– Держи, – улыбаясь, протянула ей подарок.
– Это мне? ‒ не поверила девочка и робко взяла в руки игрушку.
– Тебе. С днем рождения, Катюша.
Ее глазки вспыхнули огоньками, она принялась крутить собаку во все стороны, обнимать. А потом сказала:
– Даша, спасибо, – Катя кинулась ко мне, протянула ручки для обнимания. А сама побоялась первой сделать шаг. Стоит, улыбается. Я сама подхватила ее на руки. Подняла так, чтобы наши глаза были на одном уровне, – давай дадим ей имя Чип.
– Чип? – растерялась я, – ну, давай Чип. Тебе нравится?
– Очень, – Катя несмело обхватила мою шею руками и положила голову на плечо.
Тогда такая нежность была в диковинку.
И вот она тащила за собой коричневого Чипа, смотрела на меня и улыбалась.
– Котенок, здравствуй, – я присела на корточки, взяла ее руки в свои. – Знакомься – это Рома.
Катя исподлобья взглянула на Рому, долго так смотрела. Изучала. А потом спросила: "Ты будешь моим папой?" – и отступила, ухватив Чипа посильнее, внимательно заглядывая в глаза.
Я боялась пошевелиться, лишний шаг сделать в сторону. Горло пересохло. Неспеша провела рукой по Катиным темным волосам. Резко перестало хватать кислорода, и грудная клетка сжалась.
Рома не остался в долгу, опустился около малышки на корточки.
– Я очень этого хочу. А ты? – и улыбнулся.
А я облегченно выдохнула.
С той минуты у нас не просто завертелось, а понеслось. То, чего я больше всего боялась – оказалось моим банальным страхом.
Деньги в нашей стране решают если не все, то очень многое. В тот же день Катя переехала к нам. Конечно, период адаптации для всех нас был нелегким. Катя подстраивалась под наш ритм жизни, а мы – под ее. Она привыкла жить среди детей, и очень быстро нашла общий язык с Сашей. Мне пришлось уйти из детского дома, финансово мы им по-прежнему помогали, но работать там я уже не могла. Мне было важно полностью посвятить себя Кате, чтобы ее стадия привыкания прошла как можно более безболезненно и незаметно. И счастливый вид ребенка говорил, что мы все делали правильно.
***
– Раз, два, три... – довольная Катюша, держала меня за руку, прыгая, отсчитывала количество ступенек. Ее звонкий голосок радостно вибрировал по всему подъезду, создавая ощущение, что ворвался маленький счастливый ураган.
– Теперь давай по-английски, – улыбнулась и подмигнула ей.
Катюша лишь на секунду задумалось, чтобы еще бойчее продолжить скакать по лестнице и весело отсчитывать число ступенек в пролете.
– Все, мы пришли, – сказала я, подойдя к двери. Маленькая зажигалочка вытащила пальчики из моей ладони и, цепляясь за платье, ручками обхватила мои ноги, весело улыбаясь.
Освободив правую руку от коробки с тортом, я нажала на звонок.
Дверь открылась практически сразу. Мама раздосадовано уставилась на детскую макушку и перевела вопросительный взгляд на меня. Как-то в раз Катя сообразила, что недоброжелательность женщины относилась к ее появлению и юркнула мне за спину, сильнее хватаясь пальчиками за подол платья.
– Держи, – я улыбнулась, протянула маме торт, нарушая немую тишину.
– Не думала, что ты будешь не одна, Даша, – мама пришла в себя и выдавила из себя что-то наподобие приветствия, – проходите, – она посторонилась и приглашающим жестом впустила нас в квартиру, принимая коробку.
– Ты чего? Все хорошо, – тихо шепнула Кате на ушко, подбадривая ее и помогая расстегнуть ремешок на сандалиях.
– У нас нет детских тапочек. Не снимайте обувь, – мама окончательно обрела голос и смотрела на Катю.
– Ну, нет так нет, – весело подмигнула я девочке и поднялась с корточек, – мам, ставь чайник. Будем чай с тортом пить! И знакомиться с Катюшей, – я посмотрела на Катю, которая смущенно глазела на немного грозную женщину и никак не решалась оторвать свое тельце от меня, ища защиты.
– Я Инга Вячеславовна, мама Даши, – женщина протянула Кате руку, и та подала свои пальчики, – надеюсь, мы подружимся.
Катюша кивнула, и я почувствовала, как понемногу ребенка стало отпускать.
– Ты не стесняйся, чувствуй себя как дома, – я усадила Катю на диван в гостиной.
Мама взяла пульт от телевизора и начала переключать каналы.
– Катя, посмотри мультики, хорошо? А мы пока чай приготовим, – Катя снова кивнула, удобней устраиваясь на диване, c неохотой отпуская меня от себя.
– Мне даже спрашивать не надо. Я еще в детском доме ее видела. Даша, что за очередная глупость пришла тебе в голову? – мама закрыла плотно дверь, как только мы прошли на кухню и возмущенно уставилась на меня.