"Стрелялка", как за незнанием истинного названия именовал её Кондрахин, представляла трубку около полуметра длиной. Один конец открытый, второй закрыт наглухо. Ближе к нему две неравные части трубки соединялись по резьбе. Внутри оказался длинный тонкий баллон, соединенный с тугоподвижной кнопкой на корпусе. Как уяснил для себя Кондрахин, баллон заправлялся жидким воздухом. При стрельбе впрыскивалась какая-то доза содержимого баллона и, мгновенно расширяясь, выталкивала заряд — стальной шарик около восьми миллиметров в диаметре. Небольшой запас их Манаиси передал вместе со стволом. Заряжание производилось с дульной части; шарики удерживались в заданном положении с помощью магнита. Просто и изящно. Правда, ни о какой кучности стрельбы не могло быть и речи. Зато тонкую трубку можно незаметно нести хоть за пазухой, хоть привязанной к голени.
Итак, есть временное убежище, есть и оружие. И прекрасная (наверное) Кэита Рут на шее (чёрт бы её побрал!). Хорошо ещё, что молчаливая.
Опровергая его заключительную мысль, белведка подала голос:
— Как мне называть тебя, ган?
— Юрен, машинально отозвался Кондрахин, запоздало подумав, что зря назвал ей уже достаточно широко известное на Белведи имя.
— Юрен-ган, мне кажется, что это жилище мало годится как для любви, так и для жизни.
Кондрахин внутренне усмехнулся такому тонкому различию: жизнь и любовь — понятия разные. Интересно, его несостоявшаяся жена Марина, попади она в эту квартиру, стала бы сетовать? Например, на отсутствие мебели? Он прогнал эту мысль, и образ Марины, и всё-всё земное.
Прошло не менее часа с тех пор, как уехал Манаити. Когда он вернется и вернется ли вообще? Неожиданный стук в дверь заставил Кондрахина вздрогнуть. Захватив ствол, он вжался в стену около входной двери.
— Это я, Манаити, — донесся шёпот снаружи.
Не меняя положения, Кондрахин откинул запор и отворил дверь.
В квартиру ввалился бледный, более обычного, Манаити, и тут же привёл в действие все замки.
— Они сожгли ресторан, — сообщил он упавшим голосом.
Кондрахина мало волновало материальное положение Манаити, тем не менее он изобразил сочувствие.
— Что предпримем?
Вместо ответа Манаити прошел в комнату и тяжело рухнул на лежанку рядом с белведкой. Сейчас её прелести, похоже, совершенно не волновали бандита.
— Ничего не понимаю, — признался он некоторое время спустя. — Пач Лу никто по сравнению со мной. А он не просто посмел, он сделал это.
По просьбе Кондрахина Кэита Рут пересказала свою историю.
— Сейр Ют? — встрепенулся Манаиси. Тогда всё понятно…
Вскоре стало понятно и Кондрахину. Сейр Ют оказался одним из лидеров преступного мира Занкара, против которого Манаити был ровным счётом — никто. Как, на каком основании, матерый мафиози передал свою профессиональную жену в руки Пач Лу, осталось невыясненным, но не меняло сути происшедшего. Манаити стал врагом обоих. И, если своеволие Пач Лу можно было воспринимать, как маленькую, хоть и досадную помеху, участие в этом Сейр Юта следовало рассматривать, как смертный приговор. Манаити был близок к отчаянью.
— Возьми себя в руки, — сухо приказал Кондрахин. — Есть, где отсидеться?
Манаити покачал опущенными плечами.
— Не верю! Не настолько ты популярен, чтобы нельзя было спрятаться в многомиллионном городе. Хотя бы здесь, в этой квартире.
— А ты? — вскинул голову Манаити.
— Мы с Кэитой съедем. И чем быстрее, тем лучше. А ты тоже не медли: твою машину, скорее всего, уже вычислили. Избавься от неё. И давай условимся о связи.
Едва Манаити ушел, начал собираться и Кондрахин.
— Куда ты? — поднялась с лежанки Кэита Рут.
— Нам не стоит здесь задерживаться. Если Манаити перешел дорогу серьезному белведу, нас отыщут еще засветло. Ты по-прежнему не хочешь возвращаться к Пач Лу? Тогда сиди тихо. Я постучу вот так, — Юрий выстучал ритм. — Уйду ненадолго. Если в моё отсутствие будет кто ломиться, у тебя достанет времени, чтобы задернуть окно. Это знак для меня.
