– Ах, вам, наверное, неудобно из-за книг. Конечно, мы найдем для вас пакет.
Несмотря на то что Ёну буквально прошептала о своей просьбе, сотрудница бутика ответила довольно громко. Ок Сынхэ, выбиравшая себе обувь, бросила в ее сторону яростный взгляд. Однако на этом неприятности не закончились. Заметив логотип университета S на обложке книги, которую держала Ёну, консультант весело обратилась к Сынхэ:
– Вы всегда так хвалили свою дочь, а она, оказывается, учится в университете S! Да еще и красавица такая! Вам, наверное, для счастья больше ничего и не надо.
Лицо Сынхэ стало таким злобным, что у Ёну от страха волосы встали дыбом. Чтобы дело не зашло совсем далеко, она осторожно поправила продавца:
– Я не дочь, а всего лишь работаю на эту женщину.
– А… Вы учитесь и параллельно работаете? – смутилась консультант.
– Да…
Казалось, Ёну удалось замять эту неловкую ситуацию, но настроение Сынхэ уже было испорчено.
– Я закончила, – сказала она и вышла из магазина, не примерив ни одной пары обуви. Так и не получив бумажного пакета, Ёну последовала за ней.
Дальше хозяйка направилась не в очередной бутик, а к лифтам. Сынхэ была явно не в духе и решила закончить на сегодня с шопингом. Ёну догадывалась, в чем дело, но не могла не спросить:
– Не желаете ли еще пройтись…
Бах! Прежде чем Ёну успела договорить, ладонь Сынхэ болезненно хлестнула ее по щеке. От такого грубого удара девушка пошатнулась, а из треснувшей губы потекла кровь. Но женщине было мало: выхватив книги из рук дочери своей служанки, она бросила их в сторону. Книги ударились о стену и, порвавшись, разлетелись на части.
– Хвастаешься тем, что поступила в S? Тупица! – пришла в ярость Сынхэ. – Думаешь, что станешь кем-то только потому, что окончила престижный университет? Не знаешь свое место, а все равно лезешь! Ни стыда ни совести.
Это было ужасно несправедливо, но Ёну не могла поднять голову и лишь молчала, прикрывая покрасневшую щеку. Она прекрасно знала, что одно неправильное слово или движение может в первую очередь стать приговором для ее родителей.
– Ты хотя бы представляешь, сколько твоя семейка загребает денег, работая на нас? – Накричавшись, Сынхэ зашла в лифт и уехала. На этом шопинг был закончен.
После ухода хозяйки девушка подошла к разбросанным книгам, которые как нельзя лучше символизировали ее жалкую жизнь. Сынхэ была права, Ёну никогда не сможет вырваться из оков бедности, и ее жизнь в подвале дома Ма Чжинтэ будет продолжаться вечно. А эти книги с оторванными обложками сдать в библиотеку уже не получится, придется платить штраф.
Через какое-то время перед девушкой выросла чья-то тень. Медленно подняв голову, она увидела высокого мужчину, настолько крупного, что своими габаритами он закрывал весь обзор. Ёну пришлось задрать голову, чтобы разглядеть этого человека. Длинные ноги и руки, широкие плечи и завораживающие глаза заставили ее сердце трепетать.
Ёну знала этого облаченного в идеальный костюм мужчину. Кан Сончжэ. Давным-давно судьба случайно свела их, и, несмотря на то что это случилось лишь однажды, молодой человек запомнился ей своей выдающейся внешностью. Столкнулись они три года назад на фотосессии послов от университетов. Сончжэ был тогда старшекурсником. Ёну не забывала его с тех пор и надеялась, что Сончжэ тоже узнает ее.
Неожиданно протянув платок сгорающей от любопытства Ёну, он сказал:
– У тебя кровь идет. Вот, вытри.
«Он все видел», – подумала девушка.
– Платок обязательно верни, Ли Ёну.
«О боже! Он не только увидел сцену с Сынхэ, но и еще и помнит мое имя», – удивилась она.
Сончжэ развернулся и ушел. А Ёну уставилась на его платок, и через мгновение на него закапали слезы. Девушка плакала не потому, что ей влепили пощечину, и не потому, что ненавидела Ок Сынхэ. Она прекрасно знала, что за человек хозяйка, и даже предвидела такой исход. Ёну плакала, потому что чувствовала себя жалкой. Все ее старания быть счастливой хотя бы в стенах университета пошли насмарку. Перед университетскими друзьями она всегда носила маску, притворялась, что в детстве ни в чем не нуждалась, но теперь маска спала, потому что Ёну застукали в самый неподходящий момент. Ее вид не мог вызывать ничего, кроме жалости.
