– Во-первых, это не бред, – обстоятельно разъяснил Координатор. – Данный разговор имеет дело в хотя и не существующей, но почти объективной реальности – смотря как определять объективную реальность. Во-вторых, шансов очнуться на Агафуровских у вас нет. Если окажется, что ваш оригинал демонстрирует признаки психической нестабильности, синхронизация матриц прекратится. Это значительно снизит вашу ценность как Эталона, но от стабильности личности Народного Председателя зависит и стабильность всего государства. Я уже разъяснил это джамтанам, и они согласились. В-третьих, стабильность лично вашей матрицы обеспечивается дополнительными средствами. Проще говоря, шанс полной деструкции у вас имеется, и не маленький, но сойти с ума вам не позволят.
– Спасибо! – саркастически произнес Олег. – Вы меня весьма утешили – при условии, что я понял хотя бы десятую часть сказанного. Не соблаговолите ли рассказать мне все с самого начала?
– Именно это я и пытаюсь сделать. Разумеется, с самого начала, включая краткое введение в основные теории возникновения базовой Вселенной, я рассказать ничего не смогу. Это потребует как минимум двух недель непрерывной лекции. Тогда вы точно сойдете с ума, – Робин слегка улыбнулся. – Но краткий курс примерно на пару часов у меня подготовлен. Устраивайтесь поудобнее, вам многое предстоит узнать.
– Погодите! – взмахнул рукой Олег. – Где я нахожусь? И сколько времени? У меня на сегодня… на завтра…
– Не волнуйтесь. В настоящий момент вы выключены из времени и пространства Модели-два. Проведенное здесь время в счет почти не идет. Собственно, это и не время даже, а… Не хочу вдаваться в описания того, что такое интерактивный ментоблок, но по завершении нашего разговора вы очнетесь в ночь на второе октября тысяча девятьсот пятого года по старому стилю. Это примерно восемь часов спустя после того, как вас в состоянии сильного шока доставили на квартиру.
Утром вы проснетесь в более-менее стабильном состоянии… надеюсь. А теперь слушайте. …когда Джао, наконец, решил оставить созданную цивилизацию в покое и позволить ей идти своим путем, он принял тщательные меры для устранения следов своего влияния. Действующих Хранителей он изъял и поместил в состояние анабиоза неопределенной продолжительности, тем, кто вышел в отставку ранее, заблокировал память, а полная проверка планетарных архивов ликвидировала даже чудом сохранившиеся намеки на действия организации в прошлом. Не менее тщательно он вычистил все следы технологий, переданных Хранителям для выполнения их задач.
Однако же оставалась еще одна загвоздка – Робин.
Мощная даже по меркам Демиургов координирующая вычислительная конструкция, в которой была реализована принципиально новая модель пространственных вычислений, основанная на новых методах гиперсвязи, по ходу дела неожиданно продемонстрировала как минимум зачатки вполне полноценного разума. Просто стереть систему, занимавшую к тому времени примерно восемьдесят тысяч кубокилометров пространства, Джао не решился. Во-первых, это слишком смахивало даже не на убийство, а на геноцид разумного вида, представленного одной-единственной особью. Во-вторых, Джао не вел полного журнала настроек системы и не был уверен, что сможет воспроизвести результат. В-третьих, он не мог и просто забрать Робина с собой, поскольку физические законы базовой Вселенной заметно отличались от законов "пузыря", так что простой перенос вакуумно-дименсионных структур привел бы лишь к их разрушению. А эмоциональное состояние Демиурга, считавшего, что он потерпел полную неудачу в своих социальных экспериментах, не позволило ему подойти к делу трезво и спланировать перенос надлежащим образом.
В результате перед отбытием Демиурга и "сбросом пузыря", то есть обрывом канала между вселенными, Джао перевел Робина на холостой ход, приказав ему уснуть и определив набор условий, которые позволили бы ему проснуться и вмешаться в события. Поскольку эти условия явно описывали катастрофы глобального масштаба наподобие полного вымирания людей Первой модели или самопроизвольного схлопывания "пузыря", шансов на пробуждение у Робина не оставалось. И какое-то время он плавал на границе между жизнью и смертью, осознавая лишь плавный ход времени.
