- Керт, я, пожалуй, схожу в деревню. Наверняка там надо помочь прибраться после вчерашнего.
- Сходи. Но прежде, чем ты уйдешь, послушай меня, - серьезно попросил дракон.
У меня появилось противное ощущение в животе. Словно все кишки связали в узел и заморозили. И смутное воспоминание, что со мной это уже было.
- Что случилось? Я вчера действительно натворила что-то страшное?
- Нет, это никак не связано со вчерашним днем. Просто на этот раз послушайся меня и не задавай никаких вопросов, хорошо?
- Хорошо.
- Скоро может произойти… некое событие. Пожалуйста, что бы ни происходило в замке – не вмешивайся. Не пытайся ни помогать, ни вредить. Это очень важно… для меня.
- Я не буду ни во что вмешиваться, и не буду задавать вопросов, - произнесла я. Прозвучало это напыщенно и глупо, но дракон кивнул. Потом развернулся и молча вышел из кухни, а мне почему-то стало страшно. Очень страшно.
Я все-таки отправилась в деревню. Как всегда после праздника, впечатления были угнетающие. Мусор, грязная посуда, усталые лица… Помост на площади разбирали, и стук инструментов звучал совсем не так, как накануне праздника. Тогда это был веселая дробь, а сейчас как будто гроб заколачивали. «Пили, ели, веселились; посчитали – прослезились». Немного веселее стало, когда мы с Тесой и Свиталой принялись мыть посуду в большом корыте и чесать языками. Болтовня отвлекла меня от тревожных мыслей, которые не покидали меня после предупреждения Керта. Вместе с посудой мы перемыли и косточки кое-кому из знакомых, Теса беззлобно подколола меня по поводу моего позднего возвращения, я не осталась в долгу, напомнив о безвременно уехавшем Вилли, отсутствие которого не помешало Тесе вчера отлично повеселиться. Свитала заразительно хохотала над нами обеими, за что и заработала подколы сразу с двух сторон. Колина было не видно, и я совсем успокоилась.
Ни к обеду, ни к ужину дракон не появился. На следующее утро я завтракала снова в одиночестве. Керта не было весь день. Я задумалась, потом обиделась, потом разволновалась. Раньше дракон тоже бесследно исчезал, но не на два дня. И не на три. Может, именно об этом предупреждал меня Керт, чтобы я не вздумала искать его или выспрашивать о нем в деревне? На четвертый день я готова была удариться в панику. И когда под сводами замка прозвучал нежный женский голос, я забыла обо всем и, сломя голову, понеслась на звук.
- Отзовись, хозяин ласковый! – отчетливо услышала я, сбегая по лестнице к входной двери. На полдороге я увидела гостью и так и села на ступеньку, не в силах ни двинуться, ни говорить. – Я вернула тебе … - тут гостья тоже увидела меня и закончила уже не нежно, а недоуменно, - цветочек аленький.
Она была красива. Нет, прекрасна. Великолепна. Я не могла найти эпитеты, достойные описать эту девушку. Стройная, но не худая. Яркая, но не броская. Утонченная, но не жеманная. В руке эта богиня держала алую розу. И смотрела на меня с искренним удивлением.
- Привет. Я Анастасия, - первой нарушила молчание незнакомка. Голос был столь же красив, как и она сама.
- А я Мила. Привет.
- Ты что здесь делаешь?
- Живу.
Более глупый разговор и представить нельзя.
- А ты вообще кто? – Анастасия окинула меня придирчивым взглядом, и я сразу застыдилась своего внешнего вида. И поняла, о чем она спрашивает.
- Вообще-то я Спящая красавица.
- Да? Но ты же не спишь?
- Ну понимаешь, так получилось… нечаянно… В общем, я не заснула. А ты кто?
- Знаешь, ты, наверное, удивишься, но я тоже Красавица. Приехала к своему чудовищу.
У меня в голове все помутилось.
- Ничего не понимаю. Это что же получается – две красавицы и одно чудовище?
- Почему две? – удивилась Анастасия. И правда, откуда две? Я рядом с ней, скорее, человекообразной обезьяной выгляжу… Макакой, потому что на шимпанзе не тяну…
- Может быть, чаю? – несмело предложила я. Ничего более умного мне в голову не пришло.
- Я бы не отказалась, - дружелюбно улыбнулась Анастасия.
