- Мила, если ты сейчас же не выйдешь, я сломаю дверь. И восстанавливать не буду!
Для этого Керту достаточно когтем шевельнуть. Я открыла дверь, стараясь не смотреть на дракона.
- Ну вот она я. Жива - здорова. Убедился?
- Убедился. Пойдем на кухню.
- С чего ты взял, что со мной что-то случилось? – спросила я, пока мы спускались по лестнице.
- Во-первых, потому что ты запираешься у себя, только когда что-то случается и тебе плохо, - ответил дракон, - А во-вторых, потому что я нашел это.
Керт распахнул дверь в кухню. На столе стояла моя корзина с грибами, которую я забыла в лесу, удирая от Колина.
Кажется, Керт еще что-то говорил, но я его не слышала. Только мысли лихорадочно скакали в голове, да в ушах звенело - как будто меня спросили урок, который я забыла выучить.
- Где ты это нашел? – наконец смогла я выговорить.
- Перед воротами замка.
Плохо. Если бы в лесу, то можно было бы что-нибудь соврать… А так получается, что Колин принес мою корзину и оставил там, где ее точно увидят. Блин… лучше бы он этого не делал!
- Так что же все-таки случилось?
- Ничего, - я все больше ощущала себя двоечником у доски, который пытается нащупать правильный ответ среди обрывков скудных знаний, - Я ходила утром в деревню, а потом встретила Сирену с грибами, и тоже соблазнилась. А пока по лесу бродила, наткнулась на волка…
- Того же самого? – ехидно спросил дракон. О-па! В голове зазвенел тревожный звоночек – Керт явно вспомнил о моем прежнем вранье.
- Откуда я знаю? На нем же бейджик не висит! Осенью мне могло и почудиться спьяну, а этот был обычный волк, облезлый и страшный!
- И что же, он бросился на тебя? Укусил?
- Нет… он убежал в одну сторону, а я в другую. С перепугу бросив корзинку.
- А потом волк вернулся, подобрал ее и решил принести владелице.
Что мне оставалось делать? Только молчать и краснеть, как и полагается двоечнику.
- Кто ее принес, я не знаю! – со злостью заявила я. Еще немного, и я расплачусь. Керт правильно оценил мое состояние, но выводы сделал совершенно другие.
- Мила, кто тебя обидел? Скажи мне!
- Никто! Честное слово, никто меня не обижал! – слезы все-таки хлынули из глаз. Я попыталась проскочить мимо Керта, чтобы прекратить этот невыносимый допрос и без помех выплакаться в своей комнате, но дракон ловко перехватил меня, уже привычно зацепив когтями за шкирку, и прижал к шее.
- Почему же ты тогда плачешь?
- Потому что дура и глаза на мокром месте, - пробурчала я, уткнувшись в дракона.
- Это точно… - вздохнул Керт, с величайшей осторожностью проводя лапой по моей спине, и неожиданно сменил тему:
– А что ты собиралась с грибами сделать?
- Пожарить хотела со сметаной, - я переключилась на хозяйственные дела, и слезы как-то иссякли.
- Хочешь, я пожарю?
- А ты можешь?
Керт насмешливо фыркнул и выдул тонкую струйку пламени. Вместо корзины на столе образовалась кучка пепла.
- Упс, - сказал Керт. Я не выдержала и засмеялась.
- Ну вот, мы без ужина остались.
- Да ладно, скажешь тоже. Иди умойся, а я чего-нибудь наколдую.
Пока я умывалась у колодца, Керт действительно наколдовал ужин в лучших традициях – мясо, зелень, салат, даже вино. Я подумала, что неплохо было бы, если бы он делал это почаще. Может, мне взять за правило плакать с какой-нибудь периодичностью? Например, раз в неделю? Сытый желудок пробудил мое любопытство.
- Керт, а если бы меня кто-нибудь обидел, что бы ты сделал? – я вспомнила об оруженосце сэра Квентина. И тут же пожалела, что спросила – глаза Керта полыхнули жутким желтым пламенем, а с ответом он не промедлил ни секунды:
- Убил бы.
- Я просто так спросила, из чистого любопытства! – торопливо объяснила я. Я даже не усомнилась, что дракон сказал правду. Ох, придется мне играть в Зою Космодемьянскую и молчать о Колине. Керт не должен ничего заподозрить.
Последующию пару недель я безвылазно сидела в замке, даже на рынок не ходила, не говоря уж о своих обычных прогулках. То я проспала, то у меня с утра находились какие-то другие дела, то нога болела. Впрочем, ногу я действительно слегка растянула, оступившись на лестнице. Керт предложил мне ее вылечить, но я отказалась. Так что несколько раз за продуктами ходил Керт. Вернувшись в очередной раз, дракон ехидным тоном передал мне привет от Дюка.
- Он спрашивал о тебе. Боится, что ты на него обиделась, поэтому не заходишь.
- Но ты сказал, что дело вовсе не в этом? Вот нога выздоровеет, и я обязательно к нему загляну.
