Тело малыша, лишённое всякой упругости, завалилось на плечи Степана. Ребёнок не двигался. Прикасаясь к его лицу, Степан определил, что тело малыша тёплое. Он не успел окоченеть, хотя погода была прохладная.
Мужчина, удерживая одной рукой ребёнка, чтобы тот не опустился вниз, нащупав верёвку, попытался ослабить её. У него ничего не получалось. Верёвка была затянута очень туго. К тому же Степан был очень взволнован находкой и у него дрожали руки.
Собравшись с силами, он повторил попытку развязать верёвку. Наконец Степану удалось ослабить удавку на шее малыша. Ребёнок захрипел. Звук был непродолжительный, но отчётливый. Это обрадовало Степана, усилив надежду, что малыш может быть жив.
Мужчина стал энергично действовать, пытаясь освободить шею ребёнка от верёвки. Ему это удалось. Освободив беднягу от страшной удавки, мужчина, прижав его к груди, понёс к лежащей в траве беременной девушке.
— Вы его нашли? — увидев приближающегося Степана, спросила Вера.
— Да, я полагаю, что он, может, ещё жив.
— Как это? — удивилась Вера.
— Он стонал, я чётко это слышал.
Степан положил малыша рядом с девушкой на землю. Теперь он, наконец, смог его рассмотреть.
Это был мальчик лет пяти-шести.
Степан не стал терять время, расстегнул куртку, и, ослабив ворот рубашки, приложил ухо к груди малыша. Сердцебиения не было слышно.
— Что, что, дышит? — слегка толкнув мужчину, спросила Вера.
— Тише, тише, не слышно.
Степан напрягал слух, и ему показалось, что он уловил слабые сердечные толчки.
— Что, что, ответьте ради бога, — взмолилась возбуждённая девушка.
— По моему, дышит.
— Так дышит или нет?
— Я слышал слабое сердцебиение. И потом тело ещё не остыло, он тёплый.
— Что же вы сидите?
— А что?
— Делать что-то нужно.
— Что? — растерялся Степан.
— Искусственное дыхание, например.
— Ах, да.
Степан двумя руками осторожно стал надавливать на грудь мальчика. Сделав пять нажатий, он вновь прильнул к груди малыша.
Сердечные толчки стали сильнее, мальчик жил.
— Мальчик жив, я хорошо слышу удары сердца.
— Нужно продолжать делать искусственное дыхание, пока он не придёт в себя, — настаивала Вера.
Степан продолжил массаж сердца.
В это время к ним подошли молодые парни.
— Что у вас тут случилось? — спросил один из них. — Нас послали вас искать, все волнуются.
— Мы мальчика нашли, — пояснила Вера.
— Что с ним?
— Он еле дышит.
— Он один.
— Да.
— А как он тут оказался?
— Висел на дереве.
— Испугался чего-то и залез на дерево, — пошутил, второй парень.
— Нет, его повесили.
— Как повесили?
— Как вешаются.
— Это что же, он такой маленький, только начал жить, и уже решил повеситься.
— Хватит разглагольствовать, — перебил ребят мужчина. — Тут всё ясно: сам он повеситься не мог, его повесили.
— Кто?
— А я почём знаю, — раздражённо ответил Степан.
— Ну и дела.
— Стонами делу не поможешь, одному из вас нужно вернуться к автобусу и взять у водителя аптечку, и, может, фонарик у него есть.
— Я пойду, — вызвался один из парней.
— Давай быстрее.
Молодой человек проворно зашагал к автобусу, скрывшись в темноте.
— Тебя как зовут, парень? — спросил оставшегося юношу Степан.
— Денис.
— Меня Степан Иванович.
— Очень приятно.
— Приятного тут мало. Нужно как можно быстрее реанимировать малыша. Я буду массировать грудную клетку. А ты, после того, как я сделаю толчок, вдыхай ему воздух в рот.
— Я умею, — ответил Денис. — Нас в колледже учили.
— Вот и хорошо.
Мужчины продолжили делать искусственное дыхание, тогда как Вера, сидя возле мальчика, держала его маленькую пухлую руку и тихо плакала.
Наконец, пытаясь в очередной раз вдохнуть в рот мальчику воздух, Денис был остановлен рукой малыша. Мальчик приподнял свободную руку, как бы отталкивая лицо Дениса.
— Он рукой шевелит, — радостно вскрикнул Денис.
Все замерли, наблюдая за мальчиком.
Малыш положил руку себе на лоб и тихо простонал. Глаза его были закрыты, но он стал приходить в себя. Мальчик заворочался и произнёс что-то невнятное.
— Он что-то сказал? — спросила Вера.
— Не знаю, — ответил Степан. — Он приходит в себя.
В это время вернулся второй юноша, принеся фонарик и аптечку.