- Не бойся, отрок! – торжественно провозгласил рыцарь, останавливаясь в двух шагах от костра и глядя на меня, - Я сэр Квентин Ньюбери, благородный рыцарь, я не причиню тебе вреда.
- Добрый вечер, сэр Квентин Ньюбери, - вежливо поздоровалась я, не трогаясь с места. – Я Милош, иду в Тираполь.
- Я тоже направляюсь туда! Милош, ты мог бы оказать мне неоценимую услугу! – все тем же напыщенным тоном продолжил сэр Квентин. Поскольку я никак не выразила своего бурного восторга по этому поводу, рыцарь продолжил уже немного раздраженно, - Помоги мне, юный отрок, и тебе не придется ночевать одному в этом глухом и опасном месте!
- Я охотно помогу вам, сэр, если только это в моих силах. Что я должен сделать? – спросила я, давясь от смеха и от души надеясь, что рыцарь не заметит эти судорожные всхлипы.
- Помоги доспехи снять, - совершенно нормальным тоном попросил рыцарь. Все так же старательно кутаясь в плащ, я поднялась и подошла к рыцарю. Попросила его повернуться к свету. Пока я распутывала кожаные ремешки, скрепляющие металлические детали, стараясь держаться со спины, сэр Квентин рассказал свою историю. В переводе с рыцарского на нормальный человеческий язык, это выглядело следующим образом: сэр Квентин со своим верным оруженосцем прибыл в деревушку неподалеку от замка Спящей красавицы с похвальным намерением расколдовать принцессу. Прожив в гостинице Дюка пару-тройку дней, отдохнув с дороги и разузнав о месторасположении замка, сэр Квентин облачился с помощью оруженосца в боевые доспехи и отправился на битву с драконом. Проторчав у стен замка битых три часа, и так и не увидев ни дракона, ни красавицы, рыцарь решил вернуться обратно. Но, опасаясь насмешек со стороны местных жителей, не заехал в деревню, а обогнул ее лесом, направляясь прямиком в Тираполь, и надеясь, что оруженосец последует за ним. Но молодой негодяй в отсутствие хозяина, как видно, загулял и не торопился догнать сэра Квентина. Рыцарь действительно увидел отсвет моего костерка, и решил воспользоваться подвернувшейся возможностью заночевать по-человечески, а не в виде железной статуи. Я давилась от смеха, представляя себе эту дивную картину. Освободившись от своего металлолома, сэр Квентин занялся лошадью, а я вернулась на свое место. Вряд ли на битву отправляются с запасом еды – подумала я, и выложила часть своих припасов. Все равно завтра буду в Тираполе, наверняка смогу там прикупить съестного.
- Сэр Квентин, к сожалению, это все, что я могу Вам предложить, - сказала я, стараясь подделаться под манеру речи рыцаря, - Если Вы не побрезгуете столь скромным угощением, прошу Вас отужинать.
Сэр Квентин не нуждался в долгих уговорах. И хотя моя пластиковая бутылка с водой вызвала у него некоторое недоумение, съел он все подчистую. Я клевала носом, вполуха слушая рыцарские байки о великих сражениях и спасенных принцессах. Сначала я крепилась, надеясь услышать что-нибудь ценное о Мерлине, но сэр Квентин был занят только собственной персоной. Когда количество убитых им драконов превысило все население столицы, а спасенные принцессы образовали нехилый гарем, я поняла, что пора закругляться.
- День был долгим, сэр Квентин. Спокойной ночи, - я непочтительно перебила рыцаря на самом интересном месте и завалилась спать, не дожидаясь ответной реакции.
Рыцарь обиженно замолк, может быть даже с открытым ртом, но я уже этого не видела.
Выспалась я замечательно! Даже комары меня не беспокоили. Проснулась я утром от птичьих голосов в самом прекрасном настроении. Рыцаря не было видно, хотя его доспехи так и лежали грудой у погасшего костра, а лошадь паслась неподалеку. Я умылась водой из бутылки, упаковала в корзинку свой плащ и задумалась – стоит ли завтракать или лучше потерпеть до Тираполя. По моим расчетам, идти оставалось недалеко, а еды на двоих было маловато. От раздумий меня отвлек неопределенный возглас за спиной. Обернувшись, я увидела сэра Квентина, который смотрел на меня, как на ядовитую змею.
