- Что, дочка, проголодалась? – участливо спросила меня какая-то старушка, остановившись рядом со мной.
- Угу! – кивнула я, - Так вкусно, просто удержаться не могла! Добрый день! Хотите, я с Вами поделюсь?
- Добрый! – кивнула в ответ старушка, - Нет, спасибо, делиться со мной не нужно. А ты, видать, нездешняя?
Я насторожилась. Вроде пока я толкалась по рынку, никто на меня и внимания не обращал… Где же я прокололась?
- Почему вы так решили?
- Да я здесь всех знаю, а тебя в первый раз вижу.
Тут мне пришло в голову, что я с Кертом не уговорилась – что отвечать на вопросы, если мне их будут задавать. Вообще-то для меня соврать – раз плюнуть, но проблема была в том, что я могла забыть, кому о чем врала. Так что я решила говорить правду, насколько это возможно.
- Вы правы, я только недавно сюда приехала. Меня Мила зовут. А Вы правда всех тут знаете?
- Конечно. Вот молоко ты купила у Исидоры – только у нее такие крынки расписные. А помидоры наверняка у Дирана брала – у него всегда самые ранние овощи поспевают. Сам-то он не здесь живет – в соседней деревне, что к западу от нас. А торговать сюда ездит.
Старушка оказалась настоящим сокровищем – она не только знала всех местных жителей, но и всех, кто постоянно приезжал на рынок из окрестных деревушек и хуторов. Я не только узнала все подробности личной жизни, род занятий, качество продуктов и справедливые расценки, но и получила начальное представление о географии ближайших населенных пунктов. Старушка, обретя в моем лице благодарную слушательницу, разливалась соловьем. Я поддакивала и старалась наводящими вопросами выведать информацию и спохватилась только когда старушка рассказала мне в виде предупреждения жуткую историю о сотнях загубленных людей, которых сожрал кровожадный дракон, живущий в замке неподалеку. С трудом сдержав смех, я вспомнила народную мудрость «доверяй, но проверяй» и решила в дальнейшем информацию фильтровать.
- Ой! Меня ж хозяин прибьет! Молоко выпила, хлеб пообкусывала, да еще задержалась на целый час!! – «всполошилась» я.
- Ну беги, дочка, беги. Ничего, скажешь, что я задержала, авось не тронет. Меня тут все знают…Сиреной меня зовут, - улыбнулась мне старушка.
Ха! Такая Сирена не то что песнями – разговором зачарует! Я вежливо попрощалась и нырнула в рыночную толпу, чтобы потом незаметно выбраться за околицу и в лес. Назад я добралась быстрее, поскольку ползать с увесистой корзиной, собирая ягоды, было неудобно. Однако дракон встретил меня во дворе замка недовольным рычаньем:
- Ты где столько времени пропадала?
- В деревне, - ответила я, проходя мимо него в кухню и разгружая корзину.
Дракон презрительно фыркнул, увидев изуродованный каравай:
- Да, видно долго тебе пришлось искать такой хлеб.
- Подумаешь, обкусала немножко… Я с детства корки люблю, тем более с молоком. Я с Сиреной разговорилась, вот и задержалась.
- Ну если с Сиреной… Эта может задержать, только слушай ее больше!
- Да, она столько интересного про тебя рассказала! – ехидно улыбнулась я, доставая нож. Кстати о ножах… Неплохо бы с собой в дорогу припасти какой-нибудь удобный… На всякий случай.
- Что ты собираешься делать? – подозрительно спросил ящер.
Вообще-то я собиралась порезать овощи на салат, но спохватилась, что сначала их надо помыть. Потом я вспомнила, что, в общем-то, я сыта – наелась в деревне. А в лесу мне пришла в голову одна мысль…
- Керт, а можно вон тот большой ларь заколдовать, чтоб в нем всегда холодно было?
- Зачем?
- Продукты хранить.
- В погребе холодно.
- Нет, там не так холодно. Надо, чтоб было холодней чем в погребе, но теплее, чем когда вода замерзает.
- Может, тебе холодильник сюда поставить?