Мы расположились на кухне за накрытым на скорую руку столом. Роза в стакане с водой была водружена на каминную полку. А две красавицы вели светскую беседу.
- Мила, ты все неправильно поняла. Это же две абсолютно разные истории. Ты ждешь своего рыцаря, а я расколдовываю чудовище. Мы не можем быть конкурентками, - спокойно объяснила Анастасия.
- Но почему мы тогда в одном замке?
- Скорее всего, из их проклятой экономии, - пожала плечами красавица. – Если бы ты спала, как и полагается, ты бы даже не заметила моего присутствия. А я, скорее всего, не смогла бы попасть в твою башню, и тоже не узнала бы о тебе. Но так даже интересней, ты не находишь? Честно говоря, я ужасно рада, что ты здесь. Кстати, ты чудовище видела? Оно правда очень страшное?
- Нет, я не видела никаких чудовищ. Тут в замке только дракон живет, Керт. Он…вроде не страшный, нормальный.
- Дракон…- поморщилась Анастасия, - Вот же гады, знали, что я ненавижу змей, ящериц и остальных мерзких тварей…
- Керт вовсе не мерзкий! – вступилась я за дракона.
- Мила, я вовсе не о Керте говорю. Просто у меня фобия, понимаешь? Я змей боюсь до нервного тика, это как болезнь, типа клаустрофобии.
- А…- умно протянула я, - И что же ты делать будешь?
- Пока не знаю. А ты чем тут занимаешься?
- Ну, я как-то по хозяйству тут…в деревне с девчатами подружилась…
Выслушав рассказ о моем житье-бытье, Анастасия удивилась:
- Бог мой, Мила, неужели ты сама тут все делаешь?
- Ну не все…Керт мне бочку заколдовал! – похвалилась я.
- Стоило попадать в заколдованный замок, чтобы волочь на себе все домашние дела! – рассмеялась Анастасия. Вот сейчас я поняла смысл выражения «смех как серебряные колокольчики». – Ты дома не наработалась?
- А как же?
- Глупенькая! Это же заколдованный замок, тут все само делаться должно! Ты хоть в одной сказке встречала упоминание, что Спящая красавица чего-то сама делала? Щи варила? Хотя это неудачный пример… Ладно, хоть в одной сказке героиня хозяйство вела?
- Золушка? – предположила я.
- Но это же совсем другая история… Ладно, ты сама поймешь. Поверь, теперь все будет по-другому! Я уж за этим прослежу! – Анастасия улыбнулась мне, – Ну что, подруга, показывай замок!
Она не позволила мне убрать посуду после наших посиделок («брось немедленно, и чтоб я больше этого не видела!»), подцепила меня под руку, и мы направились в башню.
Анастасия попросила начать осмотр именно с моей бывшей спальни. Сначала я подумала, что она руководствовалась теми же соображениями, что и я в свой самый первый день – подняться на самый верх и, спускаясь, осматривать все остальное. Но оказалось, у нее была своя логика.
- Хм, ничего так, - по-хозяйски осмотрелась Анастасия.
- Я вообще-то тут не живу. Я заняла комнату на галерее, - я опять смутилась, не зная, как отнесется Анастасия к моему сообщению, что я живу в комнате для прислуги. Наверняка не одобрит.
- Почему? Хотя правильно, ты же не спишь, нечего пешком ходить вверх-вниз. Но тогда твои вещи внизу?
- Какие вещи? А, ну да – сумка, джинсы… Все у меня в сундуке лежит.
- Нет, я не про это… - Анастасия распахнула шкаф, быстро перебрала платья, вытащила несколько и небрежно бросила на кровать. Потом обернулась ко мне:
- Ну, подруга, раздевайся. Будем делать из тебя человека!
- Настя, зачем? Мне и в этом вполне удобно…
- Не спорь! В человеке все должно быть прекрасно – и душа, и мысли, и одежда. Я охотно допускаю, что у тебя с душой и мыслями полный порядок, но по внешнему виду это не скажешь. Так, это тебе пойдет, и это тоже…а это выкинуть… - Красавица деловито прикладывала ко мне одну тряпку за другой, быстро оценивала и откладывала то в одну кучу, то в другую. Небрежно отодвинув ногой ту кучу, которая была «выкинуть», Настя снова повернулась ко мне.