- И еще кое-кто тобой интересовался, - ехидно продолжил дракон. Ой, чую неладное…
- Сирена со Свиталой?
Дракон засмеялся.
- Да, они тоже. Говорят, совсем нас Мила позабыла…
От нечаянной рифмы я тоже улыбнулась.
- Не позабыла, не позабыла. Чего они еще передавали?
- Да, в общем-то, ничего. Там какой-то парень зашел к Дюку попрощаться, мол, уезжаю в дальний путь, Дюк на него отвлекся, и мы больше ни о чем не успели поговорить.
Мое сердце нехорошо екнуло, но я постаралась не подать вида:
- Кому могло приспичить в самый разгар посевной уезжать? Ведь сейчас каждая пара рук на счету?
- Да я не знаю. Какой-то Колин.
Слава богу! Он уехал! Теперь можно хоть из замка выходить… Но на самом деле никакой радости я не испытывала, скорее горечь потери… я ведь даже с ним не попрощалась… Но потом я взглянула на дракона… и улыбнулась:
- Ты дракон или курьер? Хватит за покупками для меня бегать, лучше ногу мне вылечи!
Весна плавно двигалась к лету, на полях зазеленели всходы, лес оделся листвой нежнейшего зеленого цвета, яблони и вишни стояли в белой пене цветения. Когда я смотрела на всю эту красоту, на ум приходило только одно слово – благодать. Благо, данное нам. И любовь, как высшее проявление этого блага, наполняла мое сердце.
Мы с Кертом много гуляли, много говорили… и много молчали. Я частенько вспоминала Колина. Говорят, что со временем человек забывает плохое и помнит только хорошее. У меня сначала тоже было так – я забыла о том, как мне было стыдно, и вспоминала только о приятных мгновениях… «Говорят, дракон может превратиться в человека…» Тогда, осенью, Керт на мой прямой вопрос не ответил, хотя и пообещал «завтра превращусь». Конечно, он мог это сказать просто так, лишь бы я отстала… Я посмотрела на дракона (мы только что закончили ужинать, и я мыла посуду, а дракон лежал перед камином). Спросить сейчас? Я представила, что может ответить Керт в своем ехидном стиле… И еще надо помнить, что в прошлый раз я наврала, что ничего не помню… Как же это напрягает!
- Керт, а ты можешь превратиться в человека?
Дракон успел только голову повернуть, как ошейник на нем полыхнул так, что я чуть не ослепла. Мне даже послышался запах паленого мяса. Дракон обессилено рухнул на пол, закрыв глаза. А ведь в тот раз ошейник не среагировал! Сволочи!! Я бросилась к Керту, хотя помочь, естественно, ничем не могла.
- Керт, молчи. Ради всего святого, молчи! – бессмысленно бормотала я, обнимая дракона за шею, хотя он не мог ничего почувствовать.
- Господи, Мила… ну нельзя же так в лоб… Так ведь и убить можно… - прошептал Керт.
Язык мой – враг всего живого. Не зря же говорят, что один дурак столько вопросов задаст, что и сотня мудрецов не ответит. А одна дура своими вопросами даже неуязвимого дракона в гроб вгонит. Керт прервал поток моих извинений:
- Мила, уйди ты ради бога, дай отлежаться спокойно… Утром все нормально будет.
Я послушно оставила Керта и ушла в башню. Все равно мне спать сегодня не придется, а места для хождения там было гораздо больше. Я собиралась хорошенько все обдумать. Нарезая круги по спальне, я пришла к таким выводам. Дракон, конечно же, мог превращаться в человека. На это указывало все – и мебель в замке (даже в комнате Керта!) была вполне нормальных человеческих размеров, и книги в библиотеке не очень-то удобно когтями листать, и припасы в погребе предназначались явно для человеческого желудка. Но я не должна была об этом знать. Я должна была спать и ни о чем не догадываться. Но я не уснула. И дракон вынужден был при мне оставаться драконом. А потом в замке появилась Настя… Об этом мне вспоминать не хотелось. Я остановилась, потом двинулась в обратном направлении. Ладно, есть еще кое-какие факты. Дракон сказал, что его здесь все знают и не боятся. Он покупал продукты на рынке и свободно общался с Дюком. Как-то сложно представить, что он делал это в образе дракона. Значит, за пределами замка он все-таки превращался в человека… и вполне мог за мной следить, пока я там трепалась с Сиреной или девчатами… Мне стало нехорошо от одной мысли, что я могла говорить о чем-нибудь с драконом, не подозревая, кто это. Керт мог быть кем угодно… даже… Черт бы его побрал!!! Удивительная своевременность его появлений… Случайно оброненные Колином фразы, на которые я в тот момент не обратила внимания… или не случайно? Не могло так быть, что это были подсказки, которые я, по своей дурости, не смогла понять? Я уселась на кровать. Если Керт и Колин одно и то же лицо… Вот теперь мне действительно стало нехорошо, даже слегка затошнило. Я с трудом дотащилась до окна, распахнула его, и высунулась наружу, глубоко дыша. Что мне делать в этой ситуации, я придумать не могла.