Лерия молчала. Ну оно и не удивительно. Слишком много всего с ней случилось. Потеря отца стала для нее мучительной раной. И сейчас было бесполезно объяснять, что Демерий не лучший человек. Он — ее папа, и этим все сказано.
А тут еще я подлил масло в огонь, оказавшись совершенно не тем, кого она привыкла видеть.
Чувствуя, как от боли и потери крови сбивается дыхание, я снизился, касаясь ногами земли около небольшого лесного озера, где собирался немного передохнуть.
Мне не хотелось отпускать безмолвно сидящую на моих руках девушку. Казалось, стоит позволить ей отойти на шаг, и она сбежит от меня, словно от ночного монстра.
— Лерия, — позволив принцессе коснуться ногами травы, я затаил дыхание. — Ты только не убегай… Слышишь? Я не причиню вреда.
Видел, какими глазами она на меня смотрит, и от взгляда этой девушки становилось не по себе. Ее сердце испуганной птичкой грохотало в груди, отдаваясь агонией в моей душе.
Эта сущность… Она была чем-то непонятным для хрупкой принцессы, всю жизнь прожившей в золотой клетке.
— Шай? — шепнула одними губами Лерия, а по ее щеке потекла еще одна крупная слеза.
У меня сердце было не на месте. Хотел прижать ее к себе и успокоить, но боялся сделать даже шаг, дабы не напугать ее. Собственная рана ушла на второй план. Сейчас она не имела никакого значения. Я просто не мог дышать от осознания, что эта девушка, которая всегда улыбалась мне такой теплой улыбкой, теперь видит вместо меня чудовище.
— Да… — рокочущим голосом произнес я.
— Ты… демон? — заданный ею вопрос поднял бурю внутри меня, и я не мог понять собственных чувств.
Собственно какая мне разница, как эта девушка ко мне относится?! Клятвы больше нет! Я свободен! И теперь… А что теперь?
— Да… — вновь ответил я, и Лерия порывисто вздохнула, утирая ладошкой бегущую по грязной от крови щеке слезу.
— Ты ранен?
— Ерунда! Демоны быстро исцеляются. Уже почти зажило! — фыркнул в ответ, и кажется он подействовал. — Ты меня боишься?
Задал я беспокоящий меня вопрос, чувствуя, как внутри все леденеет в ожидании вердикта.
— Шай! — девушку будто прорвало, захлебываясь слезами, она вновь выкрикнула мое имя, кидаясь ко мне. Уткнувшись носом в рубашку, принцесса обвила мою талию, а я не мог поверить в происходящее. — Шай, они убили папу! — прошептала Лерия, но прежде чем я успел что-то ответить, ладошка девушки коснулась древка стрелы, торчащей из моей спины, и по ее телу прошла дрожь. — Боги! Ты… ты! Шай! Стрела! Я! Дура! Я же видела!
— Хватит! Не оплакивай меня раньше времени! — хмыкнул в ответ, укачивая ее в своих руках. — Нужно постараться, чтобы убить меня!
— Что ты несешь?! Повернись! Дай посмотрю! — заволновалась принцесса, пытаясь вырваться из моих объятий. — Это серьезно!
— Лерия, не сейчас! Надо убираться отсюда! — возразил я, но она не стала слушать.
— Поворачивайся! Это приказ! — рыкнула на меня, вновь шмыгнув носом.
Спорить дальше не имело смысла. Тяжело вздохнув, обернулся, стараясь не задеть ее сложенными крыльями.
Когда пальцы девушки коснулись рубашки, которая затрещала под ее руками, я поморщился от боли, желая как можно быстрее достать древко из своего тела.
— Эм… Шай?
— Что? — обернувшись через плечо, поймал перепуганный взгляд Лерии.
— А то, что от стрелы расходятся четные вены, как те, что у тебя на руках, это нормально?
“Дьявол! Нет! Это было ненормально! Трупный яд аспида… Он убивал незаметно…»
Кроме раны я ничего не чувствовал, но совсем скоро ситуация должна измениться… Не пройдет и нескольких часов как он достигнет сердца…
— Шай? Отвечай! — взволнованно повысила голос Лерия.
— Все нормально. Нужно только выдернуть стрелу, и я буду как новенький! — соврал я, чувствуя, как дыхание становится чуть тяжелее.
“Кажется начинается!”
