— Вау... то есть, это просто... вау! — качаю я головой.
Лотнер улыбается.
— Рад, что тебе нравится.
— Куда ведёт эта тропинка?
— Вниз к холмам, а затем сворачивает и идёт к другой части дома. Пойдём, я покажу тебе.
Он поднимает на руки Оушен и несёт её вниз по вторым ступенькам, которые оказываются довольно крутыми.
— Вот так, — он ставит её на землю.
Оушен садится на корточки и поднимает камень, а сделав несколько шагов, прихватывает и палку.
— Это обычное дело для неё. Когда мы выходим на прогулку, она тратит всё своё время на то, чтобы найти лучшую палку или камень.
— А что ещё она любит?
Понимаю, что он хочет узнать её получше, но чувствую укол вины за то, что он пропустил первые два года её жизни, и теперь мне приходится рассказывать ему о собственной дочери.
— Она любит фрукты, любые фрукты. А ещё жёлтых пони. Когда я укладываю её спать, мы читаем книгу «Знаешь, как я тебя люблю?» А когда она просыпается по утрам, то любит сидеть в обнимку у меня на коленях добрые двадцать минут перед тем, как наконец пойти и позавтракать. Она ненавидит пауков, но её интригуют змеи. Я купила ей огромное количество футбольных мячей, но она настаивает на том, чтобы бегать с ними как «в том другом футбольном спорте» (прим. пер. — имеется в виду американский футбол, где мяч носят в руках).
Лотнер смеётся, откинув голову и схватившись за живот.
— Мне это так нравится! Она папочкина девочка.
Я качаю головой, дурацкая улыбка прилеплена к моим губам. Затем я игриво толкаю его.
— Она мамина девочка. Ты должен увидеть, как она плавает.
Он пихает меня локтём и бросает косой взгляд.
— Всегда так любишь соревноваться.
Я закатываю глаза.
— Ты ведь осознаёшь, насколько смешно звучит это из твоих уст?
— Палка, — Оушен разворачивается, выставив палку вперёд, что не даёт Лотнеру времени остановить её.
— Охх! — застывает он, немного кривясь и держась рукой за... то самое место.
Мои глаза чуть не вылезают из орбит.
— Боже, ты в порядке?
Он кивает и натянуто улыбается.
— Она просто подрезала мой «мешочек», вот и всё.
Я смеюсь.
— Сказала же тебе, что она мамина девочка.
— Нет, она папина дочка! — он подхватывает Оушен и сажает к себе на плечи. — Побегаем наперегонки с мамой?
— Беги, мама! — вопит она.
Лотнер бросается бегом с ней на плечах, я тоже пытаюсь не отставать, но я обута в шлёпки, а он в кроссовки, так что едва ли можно назвать эти гонки честными. К тому времени как я добегаю вверх по холму, они уже непринуждённо сидят на скамейке, такие себе крутые люди.
— Что это ты так долго добиралась сюда? — ухмыляется он.
— Мамочка! — кричит Оушен.
— Жулики, — бормочу я и, прищуриваясь, смотрю на него.
— Что? У меня на плечах были дополнительные десять килограмм.
Я качаю головой и иду внутрь.
— Вода, мне нужна вода.
Лотнер даёт нам воды и ставит на стол нарезанную клубнику. Глаза Оушен расширяются от восторга.
— Кубника! — и она хватает одну.
Я стучу пальцем по стакану.
— Ты называешь её «п.а.п.о.ч.к.и.н.о.й» девочкой, и да, ты «п.а.п.о.ч.к.а», но не думаешь, что её немного смущает то, что ты так себя называешь?
Он вздыхает, сжимая челюсть, но потом расслабляется.
— А она называет или считает кого-нибудь «п.а.п.о.ч.к.о.й»?
Я знаю, кого он имеет в виду под «кто-нибудь», и я вижу, что такая вероятность его раздражает.
— Мы с Дэйном не так уж и долго... по крайней мере, в качестве пары, поэтому она называет его по имени.
— Сколько вы вместе? — он смотрит на меня, но я уставилась на Оушен и её измазанное клубникой лицо.
— С прошлого ноября. Я увидела... — я останавливаюсь.
— Что?
— Ничего.
— Нет уж говори. Что ты видела? — в его натянутом голосе слышится намёк на раздражение.
Я встречаюсь с ним глазами.
— Тебя, — шепчу я.
— Меня? — отстраняется он.
Я сглатываю и пытаюсь разговаривать с ним так, будто рассказываю о ком-то другом... будто рассказываю кому-то другому эту историю. Историю, которая чуть не разрушила меня однажды.
