- И едут, и едут, словно им тут медом намазано… Никогда еще такого сезона не было…Хоть бы одним глазком взглянуть – правда, что ли, такая уж красавица в замке, - при этом Дюк хитро косился на меня. У меня на этот счет было свое мнение. Я сильно подозревала, что такой нездоровый интерес вызван рассказами сэра Квентина Ньюбери, и очень жалела, что не позволила дракону в свое время изжарить этого сплетника. Дюку же я повторяла свою старую песню о красавице-блондинке, от души надеясь, что он не узнает в моих описаниях Тесу – именно ее я взяла за образец.
- Дюк, а почему Вы сказали «сезон»?
- Так они едут пока весна-лето; а осенью дожди зарядят, дороги будут практически непроезжими, никто сюда не сунется. Кому охота ездить в дождь или снег?
- Тогда я не понимаю, чем Вы недовольны. Наоборот, радовались бы, что сезон такой удачный, прибыльный…
- Да уж, тебя на мякине не проведешь! - Дюк оглушительно хохотал по своей привычке.
Так что я помалкивала и отсиживалась в замке, пока Керт сплавлял очередного визитера. Когда же рыцари нам не мешали, мы по-прежнему занимались на озере. Правда, теперь я не раздевалась. Когда раны окончательно затянулись, и мне можно стало плавать, я купалась в нижней рубашке, как все девушки в деревне. Я не хотела, чтобы Керт видел шрамы, которые остались после швов. Впрочем, теперь я не рискнула бы раздеться ни перед кем. Но скоро купания пришлось прекратить, так как дело шло к осени, и вода стала холодной. Я полюбила сидеть, привалившись спиной к теплому боку дракона, когда читала вслух и переводила, а дракон заглядывал в книгу мне через плечо и иногда поправлял мои ошибки.
- И не противно тебе? – спросил меня как-то дракон. Я даже сначала не поняла.
- О чем ты?
- Женщины обычно бояться змей, ящериц, лягушек. Говорят – скользкие, противные.
- Во-первых, ты не лягушка. А во-вторых, я не боюсь ни лягушек, ни змей, ни ящериц. Я жерлянок в детстве ловила. Они очень даже красивые! У них брюшко голубое с оранжевыми пятнами! А еще я как-то с питоном фотографировалась – он был совсем не скользкий, а очень приятный – гладкий и теплый. Почти как ты! Только у тебя чешуя царапучая… - тут мне пришло в голову, что у дракона ощущения от моего близкого соседства могут быть отнюдь не приятные, поэтому виновато спросила: - А что, я тебе мешаю?
- Да нет… - протянул Керт и ехидно добавил, - Если хочешь знать, я в этой чешуе практически ничего не чувствую, она же буквально броневая.
Успокоенная таким заявлением, я устроилась поудобней, попутно сообщив дракону, что с точки зрения функциональности драконы являются идеальными существами, а еще об него удобно спину чесать.
- Не отвлекайся! – остановил меня дракон и ткнул когтем в книгу.
- По-моему, я определенно делаю успехи. Ты не забыл, что обещал мне книгу подарить?
- Не забыл. Как только перестанешь ошибки делать, так сразу и подарю. А то если ты в заклинании ошибешься, тут уж никому несдобровать! – ехидничал Керт. И я училась как одержимая.
В деревне тоже наметились перемены. На рынке стало более оживленно, появилось много новых торговцев. Я не знала, с чем это было связано – то ли с небывалым (по словам Дюка) наплывом рыцарей, то ли просто созрели различные овощи-фрукты, и закончилась страда. Болтая с Тесой и Свиталой, я несколько раз видела Колина в компании ребят, но всегда делала вид, что мы незнакомы. Колин держался точно так же. Свитала усиленно зазывала меня на вечерние «гулянья», но я неизменно отказывалась.
- Ты никогда с нами не ходишь. Так ты ни с кем не познакомишься. Или деревенские парни для тебя недостаточно хороши? На пару со Спящей красавицей будешь рыцаря ждать? – поддела меня Теса.
- Теса, что ты говоришь! Я просто боюсь вечером в замок возвращаться. По лесу, в темноте…
- Нашла о чем переживать! Кто-нибудь тебя проводит.
- А если никто не проводит? Не все же такие красивые, как ты… Вдруг я никому не понравлюсь? – боялась-то я совершенно другого, но почему бы не польстить Тесе? Со Свиталой было сложнее.