Развернув платок, девушка обнаружила визитку Сончжэ. Наверное, вложил ее, чтобы Ёну смогла связаться с ним и вернуть его вещь.
– Видимо, платок очень дорогой, – пробормотала себе под нос девушка и внимательно посмотрела на визитку. Должность, указанная на визитке, – «вице-президент филиала универмага “Джей” на Каннаме, Кан Сончжэ» – заставила ее сердце дрогнуть. Три года назад, когда Кан Сончжэ прибыл на съемочную площадку для фотосессии, куда съехались все послы от университетов, студенты загалдели и начали называть его чеболем[2] во втором поколении, то есть человеком, будущее которого предопределенно. Сейчас Сончжэ должно быть чуть меньше тридцати лет, но, судя по визитке, он уже вице-президент. Все слухи о чеболе во втором поколении оказались правдой. От этих мыслей Ёну сжалась еще больше. «Платок явно лучше сдать в химчистку, а не стирать самой», – решила она.
Когда Ёну вернулась домой, ее волновало лишь одно: не пожаловалась ли Сынхэ ее матери. К счастью, атмосфера в доме была нормальной. Сунчжон успела сходить в больницу и вернуться с перевязанным запястьем и необходимыми лекарствами. И, судя по ее хорошему настроению, хозяйка ничего не говорила о случае в универмаге. Ёну уединилась в своей комнате и, посмотрев на платок и визитку, пробормотала:
– Ничего, если я просто возьму и позвоню?
Девушка все не решалась пойти в универмаг и попросить секретаря передать вице-президенту платок. Она переживала, что с ее стороны это может показаться невежливым. Вдобавок Ёну мучила мысль, что Сончжэ видел, как Сынхэ влепила ей пощечину. Вдруг он посчитает, что эта сцена опозорила его магазин, и пустит какие-нибудь слухи или даже заявит в полицию? Хотя бы даже для того, чтобы больше не допустить подобной ситуации в своем собственном универмаге. Все-таки Ёну нужно набраться смелости и связаться с ним по номеру с визитки.
«Здравствуйте. Вас беспокоит Ли Ёну. Хотела бы поблагодарить вас за любезно одолженный платок и сообщить, что он чист и готов вернуться к владельцу. Как я могу отдать его вам?» – Ёну набрала сообщение и нажала на кнопку «Отправить».
«Написала вроде бы вежливо. Он занятой человек, и наверняка у него нет времени отвечать таким, как я», – подумала Ёну и улыбнулась, глядя на свое простенькое сообщение. Очень скоро ее телефон завибрировал.
«Завтра в восемь вечера».
Это он, ответ от Кан Сончжэ. Но текст сообщения был совершенно непонятен. Ёну решила снова написать ему: «Что вы имеете в виду?»
«Приходи в универмаг и скажи, что хочешь увидеться со мной. Тебя проводят в нужное место. До встречи». – В этот раз ответ также не заставил себя ждать.
– Встреча со мной? – удивилась Ёну. Ведь она может просто передать платок через секретаря. Непонятно, зачем Кан Сончжэ предложил увидеться лично?
«Наверное, он просто пытается быть вежливым. Хоть и не предложил мне обсудить время и место встречи. Видимо, хочет вернуть свой платок как можно скорее», – так Ёну приводила свои мысли в порядок, но, непонятно почему, ее сердце колотилось как сумасшедшее.
Наступило завтра, и часы пробили восемь часов вечера. Ёну снова пришла в универмаг, но в этот раз при себе у нее был аккуратно выстиранный и выглаженный носовой платок. Как и следовало ожидать, секретарь, услышав причину ее прихода, любезно поздоровался, проводил к лифту и объяснил, как идти дальше. Ёну поднялась на десятый этаж здания и, проходя по длинному коридору, наконец заметила дверь с надписью «Кабинет вице-президента». Только от взгляда на табличку ее пульс участился, и, чтобы успокоиться, девушка сжала руки в кулаки.
Сделав шаг к двери, Ёну постучалась. В примыкающей к кабинету приемной никого не было: похоже, секретарь уже ушел с работы. В глубине души девушка надеялась, что Сончжэ тоже не окажется на месте. В таком случае она собиралась просто оставить платок в его кабинете и уйти. Однако, вопреки ее ожиданиям, дверь кабинета распахнулась ей навстречу.
2
Чеболь – южнокорейский бизнес-конгломерат международного масштаба, находящийся в собственности одной влиятельной семьи. Руководящие должности в чеболях обычно занимают родственники или близкие друзья директора.