— Ще играем на гатанки, както би трябвало да бъде при първа среща между човек и дракон. Три гатанки. Ако ги разгадая, имам право да те убия. Ако ли не, ще се разделим мирно.
— А ако аз разгадая твоите? — попита Трикс.
— Ще ти разкрия тайното си име и ще получиш власт над мен — мрачно каза драконът. — В определени граници, разбира се. Е, кой започва?
— Вие, драконите, сте майстори в разкриването на гатанки — съобрази Трикс.
— Разбира се! Добре, понеже още не можеш да се вземеш в ръце — ето я моята първа гатанка. Зиме и лято — с един цвят, що е то!
Трикс недоверчиво изгледа дракона. Той чакаше.
— Елха — каза Трикс, отклонявайки за миг поглед към догарящото дърво. — Е, или кое да е друго иглолистно дърво.
— Бих помолил да конкретизираш отговора! — възкликна драконът.
— Елха!
— Отговорът е приет — печално каза драконът. — Едно на нула в твоя полза. Добре, твой ред е.
— Ъ… — притесни се Трикс. — Добре! Колко сандъци със злато има в съкровищницата на крал Маркел Веселия?
— Осемдесет и четири големи пълни, шест средни, три малки. И още четиринайсет пуда злато под формата на парчета и малоценни украшения.
Челюстта на Трикс увисна.
— Ние, драконите, знаем всичко за златото — гордо каза драконът. — Едно на едно. И така, въпросът ми е… Сто дрехи и всичко без закопчалки!
— Зеле — каза Трикс.
— Добре си подготвен, млади магьоснико! — изрева драконът. — Две на едно… Задай си въпроса!
— Колко души живеят в Босгард? — попита Трикс, гледайки светлините в далечината. Съвсем случайно беше чул за това вчера на градския пазар.
— Осемстотин шестдесет и четири човека! — изрева драконът.
— Грешно! Осемстотин шестдесет и три! — извика Трикс.
— Моето е вярно! Моето! Преди час жената на каменоделеца роди момиченце!
Посраменият Трикс увеси нос.
— Ние, драконите, подушваме хората! — гордо каза драконът. — Това е ключ към оцеляването на нашия вид. Две на две! Сега третият ми въпрос… Веднъж крал Маркел Великодушния трябвало да екзекутира един магьосник. Но кралят бил в добро настроение и когато магьосникът бил отведен до ешафода, кралят му казал: „Кажи последните си думи! Ако кажеш истината, ще те обесим. А ако излъжеш, ще ти отсечем главата!“ Магьосникът помислил и казал последните си думи. След това кралят нямал друг избор, освен да отмени екзекуцията — в крайна сметка, думата на краля е свещена!
— Не е честно! — изкрещя Трикс. — Това е съвсем друга гатанка!
— Аз да не би да съм ти обещавал само детски гатанки да разгадаваш? — удиви се драконът. — Времето тече! Имаш точно една минута да отговориш!
— Каква е била вината на магьосника? — попита Трикс.
— Няма значение — насмешливо отвърна драконът. — Повярвай ми, кралят винаги ще намери някаква вина за кой да е магьосник.
Трикс усилено се замисли.
Драконът започна да си подсвирва. Тънки пламъчета плъзнаха от пастта му.
— Имам ли някаква подсказка? — попита Трикс. — Или може би пауза някаква да направя?
— Десет секунди — невъзмутимо каза драконът.
Трикс отчаяно мислеше. Ако каже истина… ще го обесят… Ако каже лъжа… ще му отрежат главата… а в какво е виновен — няма значение… Значи трябва да каже нещо, свързано с екзекуцията… с думите на краля…
— Времето свърши — тържествено изрече драконът. — Е?
— Магьосникът казал… магьосникът казал… — главата на Трикс се замая от вълнение. Представи си, че не стои на кръглия покрив на магическата кула, а в огледална стая, заобиколен от тълпа мъдреци… и всички мъдреци знаят отговора, само той, глупакът, не може да съобрази, а мъдреците от вълнение беззвучно шепнат нещо, хващат се за главите, прекарват длани по шиите, сякаш си ги прерязват… — Магьосникът казал: „Ще ми отсекат главата!“ — възкликна Трикс.
— Имаше подсказка! — закрещя драконът.
— Каква? Откъде? — изненада се Трикс.
— Тогава ми обясни хода на мислите си! — заплашително заповяда драконът.
— Ами… трябвало е да каже нещо, което да противоречи на думите на краля. Магьосникът това и казал — „ще ми отсекат главата“. Ако след това му отсекат главата, значи е казал истината и трябва да бъде обесен. А ако го обесят, значи е излъгал — и тогава би трябвало да му отсекат главата!
Драконът замълча и сухо изсумтя:
— Три на две. Ти позна.