Потом появились джамтане.
Происхождение этой расы оставалось загадкой даже для Демиургов. Звездный кластер Джамта, в котором следы ее деятельности были обнаружены впервые, находился на дальней периферии безымянной нумерованной галактики. Системы кластера представляли собой абсолютно мертвое, как казалось, нагромождение каменных глыб и пылевых облаков, преимущественно состоящих из различных модификаций кремния.
Слабые следы электромагнитной активности в толще астероидов, обнаруженные картографирующими автоматическими зондами, привлекли внимание одного из Демиургов. Однако с наскоку внятно объяснить их происхождение не удалось, а серьезного интереса аномалия не вызвала. Так что вернулись к этому вопросу Демиурги лишь тридцать тысяч земных лет спустя после Катастрофы, когда археологические модули Архива распознали в аномалиях предположительный результат разумной деятельности. В течение следующих примерно ста тысяч лет нашлись еще три системы, в которых некогда имела место, как доказал уже Демиург Кроган, однозначно разумная деятельность неизвестного происхождения. К тому времени Демиурги обнаружили уже с десяток вымерших или погибших цивилизаций, так что эту деятельность списали на еще одну вымершую расу. Поскольку интерес к раскопкам мертвых руин давно пропал, тема оказалась заброшенной.
В то время Демиурги еще не умели распараллеливать потоки сознания, а их тела являли собой весьма примитивные, по нынешним меркам, гравимагнитные конструкции.
Поэтому само существование джамтан сумели распознать лишь три миллиона лет спустя, когда тот же Кроган, занимаясь тем, что обозначалось как "проветривание памяти", не наткнулся на давние воспоминания и не сумел провести параллели между той самой электромагнитной активностью и следовыми возмущениями в пространстве, вызываемыми синхронизацией потоков сознания Демиурга. Энергичное расследование, проведенное им на пару с юным и весьма энергичным Демиургом Джао, которому тогда не исполнилось еще и двух тысяч планетарных лет, установило, что во всех четырех системах – и еще примерно в десятке, обнаруженных по ходу дела, имеет место активность явно разумных психоматриц, связанная в том числе с дальними переговорами. Одна из наиболее достоверных гипотез предполагала, что кремниевые глыбы используются этими матрицами в качестве временных или постоянных носителей, хотя формирующиеся там вихревые электронные структуры являются лишь частью чего-то большего.
Всплеск энтузиазма, вызванный встречей с первой живой расой нечеловеческого происхождения, быстро угас. Установить контакт с джамтанами, как их назвали по имени первой системы, не удалось ни за тысячу, ни за пятьдесят тысяч лет. Судя по всему, те явно не замечали Демиургов, воспринимая все их действия как проявления стихии. По крайней мере, несколько Демиургов получили весьма чувствительные щелчки по излишне любопытным носам, ничем не отличающиеся от воздействий, применяемых джамтанами для корректировки определенных внутризвездных энергетических процессов.
Гипотезы оставались гипотезами, смысл и цели деятельности джамтан так и остались загадочными. Они совершенно определенно черпали энергию из звезд всех восемнадцати систем галактики, где обнаружилось их присутствие, и плюс к тому что-то делали в окрестностях двух пульсаров и центральной черной дыры. Но этим набор сведений о них и ограничился. Постепенно исследователи один за другим отключались от темы, и даже Институт Экспериментальных Исследований, объединявший наиболее упертых ученых, перевел ее в разряд бесперспективных.
Периодически то один, то другой Демиург от нечего делать пытались выйти на контакт с джамтанами или хотя бы понаблюдать за их деятельностью, но быстро разочаровывались. С учетом того, что после Джао новых Демиургов уже не появлялось, тема контакта больше ни у кого энтузиазма не вызывала. Более того, появилась теория, описывающая все проявления деятельности джамтан как псевдоупорядоченные стихийные, не имеющие отношения к настоящему разуму.