Глава 11. Грани отчаяния
Лерия
Не стану отрицать, сначала я испугалась. Шайтер в образе демона вселял трепет и заставлял дрожать от ужаса… Нет, он не был страшен… Даже с рогами, черными глазами, со светящимися синевой зрачками и темными венами, покрывающими руки и лицо, Шай оставался привлекательным. Но мощь, что было невозможно не ощутить, заставляла дрожать от страха. И все же после нескольких минут принятия пришло осознание — за маской темного создания скрывался прежний мужчина, что всегда был рядом… Тот, кто улыбался мне такой теплой улыбкой и был готов защитить, рискуя собой…
И вот именно стрела, что торчала из его спины, отчетливо об этом напоминала.
Я никогда не видела столько крови, не говоря уже о столь серьезных ранах, но сдаваться и жевать сопли, словно размазня, не имела права…
Моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я лишилась единственного родителя, отчего хотелось рыдать белугой, и все же как бы не было больно, не могла позволить себе такую роскошь!
У меня остался только Шайтер, и я не собиралась терять его.
Порывисто вздохнув и, стараясь справиться с нервозностью, осмотрела стрелу, от которой в разные стороны расходились черные вены.
— Нужно вытащить древко, — закусила губу, прикидывая, как бы это сделать. — Я сейчас…
— Не смей трогать! — рявкнул в ответ мужчина, резко оборачиваясь.
— Что?
— Я сказал, не прикасайся! — вновь рыкнул он.
— Но почему? Ее нужно вытащить! — возразила я, готовая сделать то, что требуется, несмотря на собственный страх.
— Я буду быстрее терять кровь, — отмахнулся он. — Идем!
— Куда? — подтянув измазанное в крови свадебное платье, зашагала следом за демоном, крылья которого то и дело подрагивали.
Вероятнее всего от боли.
Все никак не могла оторвать глаз от стрелы, так и торчащей из спины мужчины.
— Шайтер, тебе нужна помощь! Куда ты идешь?! Столица там! — указала я в противоположную сторону.
— Глупая! — обернувшись ко мне усмехнулся Шайтер, вот только усмешка его была слишком мучительная. — Ты правда думаешь, что мне там помогут? Отбрось наивные суждения! Стоит нам появиться в городе, так мне отрубят голову, а тебя… Кхм! — на мгновение он замолчал, порывисто вздыхая. — А тебя отправят на ложе Рэйлана! Ему все еще нужен наследник!
— Ну уж нет! — рявкнула я. — Этот монстр! Как он мог?! Почему он так поступил?
— Почему, да почему? — повторил Шайтер. — Принцесса, мир не такой радужный, как ты привыкла думать! В нем почти не осталось добра. Каждый ищет собственную выгоду. Ну а дворец — эпицентр крыс, интриганов, сплетников и предателей!
— Не все, — буркнула в ответ, споткнувшись об выступающий корень дерева.
— Лерия, — протяжно вздохнул демон, оборачиваясь. — Ты должна понять…
— Ты не такой! — подняла я на него взгляд, смотря в пугающие омуты демонических глаз.
— Такой! — хмыкнул он.
— Ты защищал меня столько лет!
— Мне за это платили! — отмахнулся мужчина.
— Я не смогу тебе заплатить сейчас… — поджала я губы. — Но ты все равно здесь, со мной. Рискуешь своей жизнью.
— Лерия, хватит! — отвернулся от меня Шайтер, покачнувшись. — Лучше идем быстрее!
Шла следом за ним, наблюдая, как твердая походка демона становится более шаткой. Меня волновало его состояние, ведь было очевидно, что моему стражу становится все хуже.
Моля богов, чтобы не забирали его у меня, украдкой вытерла вновь набегающую слезу.
— Принцесса, — вдруг позвал меня демон, выдергивая из переживаний. — Слушай меня внимательно!
— Да?
— Если идти ориентируясь вон на ту, самую яркую звезду, — Шайтер показал на небо, проглядывающие сквозь кроны деревьев, — то ты совсем скоро выйдешь к деревне. Там спроси Рэйгу. Она знает про тебя и…
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — перебила я его, повышая голос.
— Да тихо ты, чего кричишь так? — усмехнулся мужчина, опираясь о дерево и порывисто вздыхая.
— Стрела! Она ведь отравлена? Так? — на глаза наворачивались слезы, а к горлу подступал ком. Я была близка к панике.