— Я повезла Оушен в парк. В парк, где запускают самолётики. Она несла в руках свой розовый футбольный мяч, — я улыбаюсь. — Как делают в американском футболе.
Он тоже улыбается.
— А затем я увидела тебя. Ты стоял повёрнутый спиной не особо близко к нам, но я знала, что это ты. Впервые тогда я использовала слово «папочка» в присутствии Оушен. Я спросила у неё, не хочет ли она познакомиться со своим папочкой. Что-то было такое в том моменте. То подобранное время. Казалось, будто это судьба. И это говорит о многом, потому что я не особый фанат всех этих историй о судьбе. Мы уже начали идти в твою сторону, когда...
— Ты увидела Эмму, — говорит Лотнер.
Я киваю.
— Я не могла убраться оттуда слишком быстро. Нам даже пришлось оставить там мячик Оушен, и поэтому всю дорогу домой она плакала.
Как плакала и я, но ему не нужно этого знать.
— Не знаю, это странно. Я ведь никогда не хотела, чтобы мы были вместе просто потому, что я забеременела, но очень долгое время какая-то часть меня... держалась за тебя.
Я пожимаю плечами, продолжая смотреть на надпись «HOLLYWOOD».
— В общем, в тот вечер я решила, что пора двигаться дальше. Спустя два с половиной года я перестала держаться за тебя и решила двигаться вперёд... с Дэймон.
Тело Лотнера напряжено. Он стоит, не шевелясь. Он смотрит на что-то, лежащее на земле, ну или просто уставился в никуда. Сложно сказать, в смятении он, расстроен или просто о чём-то размышляет.
— Думаю, кое-кому пора спать.
Оушен зевает.
Лотнер всё ещё стоит, не двигаясь.
— Так ты... не будешь против, если я поднимусь наверх и уложу её спать?
Он кивает. По крайней мере, я думаю, что он кивает. Это едва заметно, так что сложно сказать. Не уверена, что же такого я сказала, что ввела Лотнера в такой ступор, но решаю, что пусть оно так и остаётся.
На втором этаже находятся две спальни. Я выбираю ту, что поменьше, предположив, что комната, в которой стоит огромная кровать, принадлежала ему или «им». Мы идём на горшок, а потом лежим в обнимку на кровати. Странная реакция Лотнера на мою историю немного смущает меня. Что же такого шокирующего я могла сказать?
Проходит около десяти минут, когда Оушен отключается. Я могла бы спуститься вниз, но думаю, Лотнеру нужно время или личное пространство или что-то вроде того. И только я решаю закрыть глаза, как чувствую, что матрас прогибается. Лотнер ложится на другую сторону кровати рядом с Оушен, лицом ко мне. Некоторое время мы просто лежим, смотря друг на друга. Как бы мне хотелось знать, о чём он думает.
Та боль в его глазах, смешанная с тишиной, которая кричит о чём-то — это слишком. Я осторожно слезаю с кровати, спускаюсь вниз и сажусь на террасе. Дует лёгкий ветерок, поэтому я закрываю глаза и фокусируюсь на том, как воздух попадает в лёгкие и как шелестят листья на деревьях. Я слышу, как дверь сначала открывается, а потом закрывается с тихим щелчком, но решаю не открывать глаза.
— Я сделал предложение Эмме в тот вечер.
Теперь настал мой черед перестать двигаться и говорить.
— Вот как я понял то, о чём ты рассказала мне. В тот день у нас был пикник в парке, а затем вечером я сделал ей предложение после того, как мы сходили на концерт симфонического оркестра.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — я открываю глаза, закусив подрагивающие губы.
— Тебе разве не интересно, а что если бы...
— Нет! — я поднимаюсь и облокачиваюсь о перила. — Не надо. За последние три года было слишком много «а что если», которые сжирали меня изнутри, но тот день не являлся таким. Если бы я познакомила тебя с Оушен перед тем, как Эмма бросилась в твои объятия, ты бы всё равно сделал ей предложение. Ты хороший человек, Лотнер. Ты бы никогда не купил кольцо человеку, которого бы не любил. У нас с тобой всё было кончено, и, оглядываясь назад, та часть дня с «судьбой», наверное, была устроена, чтобы я наконец-таки осознала этот факт, — смеюсь я, качая головой. — Должно быть, это заморочки фотографа... «одна картинка заменяет тысячи сказанных слов». И это ощущалось совсем не так как, когда я увидела стоящую на твоём пороге девушку, завёрнутую в одно полотенце. Тот день в парке был совершенно другим. Я увидела, что ты... влюблён.