- Ну ты и тварь!! – приветствовал меня Керт, - О боги, если бы я только мог, я бы тебе голову оторвал!
- Не надо…А то вы скоро в очередь выстраиваться будете, - буркнула я.
- Как ты могла?! – заревел дракон, густо пересыпая свою речь нецензурными ругательствами, - ты …… подставила меня…как …… с первым попавшимся ……
С трудом вычленив из ругательств информацию, я поняла, что произошло. В общем-то, мои расчеты оказались правильными – Керт хватился меня уже очень поздним вечером. Если бы не Сирена, у меня была бы порядочная фора… Поиски начал с деревни, выяснив, что утром я там все-таки побывала. А потом он пообщался с Дюком, и хозяин гостиницы сообщил Керту о пропавшем рыцаре, который отправился к замку и обратно не вернулся. А поскольку дорога в замок всего одна, я неминуемо должна была встретиться с рыцарем. Словом, где один, там и другой.
- Но Керт, это же неправда!! – возмутилась я. – Я ушла одна! А Квентин только ночью случайно набрел на меня! Он вообще не знает, кто я!
- Да какая разница! Как ты посмела уйти?!
- Я помочь тебе хотела!
- ПОМОЧЬ МНЕ?!
Тут мне пришло в голову, что рыцарь все еще находится рядом и незачем ему слышать наши с драконом разборки. Поэтому я продолжила чуть ли не шепотом:
- Керт, я шла в столицу. К Мерлину. Я случайно узнала, что он там. Он великий волшебник. Он наверняка знает, как снять с тебя ошейник. Я подумала, что если помогу тебе освободиться, то ты поможешь мне вернуться домой.
- О боги! – простонал дракон, - Да я безо всякого Мерлина знаю, как освободиться!
- Ты-то знаешь, только мне сказать не можешь! А Мерлин объяснит, что надо сделать!
Минуту дракон молча смотрел на меня, потом проговорил на редкость усталым голосом:
- Ладно, слушай… Я могу освободиться только в замке. И ты помочь никак не можешь.
Ну что ж… как говориться, «не прокатило»...
- Мне жаль, Керт. Я действительно хотела помочь тебе… Но тогда получается, что Мерлин моя единственная надежда. Я должна найти его.
- Стой! Ты что же думаешь, я тебя вот так просто отпущу в столицу?!
- А почему бы нет? – искренне удивилась я. Керт молча смотрел на меня. Потом произнес, тщательно подбирая слова:
- Хорошо. Я скажу тебе, как попасть домой. Но ты вернешься в замок и больше не будешь пытаться сбежать.
Я задумалась.
- У меня два условия. Одно относится к твоим хозяевам, другое лично к тебе.
- Говори.
- Первое. Твои хозяева не закроют для меня выход из замка. Взамен я даю честное слово, что не попытаюсь уйти дальше деревни.
На шее Керта слабо запульсировала красная полоска и погасла. Дракон кивнул:
- Принято. Какое второе?
- Ты научишь меня языку, на котором написаны все книги в библиотеке. Я хочу иметь полный доступ к ним.
- А с чего ты взяла, что я знаю этот язык?
- Ты единственное живое существо в замке, которое может пользоваться библиотекой.
- А если твоих мозгов на это не хватит? – к дракону вернулось привычное ехидство.
- Значит, останусь ни с чем, - пожала я плечами.
- Хорошо, - снова кивнул дракон. Я подобрала с земли корзину и свой платок, порядком испачканный.
- Подойди сюда, - окликнул меня Керт.
Я послушно вернулась. Неожиданно быстрым движением дракон схватил меня за шкирку, плотно прижав к шее.
- Вернемся в замок вместе, - проговорил он. – Держись крепче.
Ой! Поздно я сообразила, что Керт собирается лететь!
- Нет, я лучше пешком! – закричала я, но мои ноги уже оторвались от земли. Я вцепилась в Керта, как утопающий в спасательный круг и зажмурилась. Летать я боялась до ужаса. Боясь пошевелиться, я болталась между небом и землей. Наверное, также себя чувствует полевая мышь в когтях совы. Не знаю, чего такого восторженного и романтического находили сказочники в полетах на драконах, я же хотела только одного – чтобы этот кошмар побыстрее закончился! Даже почувствовав под ногами твердые камни, я не сразу разжала руки.
- Да чего ты в меня вцепилась, прилетели уже, – недовольно рыкнул дракон. Я с трудом перевела дух.