Еще в прошлый приезд на Занкар Кондрахин заметил, что многие здесь расплачиваются за товар или услугу, предъявляя карточку. В отличие от своих, еще не существующих, земных аналогов защита занкарских кредитных карточек осуществлялась за счет сличения отпечатков пальцев. Точнее, любого из десяти. Такую удобную форму расчета Юрий завел в Фитире, зная, что воспользоваться своими деньгами сможет практически в любом государстве Белведи.
Целый час у него ушел на поиски такси, затем автосалона, для чего потребовалось поехать в более фешенебельный район столицы. Финансы позволяли Кондрахину приобрести хорошую технику, но он остановился на самой распространенной, а потому наименее приметной марке. Оставалось подыскать жильё. Занкар изобиловал гостиницами, но Юрия такой вариант решительно не устраивал. Поселиться в гостиничном номере вместе с профессиональной женой — всё равно что дать объявление во всех газетах. Порядком помотавшись по пригородам, Кондрахин арендовал небольшой дом.
Когда он наконец смог вернуться за Кэитой Рут, уже темнело. Юрий проехал мимо дома, взглянув на незанавешенное окно. Впрочем, это еще ни о чём не говорило. Шел час, когда большинство белведов возвращались с работы домой. Это было некстати, но что поделать? Больше всего Юрий опасался не возможной засады, а того, что Рут выбросит какой-либо фортель. Он не мог предсказать даже поведения земных женщин, что же говорить о белведке, да еще столь экзотичной?
Удерживая заряженный ствол под полой куртки, Кондрахин быстро поднялся на этаж, постучал в дверь условным стуком. Практически мгновенно Кэита Рут отозвалась:
— Кто?
У Юрия отлегло от сердца. Если у белведки хватает ума задать подобный вопрос, значит, она одна.
— Юрен, — коротко отозвался он и продолжил, уже запирая за собой: — Сейчас очень многолюдно. Придется подождать. Так что можем поболтать. Меня в частности, интересуют мотивы твоего поведения. Тебе что-то угрожало у Пач Лу?
Белведка удивленно взглянула на Юрия и ответила своим низким и тягучим, словно мёд, голосом:
— Как ты можешь так говорить? Я — свободная женщина.
— Но ведь ты жила с Сейр Ютом, — перебил ее Кондрахин.
Кэита фыркнула:
— Сравнил! Быть женой такого видного белведа почётно. А он, негодяй, сплавил меня какому-то полунищему ублюдку. Да у этого Пач Лу вряд ли хватит денег, чтобы оплатить мои услуги.
— Эта часть мне понятна. Но ты пошла со мной. Я произвожу впечатление богача?
— Это неважно. Ты пошел против Сейр Юта, больше мне ничего не надо. А деньги есть и у меня.
Кондрахин поежился. В хорошенькую историю он влип! Не было у бабы проблем — купила баба порося. Похоже, эта самовлюбленная белведка твердо решила вцепиться в него всеми своими розовыми коготками, и считает это порядком вещей. Что предпринять? Уйти по-английски? Непорядочно как-то. Конечно, бандиты приложат все силы, чтобы отыскать и покарать беглянку. Что они с ней сделают — убьют, обезобразят или унизят, пустив по кругу — дело второстепенное. Важнее другое: что им известно о Кондрахине? Вряд ли успели разглядеть его физиономию во время схватки. Они с Рут шли позади всех и ретировались немедленно. Так что он, предположительно, один из охранников Манаити, ускользнувший из ловушки вместе со своим хозяином и строптивой белведкой. Кто способен раскрыть его инкогнито? Манаити, Рут и кто-либо из боевиков Манаити, если попался живым в лапы противника. В этом случае, какой, к дьяволу, Университет? Да, придется ждать Манаити или хотя бы известий от него. И нянчиться заодно с куклой, из-за которой всё и началось.
За круглым выпуклым окном стемнело настолько, что фигуры прохожих еле угадывались. Юрию было не по себе: казалось вот-вот нагрянут непрошенные гости. Он подосадовал, что не догадался купить для Кэиты какую-нибудь неприметную одежду. В квартире тоже, к сожалению, ничего не нашлось, даже захудалого плаща.
— Ладно. Слушай меня внимательно, — принял решение Кондрахин. — Сейчас я подгоню машину к самому входу. Из окна все прекрасно видно. Как только я открою заднюю дверцу, выбегай и садись. Дверь защелкивается автоматически. Всё поняла?