- Скажи, чем можно заниматься все вечера одной-одинешенькой в замке?
«Я не одна!» - хотела я возразить, но вовремя прикусила язык. Рассказывать, что я предпочитаю коротать вечера с драконом, не хотелось. По правде говоря, я чувствовала себя полной дурой рядом с существом, прожившим несколько веков и обладавшего знаниями, которые мне и не снились. Но дракон охотно делился знаниями, а я была рада их получить.
- Ну… у меня достаточно много времени уходит на всякие хозяйственные дела…ну ты знаешь – приготовить-убрать и так далее. У меня все так медленно получается, - беззастенчиво врала я, - А потом, я много читаю. Керт разрешил мне пользоваться замковой библиотекой!
- Ах, Керт… - протянула Свитала. Почему-то мне не понравился ее тон. – Значит, ты с ним общаешься?
- Э… вообще-то приходится, все-таки мы живем в одном месте. Не могу же я его постоянно игнорировать или говорить «эй, дракон!»
Свитала засмеялась:
- Не обижайся, Мила, просто я хотела над тобой подшутить! Кавалера у тебя нет, вот я и подумала, что ты с драконом дружишь.
- Я, конечно, люблю животных, но не до такой степени! – не осталась я в долгу.
- Говорят, дракон может превращаться в человека, - заговорщицким шепотом произнесла Свитала, сверля меня многозначительным взглядом.
– Вот пусть сначала превратиться, тогда и видно будет, - засмеялась я, - Если в кого-нибудь симпатичного, то я, так и быть, подумаю! Может, и подружусь!
- Такого, как Колин, например?
- Какой еще Колин? – прикинулась я дурочкой.
- Да вон он стоит, глаз с тебя не сводит, - кивнула в сторону Свитала. Увлекшись болтовней, я и не заметила, что неподалеку от нас расположилась группа ребят. Парни переговаривались между собой, но время от времени посматривали в нашу сторону. Колин был среди них.
- Не с меня, а с Тесы! – перевела я стрелки. Свитала засмеялась, а Теса удовлетворенно улыбнулась. – Кстати, я его раньше не видела… Он местный?
- Нет, он только время от времени у нас появляется… Вроде он на каком-то хуторе живет, - с сомнением протянула Теса
Поболтав еще несколько минут для отвода глаз, я распрощалась с подружками и направилась домой. В замок. Первый раз я назвала его домом. Это стало для меня открытием. Сначала я не могла решить – имеет это значение или нет. В конце концов, я прожила в этом месте достаточно долго, и приложила немало усилий, чтобы мне было удобно и уютно. И неизвестно, сколько мне еще предстоит тут прожить. Да, наверное, я имею право называть замок своим домом. Хотя дракон живет в замке вообще с незапамятных времен, вряд ли ему понравиться, что я «присвоила» замок. Лучше не буду с ним это обсуждать. У нас с Кертом и так хватало тем для разговоров, так что мне скучать не приходилось.
Потом настал великий день. Дракон вручил мне толстый потрепанный том с прочувствованной ехидной речью, что он не ожидал от меня такого усердия и успехов, и что я честно заслужила обещанный подарок. Я с трепетом схватила книгу и уставилась на обложку. «Поваренная книга» - прочитала я потускневшие от времени закорючки. Все еще не веря в такую подлянку, я наугад раскрыла книгу и прочитала рецепт украинского борща.
- Это и есть магическая книга?! – я уставилась на дракона, кипя от возмущения.
- Самая магическая в мире! – ехидно подтвердил дракон, - Сможешь ее выучить и перед тобой никто не устоит! Разве ты не знаешь, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок?
- Я щас…тебя… этой книгой… - больше всего мне хотелось по школьной привычке хлопнуть со всей силой дракона по голове этим фолиантом, но дотянуться я не могла. – Месть моя будет страшна! – пообещала я дракону, который от души развлекался, глядя на возмущенную меня. Я зажала книгу под мышкой и направилась в кухню, по пути демонстративно наступив дракону на кончик хвоста, от чего тот только сильнее заржал. Ладно-ладно, это мы еще посмотрим, кто последним смеяться будет. Оставшись одна, я пролистала книгу, нашла рецепт попроще, составила список недостающих ингредиентов и собралась за покупками. На рынке меня отловили Свитала и Теса.