатила глаза шмакодявка, проталкиваясь сквозь покупателей на узкой улочке.
Получалось у нее не очень. Потому Вик вышел вперед. И люди сами стали расходиться в стороны. Словно травоядные зверьки, среди которых затесался опасный хищник.
— Есть только две точки зрения, — заявил бывший чемпион. — Моя и неправильная.
— Но ведь…
— Ошибаешься.
Лили даже сбилась с шага от такой наглости.
— Я же ничего еще не сказала! — догнав, возмутилась она.
— Это меня в людях и удивляет, — вздохнул бывший чемпион.
Не зная, что ответить, малявка просто надулась и всю оставшуюся дорогу молчала.
Вик за свою насыщенную жизнь побывал на рынках в Каире, Багдаде, Мекке, Сингапуре, Гонконге, Токио и черт знает, где еще. В основном, он шел туда за местной кухней, но попутно изучал культуру и быт народов тех стран.
И теперь благодаря этому у него складывалось впечатление, что Крысиный базар — это лютый коктейль из всех возможных культур.
В качестве продавцов и покупателей здесь смешались славяне, азиаты, негры, арабы и прочие разноцветные народности, говорившие с акцентами разной степени разборчивости.
Вик также подметил, что местный язык чем-то напоминал старорусский или славянский с примесью явно заимствованных слов. Благо, в отличие от воспоминаний прежнего владельца тела знание языка ему все-таки досталось.
Хотя от общего культурного диссонанса у бывшего чемпиона слегка кружилась голова. Но больше она болела только от возмущенных криков обманутых покупателей и продавцов.
Один “потерял” кошелек. Вторая недосчиталась сдачи. У третьих с прилавка пропали товары.
Вик с малявкой пришли на него от силы пять минут назад, но Крысиный базар уже успел оправдать свое название.
— Виктор…
Проходя мимо очередного прилавка бывший чемпион резко замер и прислушался. Следовавшая за ним Лили врезалась ему в спину, после чего обиженно потерла лоб:
— Что такое?
— Ты слышала?
Малявка недоуменно покачала головой.
Тогда Вик обратил внимание на прилавок справа.
Под деревянной стойкой, возвышавшейся по грудь, было выставлено пара десятков деревянных и железных ящиков разных размеров.
Некоторые были закрыты наглухо, и только сквозь прорези для воздуха можно было расслышать глухое рычание. У других же были полноценные дверцы и железные решетки. За ними ютились жильцы переносных вольеров…
Такой дряни бывший чемпион в своей жизни еще не видел.
Птицы с иглами вместо перьев, рогатые котята, шестилапые собаки, светящиеся навозные жуки размером с младенца и еще много того, что Вик ни то, что никогда не видел. Он себе и представить такое не мог.
— Виктор…
Но что поразило бывшего чемпиона до глубины души, так это один из вольеров, что был утоплен в середине стены.
В нем на полу сидела миниатюрная девушка. Прямо-таки дюймовочка. Но именно девушка.
Понял это Вик благодаря обнаженным широким бедрам и зрелой груди пленницы. Несмотря на крошечные размеры, ее тело было пропорциональным и даже соблазнительным.
Если бы не плачевное состояние узницы.
Ее золотистые волосы спутались и сосульками свисали на плечи. Красивое, утонченное лицо посерело, а сама девушка с трудом даже сидела.
Глядя на нее, Вик не мог поверить своим глазам. Не из-за ее миниатюрных размеров. А из-за двух пар узорчатых, как у бабочки, крыльев.
Они бессильно трепыхались за спиной девушки, роняя золотистую пыльцу.
— Это же не гребаная…
Распахнув яркие золотые глаза, еще лучащиеся волей к жизни, пленница вольера оглядела наклонившегося к ней Вика. Ее бледное лицо вдруг засияло надеждой, и девушка, роняя пыльцу, ринулась к прутьям.
— Виктор, я ждала тебя! Мое имя Азария, я принцесса фей Авалона. Престол моего отца захватила злая колдунья Моргана, и, согласно легендам, только тебе под силу сразить ее! Молю тебя, спаси королевство фей!