— Баклан не появлялся с самого начала аукциона. Мы пытались найти его по дороге сюда, но он как сквозь землю провалился. А Вик…
— Мы не можем ждать его, — перебил Гром.
Черноволосая красавица с удивлением уставилась на него.
— Но… почему, Капитан? — пролепетала Мышь.
— Что это значит, Гром? — нахмурилась Соня.
И лишь одна Белка молчала, пораженная внезапной догадкой.
Она вновь огляделась.
Десяток чудовищного вида машин. И в несколько раз больше пароциклов.
Помимо гаража для охраны в торговом доме имелся и гараж для гостей. Если бы они сейчас угнали автомобиль кого-то из местных толстосумов, то за ними в погоню, помимо целой кавалькады легионеров, отправилась бы и личная охрана богача.
А так за ними отправятся только легионеры. И, судя по количеству транспорта, торговый дом этим вечером охраняли все патрули Высоких Садов.
Это означало, что для безопасного ухода было достаточно, чтобы кто-нибудь всего навсего на пять минут задержал в гараже несколько десятков легионеров — выдресированных вооруженных Имперских псов.
Кто-нибудь…
— Вик, — прошептала Белка, увидев, как в гараж ворвался слегка помятый, но целый парень.
Пока целый…
— Братик! — воскликнула Мышь и захлопала ладонью по заднему стеклу. — Сюда, Братик! Скорее садись!
Вик не сдвинулся с места.
Тогда Гром вдавил гашетку. Легионерский автомобиль, зарычав свирепым тигром, помчался к выезду из гаража.
— Нет, Капитан! — закричала Мышь и метнулась к решетке, отделявшей задние места от водителя. — Останови! Прошу, пожалуйста! Мы должны забрать его! Мы должны…
Но глава банды неотрывно смотрел на дорогу и приближающийся выезд из гаража.
Белка тупо уставилась на заднее стекло. Мышь, обернувшись к нему, увидела уменьшающуюся фигуру Вика.
На его губах застыла наглая ухмылка. Он отсалютовал двумя пальцами, после чего присел на багажник ближайшего авто и принялся без спешки забинтовывать кулаки. Лицом к внутренним дверям гаража. Готовый встретить и остановить любого, кто осмелится пройти через них.
— Братик… — сорвалось с дрожащих губ Мыши.
Резко развернувшись, она принялась с остервенением дергать ручку двери.
— Выпустите меня! Я не оставлю его там! Я не брошу Братика!
Двери были заперты. Тогда девочка попыталась разбить стекло — но куда ей.
Какое-то время она продолжала кричать, требуя, чтобы ее выпустили. А затем она бросилась к заднему стеклу, чтобы еще раз взглянуть на Братика.
Но они уже давно покинули гараж и даже территорию торгового дома “Гора Самоцветов”.
За ними и вправду не было погони. Все благодаря…
— Братик…
Поняв, что все попытки выбраться из проклятой машины тщетны, девочка-альбинос с ногами забралась на сиденье и прижала к груди ком живой слизи.
Тот мурчал и мерно покачивался, будто пытаясь успокоить свою хозяйку. Но она была спокойна. Она даже не плакала.
Просто смотрела перед собой пустыми, безжизненными глазами. Некогда яркие лазуриты в них померкли. Словно то, что заставляло их сиять ярче газового светила, освещавшего Нижний Город, исчезло.
Словно весь мир для нее — исчез.
Бросив полный ненависти взгляд на главу их банды, Белка отвернулась к окну. Шмыгнула носом, вытерла с глаз влажную пелену и уставилась на проносящиеся мимо огни Высоких Садов.
Соня, будто не в силах поверить в произошедшее, взглянула на Грома. Так, словно впервые видела перед собой этого человека.
Еще недавно волевое лицо неожиданно осунулось. Впервые Соня заметила глубокие морщины, изрезавшие лицо Грома, и седину на его висках.
Казалось, будто за один этот вечер он состарился лет на десять.
— Это было наше последнее совместное дело, — прошептала черноволосая воровка и отвернулась к окну.
Гром ничего не ответил.
