И его попытки доказать это становились всё более и более безжалостными.
— Я хочу большего, — говорил временами Город, выпуская дым из труб.
— Нет, — отвечала Природа и чуть слышно шипела, когда пепел попадал на нежную кожу, прожигая дыры в тонком озоновом слое.
— Мне нужно больше, — не отступал он и подавался вперёд.
Природа, несмотря на свои чувства и уже охватившее отчаяние, не хотела поддаваться — в этом болезненном союзе она больше не находилась в выигрыше: только она дарила себя практически безвозмездно. В такие моменты упрямства Город с искушающей улыбкой действовал мягко.
— Ну же, — шептал он, орошая её поля живительной влагой и усыпляя бдительность. Природа молчала; Природа качала головой; Природа не хотела. Но Город казался таким нужным…
— Бери, — одними только губами произносила она в который раз.
И он брал.
...она была его любимым детищем. Особенной, неповторимой, единственной — Космос и сам не знал, как смог породить это чудо. Всё, что он создавал, было по-своему прекрасным, но планета Земля явно выделялась среди всех его творений. Выделялась она Природой, потрясающим явлением, успехом, который Космос не мог повторить.
Природа, его любимое детище, дышала жизнью и более того — была способна вдыхать ее в свои творения. С каждым мгновением она расцветала ещё сильнее, распространяя свою любовь по всей планете, а Космос с восхищением наблюдал — и гордился ею. Как только появлялась свободная секунда, он был счастлив потратить её на единственный взгляд в сторону своего прекрасного детища.
Но однажды такой вот взгляд не принёс Космосу должной радости. Вместо синевы и зелени ему предстала чернь, распространяющаяся по его любимой планете, охватывающая Природу и словно бы её душащая.
— Что же это? — прогремел Космос, и даже Солнце испугалось злости в его голосе и на время решило скрыться за Луной.
— Город, — слабо ответила Природа, поддерживаемая стальными руками возлюбленного, чей жёсткий взгляд цепко смотрел в Космос. Природа же улыбнулась: — Ничего страшного, Отец. Я в порядке. Я справлюсь.
Впервые Космос не знал, что делать. Он смотрел на Природу и не видел ее, не видел той прекрасной девы, что заставляла его улыбаться и сиять одним только взмахом зеленеющих в солнечных лучах ресниц. Что это за Город? Как он появился? Почему Космос не замечал его раньше? И что за странный и нездоровый блеск был в глазах Города, смотрящих куда-то вперед и вверх, куда-то сквозь него самого?
— Не бойся, — снова подала голос Природа, и Космос отвлекся от Города, с горечью глядя на нее. — Дай нам время, и мы с Городом покажем тебе, насколько прекрасен наш союз, вот увидишь!
Яркие всполохи хвостов комет разрезали темное небо словно слезы, пробежавшие по холодному лицу родителя. Как тяжело было смотреть на ее измученную улыбку, как страшно было видеть крепкие руки Города на ее плечах, и как трудно было отказать ей даже в этой совсем нездоровой просьбе. Бросив злой взгляд на стального недруга, Космос предоставил Природу самой себе, решив вернуться к этому разговору уже через несколько столетий.
...Город не мог уснуть: он шумел, он мерцал огнями, он гудел, словно многомиллионный рой, словно тысячи волн, которые Природа мягко пускала на песчаные берега. Город понял, что ему нужно, чтобы наконец Природа посмотрела на него с восхищением и страхом, чтобы больше никто и ничто не сомневались в том, что именно он, Город, способен на все, что он сильнее Природы, что он сильнее всех богов. Его абсолютная победа возможна, и он ее добьется!
Для этого ему нужно покорить Космос.
Природа видела, что Город разворачивал какую-то очередную пугающую авантюру. Он был одержим странной и неизвестной ей идеей. Он не подпускал ее к себе, устилая всю землю асфальтом, чтобы Природа не могла увидеть, чем именно он был занят. Город будто бы стал еще живее, чем раньше. Когда он все же отвлекался и устремлял на нее свой взор, ей казалось, что в них она видела огонь печей, жар которых был сильнее жара центра Земли.
И однажды это случилось. Среди ночи Природу разбудил чудовищный рев. Она вскинулась и подняла голову как раз в тот момент, когда какой-то огромный ревущий и пылающий монстр поднялся в небо и скрылся где-то среди звезд.