Вдалеке зародилось и начало быстро приближаться тарахтение напополам с гулом и свистом.
– Вертолет! – крикнул Безобразов. – Это вертолет! Шеф, срочно уходим…
Из арки неподалеку выпрыгнула, сияя фарами, и торопливо юркнула к толпе старая колесная "мила-комета". Олег еще раз окинул взглядом толпу и, охнув от боли в коленке, разбитой, кажется, в кровь еще в подземельях, спрыгнул с тумбы. Он торопливо заковылял к распахнутой дверце автомобиля, поддерживаемый под локоть Безобразовым, и в этот момент вертолет, вынырнув из-за крыш домов, пригвоздил толпу светом прожектора.
Олег замер на месте как вкопанный, игнорируя потуги Безобразова сдвинуть его с места.
– Нет… – медленно произнес он.
– Шеф! – гаркнул начальник охраны ему в ухо. – Быстрее в машину! Мы успеем уйти через дворы!
– Нет! – Олег рывком высвободил локоть и повернулся к полковнику лицом. – Мы не уходим. Мне надоело убегать.
– Что… – изумленно начал произносить Безобразов, но Олег уже был в нескольких шагах от него. Достигнув края толпы, он остановился. Люди сгрудились позади него, настороженно перешептываясь.
– Шеф! – сквозь зубы процедил догнавший его Безобразов, едва слышимый за рокотом двигателя приземляющегося посреди проспекта вертолета. – Что вы собираетесь делать? Это же мятежники!
– Эти мятежники – граждане нашей страны, – качнул головой Народный Председатель.
– Страны, главой которой я пока что являюсь. Поймите, Жоэль Иванович, я не могу убегать всю жизнь. Куда я отсюда пойду? Обратно в осажденную резиденцию? Чтобы меня затравили там, как лису в норе? Нет, нахрен. Я призвал людей выйти на улицы, и они вышли. Сбежать сейчас означает их предать. Они вышли по моему зову, и теперь я должен их возглавить.
Безобразов только застонал.
– Да поймите же вы, шеф! – гаркнул он. – Там солдаты! У них боевые разрядники!
Вы видели, что они делают с человеком! Вас расстреляют вместе с вашими гражданами, и на том все кончится!..
– Господин полковник, – холодно сказал Олег. Краем глаза он наблюдал, как из севшего вертолета выпрыгивают спецназовцы в полной боевой выкладке – бронежилетах с тускло серебрящимися цепочками заземлителей, в респираторах, приборах ночного видения, с тяжелыми разрядниками наперевес. – Я остаюсь здесь.
Это не обсуждается. Я принял к сведению ваш совет. Теперь прикажите вашим людям расположиться так, чтобы они не смешивались с гражданскими. Я не хочу, чтобы они спровоцировали стрельбу по толпе. Выполнять! – неожиданно даже для себя гаркнул он.
Безобразов вздрогнул и несколько секунд безумным взглядом смотрел на Олега.
Потом пожал плечами, коротко кивнул и растворился среди людей.
Высадившийся спецназ почему-то не торопился нападать. Отряд из примерно пятнадцати человек рассредоточился по сторонам улицы, еще четверо охраняли вертолет, явно глушивший двигатель. Лопасти винта крутились все медленнее и медленнее. Двое в бронежилетах быстрым шагом двинулись в сторону Олега.
– Приказываю всем немедленно разойтись! – резко выкрикнул один из приближающихся. – Незаконные собрания подлежат роспуску. В случае, если вы не разойдетесь по домам добровольно, мы применим силу!
– Отставить! – громко сказал Олег, делая несколько шагов навстречу. – Кто вы такой? Фамилия, звание, часть?
– Ты что, самый ум… – ощерился было кричащий, но внезапно осекся и пристально вгляделся в Олега. – Виноват, господин Народный Председатель! Не узнал в темноте. Майор Глыбкин, отряд особого назначения при Мокольском управлении общественных дел. Имею приказ подавить беспорядки в районе телецентра и оказать всемерную помощь в уничтожении засевших в телецентре террористов.
– В телецентре нет террористов, – нетерпеливо проговорил Олег. – Террористы его осаждают. Вы что, телевизор не смотрите? Кто отдает вам приказы? Почему вы здесь?