Изо всех сил сжимая руль, он продолжал гнать вперед. Будто пытался убежать не от кавалькады легионеров, которые могли их преследовать, а от собственной совести.
Так или иначе, но он не мог остановиться. Не мог забрать Вика.
Потому что Вик остался там, чтобы спасти то, что ему дорого. И Гром не мог остановиться по той же самой причине.
Так что он не виноват. Его совесть чиста. В конце концов, Вик сам выбрал свою судьбу…
***
Ржавые Холмы. Мастерская Альберта Грома
Когда Вик ушел, в гостиной остались трое.
— Я ведь мог бы заменить его, — подал тяжелый голос Гром. — Растягивать аукцион бессмысленно. Белка открывает замки либо сразу, либо не открывает их вообще.
Острый взгляд Генерала Ограма застыл на главе воровской банды. Соблазнительная помощница ледяным тоном поинтересовалась:
— Хочешь сказать, есть вероятность, что вы не справитесь?
Гром тотчас подобрался.
— Задание будет выполнено. Железно. Генералу не о чем беспокоиться.
Марго наклонилась к своему начальнику, затем, покивав, озвучила его слова:
— Он на это надеется. А по поводу мальчишки, Альберт… покинуть наш клан можно только одним путем.
Помощница Генерала сделала такой акцент, что сомнений насчет характера этого пути не оставалось.
— Но если он выживет? — с надеждой спросил Гром.
Ограм посмотрел на свою помощницу. На этот раз она поняла его без слов.
— Значит, Железные клыки тем более не могут его отпустить.
Когда Генерал Запада ушел, Гром еще некоторое время постоял на улице. Он собирался с мыслями.
Ему предстояло рассказать команде о новом деле. Объяснить каждому его задачу. При этом не вдаваться в подробности того, какая роль отводилась в плане Вику.
Хотя какая разница? Глава банды уже все для себя решил.
Он не мог оставить своего человека, своего воспитанника на растерзание бесовым легионерам. Даже если из-за этого придется пойти против Генерала.
Да хоть против всех Генералов и самого Главнокомандующего! Альберт Гром не такой человек, который станет прятаться за чьей-то спиной!
С такими мыслями глава воровской банды вернулся в мастерскую. Там его, к удивлению, встретил Вик.
— Не вздумай спасать меня, Гром, или как-то помогать.
Он сидел на станке и крутил в руках деталь от пневматического сустава разобранного протеза.
— С чего ты взял, что я стану спасать тебя? — Гром скрыл удивление за язвительной ухмылкой. — Ты сам бросился под ноги шагоходу — сам и выбирайся.
Отставив игрушку в сторону, Вик подошел к главе воровской банды. И заглянул тому прямо в глаза.
— Значит, ты все-таки бросишь члена своей банды? Одного против целого отряда легионеров?
Гром в который раз удивился непонятно откуда взявшимся пронзительности и силе в глазах его воспитанника.
На вопрос он так и не ответил.
Вик кивнул, будто ожидал этого.
— Генерал хочет нагнуть меня, — его губы изогнулись в наглой ухмылке. — За это я нагну его. И если понадобиться — хоть весь гребаный клан Железных Клыков!
Столь громкие слова из уст безусого подростка должны были звучать смешно и нелепо. Но когда их произносил Вик, они обрушивались на Грома ударами пневматического пресса — столько в них было силы и решимости осуществить сказанное.
— Но согласись, — хмыкнул парень, — без обоснованной причины это будет выглядеть, как беспредел.
Гром процедил:
— Беспредел? Беспредел — это то, что от тебя требует Генерал! Я не могу допустить этого! Посмотри на себя! Ты можешь… нет, ты наверняка сдохнешь там!
— Не в первой, — пожал плечами Вик.
Глава воровской банды отшатнулся.
— Ты… похоже, ты действительно ударился головой, Сыч, — мрачно произнес он.
Вик пропустил это мимо ушей и шагнул к выходу из мастерской.
— Подумай о том, что станет с бандой, если ты сдохнешь там сам, — бросил он и направился к дверям. — А я пока предупрежу кое-кого, что мои дела займут чуть больше времени, чем я рассчитывал.