Ах, вот, значит, как! Этот дракон знает про все блага цивилизации, а мне мозги пудрит своим колдовством! Или это его очередной прикол?
- Зачем мне тут холодильник, если электричества нет? Или ты заодно электростанцию построишь?
Дракон фыркнул.
- Ну я не знаю… - протянул он, - попробовать можно…
- Правда построишь?! – обрадовалась я, мысленно уже составляя список бытовой техники.
- Тьфу, дура! Может, тебе тут еще тяжелую промышленность наладить?
Я с трудом подавила желание показать Керту язык, и почти бегом направилась в свою комнату. Нашарила в сундуке свою сумку и извлекла из нее купальник. Также стремительно вернулась в кухню, побросала в корзинку огурчики-помидорчики, отпилила солидный кусок от каравая (обгрызенный) и перелила молоко в свою бутылку. Обретя относительную свободу передвижения, я собиралась насладиться ею по полной программе.
- Ты это куда собралась? – ящер нервно задергал хвостом
- Никуда, просто вокруг замка прогуляюсь. Чтоб тебе тут глаза не мозолить. Ах да… - я демонстративно выложила на стол кошелек с монетами.
Задержавшись во дворе у колодца, чтобы помыть овощи, я выскользнула в дверку «для слуг», еще раз порадовавшись, что все так удачно складывается. Оказавшись за пределами замка, я секунду постояла, раздумывая, а потом двинулась налево вдоль рва. Как я и думала, через десять минут я наткнулась на небольшой отводной канал, по которому вода попадала в ров, а еще через некоторое время, продравшись сквозь заросли, я оказалась на берегу озера. Разыскав удобное местечко, я торопливо надела купальник и с наслаждением погрузилась в воду. Ох, наконец-то!!!! Я плавала, пока не замерзла, только это заставило меня выйти из воды. «Лучше бы меня Русалочкой сделали, – проворчала я. – Хотя черта с два меня тогда кто-нибудь из моря выманил бы…» Словом, день прошел для меня, как в сказке. Я оставалась на озере, пока солнце не начало опускаться за лес. Только тогда я вспомнила, что надо бы найти более удобную дорогу в замок и начала собираться. Впрочем, проблем не возникло – я довольно скоро вышла на ту самую утоптанную дорогу, которая вела в деревню. В замке я на скорую руку постругала себе салатик и поджарила мясо. На ехидные реплики дракона я не реагировала – после целого дня купания у меня разыгрался зверский аппетит, несмотря на тот провиант, который я брала с собой.
- Слушай, Керт, - еле смогла проговорить я, энергично работая челюстями, - ты это… если хочешь есть – ешь. А если не хочешь, или тебе не нравиться – я же не настаиваю.
Дракон какое-то время молчал, потом нехотя предложил:
- Под мясо хорошо красное вино. Будешь?
- Нет, я в завязке! – съязвила я. – Налей себе, если хочешь, а я чаю попью – и спать. Кстати, надо будет завтра чего-нибудь сладкого купить к чаю…
С этого дня так и повелось. Раз в два дня я стабильно появлялась в деревне, перезнакомившись почти со всеми торговцами (как я подозревала – большей частью я была обязана этим Сирене). Я старалась как можно больше времени проводить вне стен замка – на озере или в лесу. Удержать меня от прогулок мог только проливной дождь. Дракона я видела лишь за утренним чаем и за ужином. Я старалась сдерживаться, и больше таких бурных ссор между нами не было. Пока Керт не пообщался с Дюком, содержащим маленькую гостиницу для приезжих. Разборки начались вечером, едва я шагнула во двор замка.
- Что ты наговорила Дюку?! – встретил меня оглушающий рев.
- Ничего… - ответила я, отступая назад от дыма и вони из пасти Керта.
- Как это ничего, когда он ржал надо мной как ненормальный?!
- Да мы вообще про тебя не говорили! Он только про меня расспрашивал – кто я, да откуда, да что тут делаю… ну я и сказала, что живу тут в замке, навроде прислуги при Спящей красавице…