- Я же говорил, что ты алкоголичка. Это у тебя наследственное?
- Ага. Ты вино будешь?
Ящер принюхался:
- Могла бы и получше выбрать…Там в погребе бароло есть.
- Ну и побереги его, а по мне и это хорошо. Так будешь?
- Буду.
Я принесла еще несколько бутылок. Дракон покосился на закуску.
- Между прочим, красное вино полагается закусывать твердым сыром и фруктами.
- Ну извини, что нашла, то и порезала. Фруктов нет.
После паузы, в продолжение которой мы оба тянули вино – я из бокала, а дракон прямо из горла бутылки, Керт неохотно предложил:
- Могу достать завтра. Хочешь?
- Хочу. И курицу. Суп сварю, а то мне эта сухомятка надоела.
- О, неужели ты готовить умеешь? – съехидничал ящер.
- Замуж выйдешь, еще и не тому научишься, - пробурчала я.
- Это чему же, интересно?
- А вот выйди, и узнаешь!
Дракон фыркнул. На улице между тем стемнело, на небе начали зажигаться первые звезды. Я уставилась на них с профессиональным интересом.
- Слушай, Керт, а ты долго тут живешь?
- Долго. Даже слишком…
- А чего не уйдешь? Представляю, какая тут скука…
- Не могу, - буркнул дракон.
- Почему? – не отставала я. На шее ящера появилось красноватое свечение, кольцом охватывая его горло. Я с удивлением уставилась на это явление, на всякий случай отодвигаясь подальше, - Ой, что это у тебя?
- Ошейник.
Свечение стало ярче, и как мне показалось, слегка сжало шею ящера.
- Это из-за него ты не можешь из замка уйти?
- Да, - с трудом произнес дракон.
- А снять его можно?
Свечение еще усилилось, дракон издал какой-то неопределенный звук – среднее между стоном и ревом.
- Не надо, не отвечай, это не мое дело! – торопливо заговорила я, отставляя бокал и вскакивая на ноги, – И знать ничего не хочу!
С этими словами я быстренько ретировалась в свою комнату, не заботясь о брошенной на улице посуде. В общем-то, я уже увидела все, что хотела, и даже больше – созвездия были знакомые с детства, значит, в случае чего я смогу ориентироваться по солнцу или звездам. Дракон, похоже, привязан к замку; возможно, в будущем это избавит меня от погони. Однако, день не зря прожит! Засыпала я с чувством глубокого удовлетворения, но всю ночь меня мучили кошмары. Вспомнить утром свои сны мне не удалось, но осталось неприятное чувство какой-то смутной угрозы. Умывшись ледяной водой из колодца и немного придя в себя, я решила не обращать внимания на всякую ерунду. На кухне меня встретили уже разожженный камин и ящер.
- Доброе утро, - настороженно поприветствовала я Керта, пытаясь определить, сердит ли он после вчерашнего вечера и как с ним держаться.
- Ты уверена, что доброе?
- А в чем дело?
- Ты кричала ночью.
- А…- я махнула рукой, – Не обращай внимания, просто кошмар приснился. А это что? – я увидела знакомую плетеную корзину на столе. Рядом стояла небольшая переносная клетка с квохчущей курицей.
- Продукты. Я же вчера обещал.
- Спасибо! – обрадовалась я. – Щас чай попьем, потом я разберусь.
Пока мы пили чай (я из чашки, дракон из пивной кружки), я старалась поддерживать нейтральный разговор, избегая упоминать о вчерашнем.
- Керт, а откуда это все взялось? – я указала на корзинку.
- Да тут деревня есть неподалеку. Слетал пораньше… - неохотно признался дракон.
- Ты… украл еду?!
- Тьфу, дура! Почему сразу «украл»? Купил на рынке, как все нормальные люди делают.
- Э... ну ты же дракон… Я думала, тут все в округе разбегаются при виде тебя.
- Да меня тут все знают, я же тут живу больше, чем эта деревня существует! У нас с местными жителями полное взаимопонимание.
- Как это?
- Подумай хоть раз сама - если бы я все время воровал или без спросу скот жрал, давно бы скандал вышел и местные наняли бы какого-нибудь рыцаря отмороженного, чтоб меня убить. А так я людям плачу деньги, и все довольны. Мне же тоже надоедает сырое мясо, иногда хочется и человеческой еды. Да и деревне прямая выгода от моего соседства – рыцари, что в замок направляются, обязательно через нее проезжают. Им и деликатесы, и оружие, да и просто сувениры всучить можно. Словом, полный экономический расцвет.
