- Да, у нас есть кое-какие козыри в кармане, - поморщился представитель, - но, поверьте, сейчас не до дискуссий.
- Почему? – Продолжал ерничать заместитель. – Мне очень интересно было бы послушать, что изменилось в последних версиях ракет.
- Хью, сейчас действительно не время для споров, - осадил своего подчиненного Кейт Гленнан, - в конце концов в General Dynamics решились нам дать гарантии, а это дорогого стоит. В последнем испытательном полете "Меркурия" возникли проблемы с перегревом корпуса, эта проблема решена?
- Частично, - отозвался руководитель программ космических полётов Авраам Сильверстайн, - инженеры McDonnell Aircraft Corporation немного добавили толщины в теплоизолирующий слой, так что нагрев внутри капсулы не перейдет рамки запланированного.
- Вес намного увеличился? – Поинтересовался Гленнан.
- Нет, всего на четырнадцать фунтов, однако это съело значительную часть и без того маленького запаса по весу.
- Может тогда в качестве основного астронавта назначить Вирджила Гриссома, - сделал предположение директор НАСА, - он по весу лучше всех подойдет.
- Не стоит этого делать, - покачал головой Сильверстайн, - все равно придется назначать ему дублера, - а в этом случае все наши потуги будут бесполезны.
- В таком случае я больше не вижу препятствий к запуску Меркурия-5 на орбиту с астронавтом. – Подвел итог руководитель управления, - Хью, через неделю жду от тебя проработанный график. О результатах этого совещания в прессу пока прошу сообщений не давать, когда будет утвержден график первого полета, тогда и сделаем официальное заявление.
- И все-таки я считаю, что это бесполезно, - заявил Латимер Драйден своему патрону, когда все вышли из кабинета, - нам русских уже не догнать, мы всегда будем в тени их достижений.
- Ты так считаешь? – В задумчивости спросил Гленнан. – Зря, за последнее время мы существенно сократили отставание. Ты же сам мне говорил, что сейчас на очереди новый носитель "Титан-2".
- Не такой уж он и новый. - Тяжело вздохнул Хью. – Если мы продолжим таким образом модернизировать наши ракетные носители, то нам еще долго догонять русских. Чуть увеличили вторую ступень, заменили топливо с керосина на аэрозин, в качестве окислителя применили тетраоксид диазота и что? В итоге получим грузоподъемность в три с половинной тонны, этого все равно недостаточно, чтобы поднять на орбиту, спроектированный корабль X-37, наподобие русской "Зари". Для того чтобы вывести его на орбиту, нужна грузоподъемность шесть тонн, то есть почти вдвое больше обещанного. Да и зачем нам связываться с токсичными видами топлива? Слишком много с ними проблем, тут будет лучше модернизировать "Атлас".
- Хорошо, пусть будет "Атлас". – Согласился директор НАСА. – Нужно только правильно сформулировать требования к проекту, а там посмотрим, кто победит, будет это General Dynamics или Glenn L. Martin Company , неважно, думаю, в любом случае они не подведут, если получилось у русских, то почему не должно получиться у нас?
На это Драйден покачал головой:
- Все дело в том, что наш нынешний президент, несмотря на всю риторику, не сильно озабочен отставанием от русских в космосе. Скорее всего, он переложит все проблемы с этим связанные на плечи следующего президента, это заметно по тому, как неохотно происходит финансирование наших программ последнее время.
- Ты несправедлив, Хью, - возразил Гленнан, - конгресс выделил достаточно денег на развитие космической программы. По крайней мере, именно столько, сколько мы затребовали. Другое дело, мы не могли предполагать, что их потребуется гораздо больше.
- Но тогда следует задуматься, - проворчал заместитель, - а где столько денег взяли русские?
-
О как, оказывается, пока все это время мы рвали жилы, пытаясь достигнуть космических высот, закончилось строительство Главного Туркменского канала. Так-то по плану строители должны были сдать его еще в 1957 году, но задержка в финансировании пятьдесят третьего сказалась, да еще свои коррективы внесли ошибки в проекте, которые пришлось срочно устранять, так что хорошо еще, что справились к весне пятьдесят девятого. С этого момента торжества по случаю стали действительно всенародными. Мне даже смешно стало, какое отношение Туркменский канал может иметь, например, к прибалтийским республикам, но там на полном серьезе отчитались о потраченных деньгах на проведение торжеств по данному случаю. Это уже явный перебор, что и вызвало недовольство в правительстве, в результате в газете "Известия" появился фельетон, в котором были раскритикованы решения республиканских партийных комитетов. С точки зрения логики ничего особенного в этом не было, мало ли ошибок совершали партийные деятели, но только в данном случае критика прозвучала не в адрес отдельного руководителя, а против решения партийных органов республик. Понимающие люди сразу смекнули, что в верхних эшелонах власти возникло нешуточное противостояние между группой партийных деятелей и группой хозяйственников.