И вот тогда Левин понял — не вернется. Зачем ей молодой, пока еще неопытный мальчишка-оператор, когда там, в неведомой дали, все настолько шоколадно?
И в нем что-то щелкнуло. Артем озлобился. Даже не так — он стал равнодушным. Женщины стали для него просто телами, секс — что-то вроде спорта, а эмоции — их не было.
А кольцо, которое Алина не забрала с собой — его Левин оставил. Как напоминание о своей величайшей слабости и глупости, длиной в пять лет.
Всё это Артем рассказал Карине с абсолютно непроницаемым лицом, вперив взгляд в деревянную поверхность барной стойки. Девушка оставалась стоять возле холодильника, скрестив руки на груди, и внимательно слушая его историю.
— И я жил так девять лет. И меня всё устраивало. Проблем никаких, обязательств тоже. А потом я встретил тебя и ты такая… — покачал головой мужчина.
— Какая? — негромко спросила Карина.
— Другая! Сначала я думал, что ты ничем не отличаешься от остальных. Просто девушка — слегка хамоватая, конечно, но это даже забавно. Ты так упорно отказывалась разговаривать со мной, что я задался целью изменить это. И чем больше я узнавал тебя, тем больше понимал, что ты — что-то совершенно уникальное. И это напугало меня.
Артем не врал — он действительно очень испугался, когда понял, что хочет видеть с собой эту серебряноглазую ведьму постоянно. Обжегшись на молоке, человек начинает дуть на воду. и хотя Малышкину водой назвать язык не поворачивался, факт оставался фактом — наличие чувств пробудило в мужчине испуг.
Поэтому он и поддержал общение с Катей. Нет, внешне она тоже была довольно ничего — красивая, и фигурка что надо. Но Артем не ставил перед собой цели заполучить её, он просто хотел проверить, ёкнет у него что-то, захочется ли ему кого-то еще, кроме Ягодки. Проверил. Не захотел.
А когда он узнал, что Карине стали известны его, пусть и невинные, но всё же похождения — вот тогда он действительно узнал, что такое бояться. Не за себя — за Карину. Шестым чувством он понимал, что ей будет, как минимум, неприятно. И сейчас, сидя на её кухне, глядя на нее — такую уютную, домашнюю, без косметики и в мужской футболке, которая сползла, обнажая одно плечо, и без проблем читая в ее глазах боль, которую она пыталась скрыть, он понимал, что натворил. И единственное, чего он сейчас хотел — так это стереть это чувство из её души.
— Я не хотел, чтобы так вышло, — сказал Артем, так и не дождавшись от Карины никакой реакции, — Просто немного заигрался.
Задумчиво кивнув, Карина подошла к стойке и, взяв свой бокал, сделала небольшой глоток. Чуть помолчав, она всё же открыла рот и тихо сказала:
— Я не заслужила, чтобы ты отыгрывался на мне за то, что какая-то женщина испортила тебе жизнь. Никто такого не заслуживает.
Артем поднял на нее глаза, пытаясь понять, есть у него шанс или его сейчас просто выставят за дверь.
— Я не хочу на тебе отыгрываться.
— А чего ты хочешь? — поинтересовалась Карина.
— Тебя, — просто ответил мужчина, — Сегодня, завтра, каждый день.
— Вот как, — кажется, эта фраза была любимой у Малышкиной, — Вот только есть одно «но» — ты меня обманул.
— Эта формулировка не совсем корректна, — возразил Левин, — Если бы ты спросила меня, не переписываюсь ли я с другими девушками, а я бы сказал «нет» — тогда да, это обман. И потом — вот ты от меня прямо-таки ничего не скрываешь?
Хмыкнув, Малышкина прищурилась и заявила:
— У меня есть машина. Вот. Я — водитель со стажем. А кроме этого — да, я была с тобой честна. Ни трупов в подвале, ни бывших мужей. Детей, кстати, тоже не прячу в шкафах.
Артем хотел было что-то сказать, но его прервал телефон девушки, который лежал на журнальном столике и буквально требовал, чтобы к нему подошли. Что Карина и сделала.
Прочитав пришедшее сообщение, Малышкина подняла взгляд на Артема:
— Меня вызывают на ковер к начальству. Завтра. Будет решаться моя судьба.