- Да… Мне и в голову такое не могло прийти! В сказках все совсем по-другому описывается.
- Ну еще бы! – презрительно фыркнул дракон.
Я воздержалась от комментариев. Похоже, в мой план надо внести некоторые коррективы. А пока я занялась продуктами. Корзину я разобрала быстро, а курица повергла меня в замешательство – я не знала, с какой стороны к ней подступиться. Дракон молча наблюдал за моими мучениями, потом не выдержал:
- Ну что ты на нее любуешься? Бери за ноги, держи головой вниз, чтоб не запачкаться, и ножом голову...
Я покосилась на ящера, потом достала курицу из клетки. Птица была пестрая, настоящая рябушка, она распушила перья и выглядела упитанной.
- Ой, ду… Ладно, я сам. Держи ее, как я сказал, - сжалился надо мной ящер.
- Нет!!! – я прижала курицу к груди, как родную. – Не дам! Она же живая!
- Пока живая. А сейчас будет мертвая. Ты же сама хотела суп варить!
- Я не знала, что ты живую курицу притащишь!
- Да какая разница? Дай ее сюда! Это же минутное дело, раз – и все!
- Не дам!! – повторила я, пятясь от ящера.
- Тьфу, дура! И что ты с ней делать будешь?
Я молчала. Мне совершенно не хотелось признаваться дракону, что я не умею ни потрошить, ни ощипывать птицу, и вообще в моем представлении курица – это знаменитые «ножки Буша».
- Керт… я лучше сама…
- Как знаешь, - фыркнул ящер, выходя из кухни. Оставшись одна, я занялась стряпней. Через полтора часа (мой личный рекорд!) в котелке булькал суп, а я взмокла. Эх, была бы я дома, давно бы с Пашкой купаться на озера поехали… У меня даже купальник в сумке постоянно лежал – на случай такой спонтанной поездки…А в багажнике «восьмерки» помимо обязательной аптечки и запаски всегда удочка была – тоже «на всякий» случай… Ладно, помечтала и будет. И словно он следил за мной – на кухню сунулся ящер:
- Ну как, справилась?
- Конечно! Что я, суп сварить не могу?
Дракон принюхался:
- Из чего ты его варила?
- Это рассольник. С копчеными ребрышками.
- Ты…ты куда курицу дела?!
Кажется, щас будет очередной скандал…
- В сарай определила. Пусть там живет.
Дракон разразился бурной и длинной тирадой, в которой наряду с уже привычными мне «дура-баба» и «о боги, за что мне это» было еще много интересных эпитетов. Я терпеливо выслушала до конца, а когда ящер выдохся, задала вопрос, мучивший меня с утра:
- Скажи, Керт, а до деревни далеко?
- Тебе зачем? – сразу насторожился ящер.
- Хотела сама за продуктами сходить…
- Еще чего выдумала!
- А чего сразу выдумала? Я сама ни в жизнь живую курицу не купила бы… И вообще, ты же дракон, а не курьер, чтобы за покупками для меня бегать... Тем более, я половину продуктов забыла попросить тебя купить. А пошла бы сама, на глаза мне попались бы… Кстати, знаешь такой анекдот, про маньяка?
Ящер промолчал, и я опять истолковала это как знак согласия. Рассказала анекдот («Ну так и знала, яйца купить забыла!»), дракон сдержанно пофыркал, и я вернулась к своим баранам:
- Ну так что, далеко тут? Могу я пешком дойти?
Керт какое-то время раздумывал, потом кивнул на дверь:
- С тобой спорить себе дороже. Иди, попробуй...
Мы вышли во двор, и ящер отпер подвесной мост. Тот опустился с жутким скрежетом.
- Иди, - снова мотнул головой дракон.
Я осторожно шагнула на мост, ожидая какой-нибудь подлянки. Ничего не происходило. Доски подо мной были крепкие, ломаться не собирались, сверху ничего не падало и никаких преград не возникало. Осмелев, я перешла ров, остановилась на той стороне и вопросительно посмотрела на дракона.
- Я надеюсь, ты не собираешься идти в деревню прямо сейчас, да еще в таком виде?
Ах да… я же по местным понятиям в нижнем белье… да и денег у меня нет… и дороги не знаю. Я покосилась на вполне утоптанную дорожку, уходящую в лес, и вернулась в замок. Ящер запер мост.