Я люблю свою работу и хорошие деньги, уступая в зарплате Фрэнсису. Он берет на себя траты от аренды квартиры до путешествий, никогда не упрекая этим.
Чуть подставляю щеку, когда Фрэнсис говорит, что отойдет к знакомому, но он не целует меня, а молча проходит к бару. Разглаживаю волны короткого молочного платья с глубоким декольте, которое не прикрывают короткие, едва достающие до плеч волосы. Парень был против этой прически.
Говорю с еще несколькими игроками, затем здороваюсь и представляюсь двум мужчинам из правления. Удивительно видеть верхушку на вечеринке с неформальным стилем одежды и потенциалом громкого баскетбольного праздника.
— Ты ведь мне дашь знать, когда освободишься?
Меня под рукой прокручивает третий из клиентов — Кристиан. Он чуть прижимает к себе, так что я наклоняюсь, но ловко ловит. Смеюсь.
— Ты о том, что нам нужно снять четыре видео на следующей неделе? Я свободна во вторник.
Блондин закатывает глаза.
Кристиан невероятно красив. Голубоглазый принц с пухлыми губами, сильной шеей и более пропорциональными конечностями, чем другие баскетболисты. Ему всего двадцать, нет постоянной девушки, так что вот она — мечта фанаток.
— Лу Беннет, вы невозможны.
— Я слишком стара для тебя, милый.
— Любви все возрасты покорны.
Это мило, потому что мы оба знаем, что между нами никогда ничего не будет, Крис мне словно младший брат.
— Кстати, рад, что ты остаешься. Эту красоту должно увидеть как можно больше людей.
Всем нравится, как я нарядилась для вечера потенциального предложения руки и сердца.
— У нас с Фрэнсисом были планы. Годовщина.
— Да? Они с тренером вызывают машину. — Кристиан кивает за мою спину.
— Вряд ли. Узнаю, что происходит. — понижаю голос до шепота — Не говори Фелтону и Эйнеру, но я болела именно за тебя.
— Да ладно, — отмахивается со смехом — ты говорила им то же самое.
— Раскусил.
Даже не удивляюсь, когда меня щелкают по носу. Ладно. Не такой уж джентльмен. В зале несколько купленных фотографов, надеюсь, этот момент не попадет в медиа, ведь цель вечеринки как раз показать естественность игроков.
Проскальзываю между компаниями, улыбаюсь тем, кто хочет меня остановить на пути к парню. Я не то чтобы популярна, но здесь мало людей, о личной жизни которых я не в курсе.
Фрэнсис пожимает руку баскетболистам. Он довольно высокий, темнокожий, как семьдесят процентов команды, но явно выделяется среди них.
— Мне сказали, ты уезжаешь.
Фрэнсис говорит новой компании, что подойдет через пару минут, мы останавливаемся у двери. Хмурюсь.
— Да, это скорее деловая встреча. — не смотрит в глаза.
— Но неужели нам никуда не нужно спешить?
Я прикусываю губу, не заботясь о помаде бледного цвета. Глажу пальцами руку Фрэнсиса — он в свободной футболке и джинсах, как и многие.
— Лу, я хотел поговорить вечером, но мы встретимся только утром, и не думаю, что уверенности хватит до этого времени. Уверенности в принятии верного для обоих решения.
Он на шаг отступает. Я заглядываю в будущее: вижу, как Фрэнсис встает на колено; оказывается, что все знали об этом, а тренер подавал знак, это фантастика; затем он достает кольцо с изумрудами, нет, желтыми сапфирами; я прикрываю рот ладонью, плачу, киваю, а затем выкрикиваю «да!».
— Мы давно связываем друг другу руки. Я и ты — показывает пальцем между нами — пройденный этап. Нам пора двигаться дальше. — глупая надежда сохранялась до следующего слова — Порознь.
— Стоп. — теперь я отступаю — Ты расстаешься со мной после четырех лет совместной жизни на вечеринке Chicago Bulls, на которую я тебя привела в нашу годовщину⁈ — я сжимаю ладони в кулак, ногти впиваются в кожу.
— Черт. Годовщина. — бормочет, потирая лицо руками.
Я открываю рот, не веря в…во все!
— Лу.
— Что⁈ Что я должна принять за твое «Лу»? Боже…ты разыгрываешь меня? Да, у нас в последнее время все слишком гладко и менее пылко, но мы можем работать над этим. — я такая жалкая.
— Лу. Услышь меня. — он с силой берет меня за голые предплечья, смотрит карие глазами в мои немного светлее — Я тебя больше не люблю.
Я тебя тоже и уже давно, но…не могу отпустить. Кому нужна эта чертова любовь, если ты не чувствуешь одиночества? Но если для Фрэнсиса важны чувства помимо защищенности…может, мы и вправду тянем друг друга вниз…я думала…да, думала об этом! Но ни за что…
Вот так, без подготовки, в шумном зале праздника.
— Ладно. — отталкиваю его и поднимаю руки — Но это сумасшествие. Ты… — хочу сказать, что если он сейчас уйдет, то я никогда не приму его обратно, но это не так — не понимаешь, сколько боли это принесет обоим, как бы разумно на твой взгляд это ни было. — сглатываю — Съезжаешь ты. Немедленно.