Тот повел его к самому первому ряду, где рядом с женой Карининого брата пустовало как раз два места. А по другую сторону от приветливо улыбнувшейся Ирины сидел Максим — супруг Юли.
— Смотрите, кого я нашел! — жизнерадостно сообщил Андрей, — Каринкин мужик.
— Эм, вообще-то у меня имя есть, — хмыкнул Левин, — Я Артем если что.
— Привет Артем, — кивнул Макс, — Не обращай внимания на нашего юного энерджайзера — он вечно будто под чем-то.
— Неправда! — воскликнул Данчук, — У меня просто настроение хорошее. О, Каринка!
Заметив подругу, парень призывно замахал ей обоими руками, привлекая внимание. Артем тоже, наконец, смог увидеть свою Ягодку, и он улыбнулся, видя по ее ошарашенному лицу, что его сюрприз удался. Ему нравилось удивлять её и доказывать, что он не такой уж и пропащий человек. И если ей так хотелось снова примерить на себя шкуру подростка, который с головой ныряет в первые отношения — пускай. Он даст ей это.
Между тем, первые участницы уже приступили к прохождению трассы. Со стороны всё казалось простым — лезешь и лезешь, руки-ноги переставляешь и всё. Однако, судя по напряженным лицам спортсменок, испытание это было то еще. Первые две девушки сорвались примерно на середине, не удержавшись на небольших выступах. Затем настал черед Четковой. Артем про себя отметил, что подруга его Ягодки очень даже хорошо сложена — миниатюрная, аккуратная, с пропорционально раскачанными мышцами, светлые волосы забраны в высокий хвост. Её черный спортивный костюм, состоявший из коротких лосин и спортивного топа, плотно облегал фигуру, при этом эластичная ткань не сковывала движения.
Однако, маленький рост в этот раз сыграл не в пользу Юли. Если первую половину трассы она прошла легко, почти играючи, то вот дальше начались сложности. Редкие зацепы, крошечные, но столь необходимые, находились слишком высоко, и Юля, даже стоя на самом кончике пальцев, не могла до них дотянуться. Пришлось прыгать. Один раз, второй, а на третьей девушка срывается, под негромкий вскрик переживающей Карины. Судья зафиксировал результат — лучше, чем у предыдущих двух скалолазок. К Юле тут же подскочила Малышкина, помогая ей отвязываться.
— Ты молодец, — шепнула она ей, — Забралась выше других. А значит — точно не вылетишь.
По результатам первого тура дальше проходят пять девушек. А значит — даже если кто-то и заберется на самый верх, Четковой место во втором туре обеспечено.
— Это радует, — улыбнулась девушка, вытирая измазанной в магнезии рукой вспотевший лоб, — Теперь дело за тобой.
Карина кивнула — пока они разговаривали, сорвалась еще одна девушка. Она, правда, добралась почти до самого верха — её от контрольного зацепа отделял какой-то метр.
Привязавшись, девушка кинула взгляд на трибуну — Андрей поднял вверх большие пальцы обеих рук, показывая, что он в нее верит, Артем же ограничился ободряющей улыбкой. Смазав руки магнезией, Малышкина критически осмотрела трассу — и бросилась на её покорение.
Первый метр, как Карина и предполагала, был самым сложным — пришлось сделать неслабый рывок, чтобы из горизонтального положения перейти в вертикальное. Дальше всё пошло легче — девушка бодро карабкалась наверх, ровно до тех пор, пока зацепы не закончились. Точнее — не стали совершенно недосягаемыми. Карина была лишь на несколько сантиметров выше Юльки, поэтому перед ней встала та же проблема, что и перед подругой — она просто не могла дотянуться до зацепа. Оглядевшись, Карина попыталась прикинуть, что можно придумать.
— Не торопись! — раздался крик снизу, — У тебя еще полно времени. Передохни.
Кивнув, Карина чуть изменила положение ног, присев на них и отпустив одну руку. Так, половина трассы позади, еще столько же — впереди. И зацепов всего пара штук, и до них не дойти. Значит, включаем логику, и находим лишь один выход — прыгать. И надеяться, что навыки далеких обезьяньих предков ей пригодятся.
