Я отрываю от нее взгляд и возвращаюсь к девочкам, к сегодняшнему вечеру, оставляя ту ночь в прошлом, где ей и место. Я не обращаю внимания на то, что мне хочется осушить бокал и заказать еще один. Я откидываю волосы на плечи, пытаясь расслабиться, избавиться от нежелательных воспоминаний.
— По-моему, ты устала, — бормочет Кэт в свой бокал, когда ее глаза встречаются с моими. Ее песочные темные волосы окрашены амбре, а подводка нанесена в стиле кошачий глаз. Не знаю почему, но я не могу перестать смотреть на нее. Например, если я смогу просто сосредоточиться на ее макияже, все остальное исчезнет.
— Ничего подобного, — быстро встает на мою защиту Сью с улыбкой на лице. — Выпей, подруга.
Она подмигивает мне, и это заставляет меня улыбнуться. В тот вечер девочки успокаивали меня на заднем сиденье лимузина.
Я несколько раз моргаю, чтобы сдержать слезы. Это случилось много месяцев назад, но иногда боль возвращается на полную силу. Я не знаю, исчезнет ли она когда-нибудь, а если не исчезнет, то, наверняка, это будет трагедией. Я не знаю, где кончается горе и скорбь и начинается жизнь, но я хотела бы найти ее.
Я отодвигаю почти пустой бокал, смотрю, как темная жидкость стекает на самое дно, и глубоко вздыхаю. Мне не удается удержать улыбку на лице. Когда-то легко надеваемая маска теперь не встает на место. Двигаться вперед — это все что мне нужно. Я напоминаю себе о своем девизе: стремись к прогрессу, а не к совершенству.
— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — предлагаю я.
Кожу на затылке покалывает, когда я чувствую на себе чей-то взгляд. Тревога возвращается, и я надеваю свою лучшую фальшивую улыбку, глядя прямо перед собой, когда Мэдди начинает перечислять, что не так с ее последним свиданием.
Я не знаю, кто это, но за мной наблюдают… Это могут быть газетчики, каждый раз, когда я выхожу, они приближаются ко мне прежде, чем я их замечаю. Я не решаюсь бросить небрежный взгляд через плечо. Мне показалось, что кто-то наблюдал за мной и раньше, но, возможно, я ошибалась.
«Все это у тебя в голове», — повторяю я себе.
— Ты знаешь, что прошло уже достаточно времени, — слышу я голос Сью через стол. Я смотрю в ее темные, озорно поблескивающие глаза.
— Достаточно для чего? — спрашивает Мэдди у Сью.
Мэдди — квинтэссенция младшей сестры нашей группы, и я клянусь, что большинство слов Сью пролетает мимо Мэдди.
Сью делает мне знак, и только тогда я понимаю смысл ее слов. Я прочищаю горло и отвожу взгляд, чувствуя, как румянец приливает к моим щекам.
— Когда я сказала, что кто-то другой…, — игриво бормочу я, беру бокал, поднимаю его вверх и запрокидываю голову назад, чтобы выпить последние капли.
Девочки смеются над этим, но в глазах Сью заметна серьезность.
— Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива, — она понижает голос и смотрит мне в глаза.
— Мы это кто? — спрашиваю я ее, внезапно почувствовав себя так, словно защищаюсь. Они говорили обо мне за моей спиной?
Сью пожимает плечами, и Кэт быстро кладет свою руку поверх моей. Она ерзает на месте, и белая обивка поскрипывает под ее тощей задницей.
— Мы чуть раньше говорили об этом.
Я выгибаю бровь, когда она делает глубокий вдох и пытается подобрать нужные слова.
— Мы хотим, чтобы ты снова была счастлива, — говорит Мэдди, делая два резких движения руками, подчеркивая слова «снова счастлива», затем откидывается на спинку сиденья и смотрит прямо перед собой, избегая моего взгляда.
Конечно, они обсуждали меня. Меня это нисколько не шокирует. Хотя я не могу объяснить, почему мне это кажется предательством. Почему у меня пересыхает в горле, а потом чешется, как будто я вот-вот заплачу. А почему бы и нет? Ведь все остальные это делают.
— Эй, Джулс, — голос Кэт звучит мягко и успокаивающе.
— Все в порядке, — шепчу я, хватая свой клатч.
— Не уходи, — быстро умоляет Сью, подавшись вперед. — Это не то…
— Я в дамскую комнату, — выпаливаю я. — Мне просто нужно освежиться, — говорю я с натянутой улыбкой, вставая и одергивая платье.
— Тебе нужна компания? — спрашивает Кэт, выскакивая позади меня.
— Мне просто нужна минутка, — говорю я, качаю головой и умоляюще смотрю на нее.
Я могу справиться с этим, я более чем готова. Мне просто нужно кое-что. Может быть, глоток свежего воздуха. Или выпить воды, или чего-нибудь покрепче. Я не знаю, что именно, но я знаю, что мне нужна чертова минута, чтобы понять это.