— Я могу как-то помочь?
— Единственное, что ты сейчас можешь сделать — это уйти, — покачала головой Карина, — Уже поздно, я выпила, а мне завтра понадобится ясная голова. Боюсь, этот фактор и ты — вещи несовместимые.
Кивнув, Левин поднялся на ноги и пошел в сторону выхода. Обувшись и надев предложенное девушкой пальто, он спросил:
— Я могу позвонить тебе завтра?
Чуть подумав, Карина кивнула:
— Да, не вижу в этом ничего плохого. Может быть, я даже и возьму трубку.
Уже выходя за дверь, Артем неожиданно притормозил и, чуть улыбнувшись, сказал:
— Всего один вопрос. Это, что, моя футболка?
Опустив взгляд вниз и, кажется, только сейчас заметив, что на ней надето, Карина чуть покраснела. Действительно, на автомате она натянула на себя именно ту вещь, которую утащила из квартиры Левина. Она напоминала ей о нем, и кажется, даже хранила его запах — терпкий, кофейный аромат.
Усмехнувшись, Карина вытолкнула Левина из квартиры, и со словами:
— Всего доброго, — закрыла перед ним дверь.
Покачав головой, Артем послал двери воздушный поцелуй и пошел в сторону лифта. На сегодня он сделал всё, что мог. Теперь дело было за малым — подождать, пока Ягодка остынет. И снова приручить её.
глава четырнадцатая
Глава 14
На следующее утро я собиралась на работу с особой тщательностью. И дело тут было вовсе не в легком похмелье — всё же не стоило вчера так сильно налегать на вино, тем более в одиночку. Нет, я просто вспомнила старое правило, что встречают вроде как по одежке. Кто знает, вдруг мой внешний вид убедит Игоря, что я — серьезный человек и он не уволит меня.
Так что, распахнув створки гардероба, я выбрала самый что ни на есть строгий наряд — серые брюки прямого кроя, блузку на тон светлее с черным воротничком и окантовкой на рукавах три четверти, черные закрытые ботильоны на тонкой шпильке. На глаза немного подводки, чтобы сделать мои оленьи глаза еще более огромными, алая помада — единственный яркий цвет в образе. Волосы, которые упорно не желали держать форму, пришлось заплести в сложную французскую косу и перекинуть на плечо. В целом, после всех этих манипуляций, я вполне выглядела на свои законные двадцать шесть лет. Будем надеяться, мне это сегодня поможет.
Ехала я на работу со всей осторожностью и не давала своим мыслям расползтись в сторону, подобно противным жукам — не хватало еще из-за своего раздрая и волнения попасть в аварию. Да — я всё же волновалась. Спустя сутки меня, наконец, отпустило, и я поняла, что, собственно, натворила.
Блин, я напала на человека. В последний раз я так делала…эм…кажется, в классе десятом. Тогда, правда, была массовая драка, и пострадали не только три девчонки. Мне тоже неслабо досталось. Олег потом долго обхаживал свою непутевую старшую сестру, которая месяц не могла писать правой рукой — как и держать вилку.
После этого я как-то решила к физической расправе обращаться в исключительных случаях, ограничиваясь лишь моральным унижением противника. Видимо, раз в десять лет мне всё же необходима хорошая драка. Блин, ну почему накрыло именно на работе-то?!
Бросив машину на парковке, я кинула взгляд на часы. До встречи оставалось еще десять минут. Десять крохотных минут до моей возможной кончины. Интересно, а если меня всё же уволят — что напишут в трудовой? Если хотя бы намек на правду — мне можно смело рвать книжку и выкидывать в форточку. Потому что нормальной работы я с такими заметками точно не найду.
Так, хватит нервничать! Никто меня увольнять не собирается! Всё будет прекрасно. Расправив плечи, я решительным шагом вошла в большое офисное здание и, поднявшись на нужный этаж, зашла в свой отдел. Бросила короткий взгляд на стол моей, уже, видимо, бывшей помощницы. Пусто. Видимо, Катерине выписали больничный. Ей же лучше.
Поздоровавшись с коллегами, я скинула верхнюю одежду и сумку, оставив в руках лишь телефон — на всякий случай. И только после этого отправилась на экзекуцию. Читать — в кабинет к директору.