- Никогда, слышишь – никогда я больше с тобой не полечу! – пообещала я.
- Размечталась! Это был первый и последний раз, - огрызнулся Керт. Ну и хорошо. Я направилась в замок. Дракон пошлепал следом.
- Хм…Подготовилась, значит… - пробормотал Керт, наблюдая, как я разбираю вещи, захваченные в дорогу.
- Да. Правда, кое-чего не учла… - с сожалением подтвердила я. Человеческий фактор. Если бы не Сирена, задержавшая меня, я бы успела добраться до леса. А там меня не нашел бы ни рыцарь, ни Керт…
- Я нашел бы, - возразил Керт. Кажется, я думала вслух.
- Ну, теперь чего об этом говорить, я уже пообещала, что больше сбегать не буду. Так что разбор полетов отменяется.
- Нет, не отменяется. Я как раз хотел бы разобраться, как ты оказалась вместе с этим рыцарем. И что у вас произошло, - дракон кивнул на мои руки. Я тоже посмотрела – на запястьях красовались фиолетовые синяки. Хватка у сэра Квентина оказалась поистине железной.
- Блин…Вот же качок …хренов, - поправилась я в последний момент. – Случайно все получилось…
Я честно рассказала Керту всю историю моего общения с рыцарем. Как он сначала принял меня за мальчишку, а утром резко изменил свое мнение в худшую сторону.
- Керт, как ты думаешь, чего он так на меня наехал? – под конец спросила я.
- Ох, дура…Я же говорил тебе! – видя мое недоумение, дракон понял, что без развернутых объяснений не обойтись. – Стриженая ты! А по местным законам женщине, уличенной в распутстве, обрезают волосы и изгоняют. Это считается страшным позором.
Я машинально провела рукой по волосам. Я всю жизнь стриглась коротко, логично полагая, что так меньше хлопот с прической. И конечно, мне и в голову не приходило, что мои короткие волосы могут стать источником неприятностей.
- Керт… а ты тоже считаешь меня… проституткой? – спросила я. Дракон некоторое время молчал, потом ответил:
- Нет. Я так не считаю. Но почему ты этого Квентина защищала? После того, как он тебя оскорбил, а потом еще вы и подрались?
- Ну… - я не знала, как объяснить свое поведение. В тот момент я вообще ни о чем не думала. – Понимаешь, Керт, этот рыцарь конечно редкостный придурок, но он же не виноват был, что я сбежала…Он просто оказался не в том месте не в то время… Ты же прилетел, чтобы меня в замок вернуть, а не рыцаря сожрать?
Не знаю, что дракон понял из моих сумбурных рассуждений, но вопросов он больше не задавал. А вот я наоборот:
- Ты обещал рассказать мне, как я могу вернуться!
- Хм… а ты обещала больше не сбегать, - напомнил дракон.
- Раз я обещала, значит так и будет! Давай, говори уже.
- Дождешься своего рыцаря, чтобы история логически закончилась, и вернешься, - ехидно ответил дракон.
- ЧТО?!
Вот это подстава! Впору было завопить не хуже сэра Квентина.
- То есть я застряла тут на 100 лет? Чтобы сдохнуть от старости, дожидаясь какого-то придурка?! Да я… - я лихорадочно зашарила руками по столу в поисках какого-нибудь увесистого предмета.
- Да ты же дура-баба, - подсказал дракон. Ну, что нашлось… Я швырнула в Керта какую-то золотую фигурку, попавшуюся мне под руку. Он дернул головой, уворачиваясь. Следом полетела очередная безделушка. Оказывается, у меня с собой был приличный запас. Правда, я рассчитывала использовать его несколько другим образом… Но так тоже можно. Я швыряла в дракона золотые «снаряды», при каждом броске награждая его лестными эпитетами. И в отличие от Керта, у меня словарный запас был гораздо богаче! Дракон уклонялся, некоторые предметы отбивал лапой, не забывая при этом откровенно ржать надо мной. Наконец я выдохлась. Злость прошла, осталась обида. При этом я прекрасно понимала, что сама во всем виновата. Только моя глупость загнала меня в этот тупик. Последний «снаряд» я просто выронила из руки, ушла в свою комнату и разревелась, как дура. А что еще мне оставалось делать?
Я не выходила из комнаты до самого вечера. Тупо валялась на кровати и время от времени снова принималась плакать. Несколько раз за дверью слышались шаги ящера, но я никак на это не реагировала. Наконец, Керт не выдержал.