- Доброе утро! – приветствовала я рыцаря.
Тот молчал, глядя на меня с гадливым презрением. Неужели настолько обиделся за вчерашнее?
- Я так понимаю, завтрак можно Вам не предлагать? – съехидничала я.
- Ты воспользовалась ночной темнотой, чтобы обмануть меня! – вскричал рыцарь, багровея от гнева. Я пожала плечами. Придурок какой-то. Пожалуй, мне лучше отправляться. Я огляделась, проверяя, не забыла ли я чего, повязала головной платок, подняла свою корзинку и двинулась к дороге.
- Стой, шлюха! – раздался сзади крик. Я замерла, не веря своим ушам. В голове сразу возник анекдот на тему – «Тебе Валька из пятого подъезда дала? – Нет. – И мне не дала. Вот же бл..ь!»
Я поставила корзинку на землю, повернулась к сэру Квентину и ласково спросила:
- Как ты меня назвал?
- Как ты того заслуживаешь! Но больше ты не сможешь никого обмануть! – вскричал рыцарь, подскакивая ко мне и срывая с моей головы платок, - Теперь все будут обращаться с тобой соответственно!
Я молча размахнулась и ударила рыцаря по лицу. Секунду он ошеломленно смотрел на меня, потом схватил меня за запястья.
- Ах ты тварь! Как ты посмела!
Я попыталась вырваться – не тут-то было. Тогда я со всей силы ударила коленом … куда достала. В пах. Сэр Квентин выпустил меня и схватился за пораженное место, оседая на колени и ругаясь сквозь зубы. Я отскочила на несколько шагов, мучительно пытаясь сообразить, что же делать. Бежать? Так рыцарь верхом нагонит меня в два счета и точно прибьет… Стремительная тень пронеслась, накрывая нас… Я невольно посмотрела на небо…ой, мамочки! Я бросилась к рыцарю, тряся его за плечо:
- Скорее, беги!!!! Да вставай же ты!!!
А в следующую секунду со всей силы толкнула сэра Квентина. От неожиданности он упал, я распласталась на нем сверху. Струя пламени облизала нас. Я вскочила на ноги. Дракон заходил на второй круг. Сэр Квентин тупо таращился на него.
- Господи, Квентин, да вставай же ты! – заорала я, - Я же не смогу тебя все время прикрывать!
Вторая струя пламени ударила сверху. Я снова оказалась между огнем и рыцарем. Интересно, чего это Керт огнем плюется, ведь знает, что на меня это не действует… Внезапно я догадалась – это он не в меня, это он в рыцаря метит!
- Керт, не надо! Он ни при чем! – закричала я. Если Керт и услышал, то никак это не проявил. Третья струя пламени аккуратно легла между рыцарем и мной. Мы отскочили одновременно в противоположные стороны. Интересно, сколько я еще буду так скакать между драконом и рыцарем?
- Квентин, свои собаки грызутся – чужая не приставай. Уходи отсюда! – сделала я еще одну попытку вразумить рыцаря. Дракон кружил над нами, но огнем больше не плевался. Послушался меня или просто силы накапливает?
- Керт, он правда ни при чем!
Четвертая струя пламени ударила точнехонько в доспехи рыцаря, превращая их в бесформенную оплавленную груду. Рыцарь с горестным воплем бросился к ним. Керт на бреющем полете прошел надо мной, чуть не задев лапами – я едва успела броситься плашмя на землю. Поднявшись и отплевавшись от пыли и земли, попавших мне в рот и нос, я обозрела поле сражения. Рыцарь соляным столбом застыл рядом со своим (теперь уже настоящим) металлоломом. Его лошадь сбежала. Повсюду виднелись черные выжженные пятна. А передо мной стоял ну о-о-о-очень разозленный дракон. То, что раньше я принимала за горб, оказалось сложенными крыльями. Я вздохнула и пошла к Керту.