Чуть передохнув и успокоив дыхание, Карина полезла дальше. Чуть качнув тело вперед, девушка смогла допрыгнуть до первой зацепки, еще один рывок — и вторая ей покорилась, а следом и третья. Выдохнув, Карина бросила взгляд вверх — от заветной вершины её отделяли какие-то жалкие полтора метра.
— Осталась минута! — услышала девушка крик судьи.
Выдохнув сквозь зубы, Карина качнулась — и с криком прыгнула вверх, чувствуя, как напрягаются все мышцы на теле. Есть! Буквально кончиками пальцев она дотянулась до выступа и тут же вцепилась в него, как клещ. Еще один безумный рывок — и Малышкина срывается, не сумев дотянуться. К счастью, страхующий был начеку и мягко спустил девушку на землю. А там ее уже встретила подруга.
— Ты такие звуки издавала, словно у тебя со стеной было бурное соитие, — хихикая, сообщила Юля.
— Да ну тебя! — отмахнулась Карина, раздосадованная тем, что не смогла дойти до конца.
— Эй, ты молодец. Ты почти поднялась.
— Ключевое слово «почти», — вздохнула Малышкина, но быстро стряхнула с себя упадническое настроение — нужно было продолжать.
В итоге по истечении дня Юля заняла пятое место, чем гордо сообщала выданная ей грамота, Каринка же сала обладателем почетной бронзовой медали. Которой она радовалась больше, чем победитель своему золоту. Потому что это была первая в её спортивной жизни награда. Олег в своей категории занял второе место, что стало причиной счастливой улыбки его жены, которая всегда переживала даже больше супруга. А в её положении волнения могли сыграть с ней злую шутку.
После, когда церемония награждения, наконец, подошла к концу, спортсмены смогли подойти к ожидающих их друзьям и родственникам.
— Каринка, красава! — первым оказался возле подруги Данчук и тут же сжал её в стальных объятиях.
— Спасибо, Андрей, но ты меня сейчас придушишь! — прохрипела Карина.
Ойкнув, парень опустил Малышкину — и она, наконец, смогла приблизиться к ожидавшему её Артему.
— Ты пришел, — улыбнувшись, заметила девушка.
— А ты наблюдательна, — хмыкнул мужчина и мягко заключил свою Ягодку в свои объятия, чувствуя, как его душу затапливает облегчение.
Каждый раз, когда Карина замирала на трассе, или была на грани срыва — он вскакивал на ноги, не сводя напряженного взгляда с хрупкой девичьей фигурки. Казалось бы — о чем волноваться, ведь она привязана, её страхует профессионал, она в полной безопасности. Еще более удивляло, что переживает именно Левин, который сам экстримал, и три сезона из четырех гоняет по городу на спортивном байке. Но все равно — он дико волновался за Карину и был несказанно рад, что всё закончилось.
Подошедший Олег смерил парочку недовольным взглядом и, повернувшись к остальным, предложил:
— Ну что, праздновать?
Ответом ему был довольный гул всей компании. А Артем только недовольно поморщился, но спорить не стал, решив играть роль хорошего парня до конца.
*****
А Левин то умеет удивлять. Приперся на соревнования — и даже слова об этом не сказал! Ни намека, ни шутеечки — ничего! Но мне было безумно приятно его видеть, и волнение как-то сразу отошло на второй план. Так что за свой высокий результат — и первую в жизни медаль — я могла сказать «спасибо» именно этому небритому брюнету.
Так странно. Он будто приносит в мою жизнь что-то новое. Видоизменяет её, перекраивает по-своему, и это даже хорошо. Я и сама будто мутирую, выбираясь из старого, неудобного кокона, готовясь шагнуть навстречу другой, улучшенной версии своей жизни.
А потом мы поехали в бар — отмечать. При этом я видела, что Артем не горит желанием проводить вечер в компании моих друзей, но стойко это выносит и даже делает вид, что получает от всего этого удовольствие. Даже странно — он так сильно стремится мне угодить, что поступается своим собственным комфортом. Что это? Чувства? Или какой-то новый план?
— Всё в порядке? — наклонившись, спросил у меня брат, видимо, заметив, что я «зависла».