– Я выполняю приказ оперативного дежурного по управлению генерала второй степени Шлицера, – отрапортовал спецназовец. – Полчаса назад он получил экстренное сообщение из канцелярии Народного Председателя… вашей канцелярии. Я не знаю содержания сообщения, но генерал приказал вылететь к телецентру, разогнать бунтующих гражданских и участвовать в уничтожении террористов.
– Майор, – устало произнес Олег. – Я не понимаю, вы что, на полном серьезе телевизор не смотрите? В стране военный переворот. Резиденция Народного Председателя вместе, разумеется, с канцелярией уже много часов не имеет связи с внешним миром. Я не знаю, кто отправил сообщение генералу Шлицеру и направлял ли вообще, но это в любом случае ложь. В телецентре находились не террористы, а я с моей охраной. Мы передавали экстренное сообщение и были блокированы мятежниками.
Это понятно?
– Так точно… – растерянно произнес майор. – И… что мне делать?
– Интересный вопрос, – хмыкнул Олег. – Найдите начальника моей охраны полковника Безобразова. Он где-то здесь, проверяет своих бойцов. Ваша задача – охрана гражданских и пресечение провокаций. Но всеми силами избегать вооруженного конфликта с мятежниками – у этих людей, в отличие от вас, заземленных бронежилетов нет. Ясно?
– Так точно! – майор вскинул руку к козырьку. – Как мне найти полковника Безобразова?
– Он вас сам найдет, – буркнул Олег. Он пожалел, что отослал полковника. Ничего, максимум через пару минут тот опять свалится на голову. Кстати, может, воспользоваться так кстати подвернувшейся вертушкой? Десять минут – и в резиденции… – Да, и прикажите вашему вертолету возвращаться на базу. Он вам пока не понадобится, а здесь его, глядишь, еще каким-нибудь танком переедут.
– Так точно! – снова козырнул майор и кивнул своему спутнику в сторону вертолета. Потом он склонил голову и начал что-то тихо говорить в прикрепленную поверх бронежилета рацию. Несколько секунд спустя лопасти вертолета начали раскручиваться вновь. Когда тарахтение достигло апогея, тяжелая машина медленно приподнялась над землей на гравиподушке. Потом, неожиданно резко набрав высоту, она косо метнулась вверх и скрылась за домами, в окнах которых один за другим зажигались удивленные огоньки.
Олег быстро представил себе схему городских проспектов. До резиденции километров семь или восемь, если главными улицами. Если срезать путь дворами, то можно сократить километр, а то и два. Нет, не стоит.
Он встал лицом к напряженно ожидающей его слов толпе.
– Граждане! – сказал он громко. – Мы идем к резиденции. Настало время показать, что народ – это реальная сила. Следуйте за мной!
Народный Председатель развернулся и широко зашагал по асфальту, стараясь не обращать внимания на боль в колене. А заодно и не думать, что случится, если подкрепление к осаждающим телецентр пойдет именно по этому проспекту. Одно дело – ничего не понимающие спецназовцы. И совсем другое – солдаты, управляемые офицерами-мятежниками. А тех вряд ли впечатлит его нынешняя группа поддержки.
Он шел, и позади него раздавался топот десятков людей. И с каждой сотней метров колонна медленно, но неотвратимо увеличивалась.
Звонок хлестнул по ушам, вдребезги разбив тишину кабинета.
– Слушаю! – гаркнул Бирон, сжав трубку телефона так, что побелели костяшки пальцев.
– Хатамото на связи. Безобразов пробился со своей рации. Они приближаются к резиденции.
– Что… что с Кислицыным? – горло начальника канцелярии внезапно перехватило, и слова с трудом пролезали в сдавленную спазмом глотку. – Жив?
– Народный Председатель цел и невредим. Он… секунду, Безобразов сообщает… он идет по проспекту Борцов Революции во главе колонны людей. Они примерно в получасе ходьбы отсюда.
– Мятежники?
– Похоже, пока не в курсе. О преследовании не сообщается.
Бирону показалось, что он вот-вот воспарит к потолку от облегчения. Он медленно выдохнул и бессильно откинулся на спинку кресла. Цел и невредим… М-мать! Он снова резко выпрямился.
– Что значит – идет во главе колонны? Откуда взялась колонна? Что за люди?
– Не могу знать точно, господин Бирон, – Павел словно воочию увидел, как начальник оперативного штаба пожал плечами. – Могу только предположить, что мокольцы откликнулись на призыв по телевидению.