Да, конечно же, как и в прошлой истории, советское командование, несмотря на большие силы, стянутые под Сумы, решило не проводить наступательную операцию, а начать с обороны. Вот только в отличие от окрестностей Курска, здесь для этого было куда больше оснований, так как немцы должны были проводить начало наступления в лесистой местности, а это давало больше преимуществ обороняющейся стороне. Почему немцев не испугали леса? Так здесь с немецкими генералами сыграла злую шутку привычка к блицкригу, почему-то они решили, что легко сокрушат оборону советских войск и вырвутся на степной простор, который позволит им наращивать темп наступления. О том, что ситуация с сорок первого года кардинально поменялась они решили не задумываться. К тому же, хоть им был известен промышленный и военный потенциал СССР к сорок третьему году, они предпочли не учитывать его в будущих раскладах. А зря, Советский Союз из зимней кампании сорок третьего года вышел не ослабленными, а наоборот, войска приобрели опыт, которого так не хватало раньше. Более того, помня о том, что получение подавляющего преимущества в небе это основа успеха, генштаб резко увеличил авиационную группировку за счет других участков фронта. На первых порах это привело к неразберихе, но постепенно снабжение авиационных частей наладилось, и тыловые службы сумели сделать надлежащий запас топлива и боеприпасов, примерно на месяц интенсивных боев. Так же были установлены на дежурство несколько радарных установок и разведаны аэродромы противника, чему способствовали новые высотные разведчики Ар-2РУ, с винтомоторной группой увеличенной мощности, что позволило им еще поднять высотность на восемьсот метров и стать практически недосягаемыми для высотных истребителей люфтваффе.
Учитывая зимнее окружение войск фон Бока и общие потери вермахта в сорок втором году, немцам, чтобы наскрести ударную мощь пришлось практически оголить остальные участки фронта, о чем стало известно советскому командованию, которое оставлять это без внимания не хотело. Планы по предстоящему контрнаступлению были подвергнуты пересмотру, и в результате было добавлено еще кировоградское направление, ведь немцы практически изъяли оттуда свои войска, оставив оборону на румын. Но, кстати говоря, недооценивать румынскую армию тоже не стоило, что было не раз доказано во время боев.
Как и в истории с курской битвой, начало активных военных действий было положено советскими войсками в 1 час. 10 мин. с мощного артиллерийского налета по всем предполагаемым местам скопления противника, что оказалось для немецких войск весьма неожиданно и привело к большим потерям. После этого огневого налета, наступление началось с опозданием на четыре часа, это время понадобилось немецкому командованию, чтобы в полной мере восстановить управление войсками. Само же наступление забуксовало с самого начала, во-первых: немецкие войска почти лишились поддержки люфтваффе — русские истребители удивительно своевременно оказывались над позициями своих войск; а во-вторых: танковые группы наткнулись на артиллерийские засады, дополнительно защищенные минными полями. Более того, здесь в полной мере проявилось действие нового оружия советских ВВС, штурмовики Ил-2 щедро высыпали на головы немецких танкистов ПТАБы и первое время потери в танках были очень значительны.
— Откуда здесь столько авиации русских? — Возмущался фон Клюге. — Наших доблестных летчиков люфтваффе в небе совершенно невидно. Да и заявки наших войск на бомбардировщики, как правило, не выполняются.
— По нашим данным русские подогнали под Сумы значительные силы истребительной авиации, оголив другие участки фронта, — пояснил неудачные действия своей авиации начальник войсковой разведки, — так же следует учесть, что русские активно используют радары, что позволяет им оперативно реагировать на вылеты наших бомбардировочных групп. Но это временное явление, данные по русским аэродромам и расположениям радаров уже переданы командованию люфтваффе, так что в ближайшее время положение с авиацией станет значительно лучше.
— В «ближайшее время» это когда? — Не удержался от вопроса командующий группой армий. — Наши танковые группы несут большие потери от авиации противника, это новое оружие в виде мелких бронепрожигающих бомб большевиков, оказалось очень неприятным сюрпризом. Потери в танках в первый день наступления уже достигли пяти процентов.