Девушка в футболке университета Беркли и синих шортах щекочет маленького мальчика, катаясь в траве. К ней бросается еще пара детей с водяными пистолетами.
— Лу! Сдавайся!
Тут же с ведерком воды бежит темноволосая девочка, которую вовремя ловит Сабрина Фелтон.
— Никогда, Софи! У меня слишком много союзников, например, твоя мама.
Вот и она.
Только когда Луиза ловит мой взгляд сквозь солнцезащитные очки, понимаю, что улыбаюсь. Чтобы слышать следующее, приходится сделать несколько шагов к дому, как раз под козырек к брюнетке.
— Лу Беннет, знаю, ты считаешь, что я сэкономил на аниматоре, но хоть немного повеселись сама.
Выливаю пиво в ближайший горшок. Привлекательная женщина рядом с фырком усмехается, но не решает заговорить. Мое внимание принадлежит Луизе.
Кристиан Слоу помогает ей встать на ноги. Высокосортный газон не покрасил женскую одежду, но на футболке пару полос влаги от водяных выстрелов.
— Что тебе принести? — Слоу.
— Я схожу к Полли за арбузом.
Очевидно Луиза не первый раз в доме Кристиана, своего клиента, и не понимает, что такое профессионализм, не говоря о субординации.
— Тебе не хватило тех, что были на детских шпажках? — смеется.
— Прекращай! — она в шутку отталкивает его, а затем достает телефон и делает снимки.
— Раз-вле-кай-ся. У нас съемки в понедельник.
— Вау, ты даже не забыл!
Он хочет ее шлепнуть, и я слишком быстро оказываюсь рядом. Зря. Это была шутка, и Лу с остатками веселого смеха направляется в дом. В моем мире эта картина больше похожа на пошлость. Так поступают на закрытых курортах с девушках-покупками, так делал и я.
— Здравствуйте, мистер Прайс. — улыбается Луиза, распуская короткие волосы, чтобы заново закрепить заколкой.
Она так спокойно проходит мимо меня в дом, что я на грани взрыва.
Что эта женщина делает со мной?
— Ммм…так я не ошиблась, Роланд Прайс. — брюнетка хочет игриво провести пальцами по моему плечу, беру ее за запястье — Кортни Вальс.
— Знаю. Как связана с клубом?
— Подруга Патрика.
Он хороший мощный форвард. Сейчас тридцатилетний мужчина с дредами переворачивает ребрышки.
— А ты? Достаточно тесно знаком с Быками?
Улыбается, достает новую сигарету. Снимаю очки. У Кристиана трехэтажный дом, вряд ли много камер внутри. Я давно не был в Вашингтоне или отеле — местах разрядки. Близок к тому, чтобы спасти себя низкими потребностями удовольствия.
— Думаешь, я не слышала, потому что была в душе, когда ты звонил десять раз, Фрэнсис? Я не хочу разговаривать. — Жемчужина большими шагами, насколько позволяет ее рост, выходит с другой стороны дома, направляется к бассейну.
— Луиза. Стой. — командует Райдер.
И она останавливается. Когда я требовал этого неделю назад, девушка проигнорировала меня, но не бывшего.
Вижу, что за ними наблюдают, переводя взгляд на меня. Затем парочка начинает негромко раздраженно переговариваться. Кортни пытается привлечь мое внимание, но поднимаю ладонь, заставляя замолчать. В конце концов Луиза выставляет руки, чтобы увеличить расстояние между собой и Фрэнсисом. Она неожиданно становится беззащитной и уставшей после его следующих слов, только слушает, мотает головой. В этом вся Жемчужина. Ублюдок-Фрэнсис пытается стереть перламутр.
— Тебе потребовалось для этого полгода? — слышу ее шепот.
Хватает пары секунд, чтобы добраться до пространства бассейна и задвинуть Луизу за спину.
— Сейчас же сделал несколько шагов назад, Райдер.
Девушка не сопротивляется, отступает за меня.
— Мистер Прайс. — плечи мужчины опускаются — Мне нужно с ней поговорить. Это личная беседа.
Я усмехаюсь, от чего Фрэнсис громко сглатывает. Уверен, не будь он темнокожим — побледнел бы.
— Тебе не стоит этого делать, иначе я перестану быть таким брезгливым к…
Прежде чем оскорблять кого-то, надо понимать, что его имя не тесно переплетается с вашим…или в конце концов, действительно ли он этого заслужил.
Однозначно.
— Идиотам, пристающим к моей женщине.
— При всем уважении…
— Ты не найдешь его в ответ. Пожми руку мистеру Слоу и проваливай.
Он заглядывает за мое плечо, будто Луиза поможет ему. Надеюсь, ей хватит серого вещества, чтобы не делать этого. Она сжимает мое запястье, не способная обхватить его полностью, но затем отпускает.