- А он где? – осведомилась девочка.
Я видела, ей тоже не по себе от услышанного. Не радостную картину семейного благоденствия видела она вокруг. Ее зацепили лишь слова о том, что можно родным простить жестокий проступок и жить, переступив через обиду и страх.
- Так уже должен вернуться, - улыбнулась хозяйка. – Он гонцом у короля служит, но живет-ночует не во дворце, а с нами.
- Как же так? – удивился Доминик. – Вы же говорили, что до дворца два дня ходу.
- А вот увидите! – улыбнулась хозяйка.
За окном раздались странные глуховатые звуки, как будто кто-то стукал молотком о землю. Мы переглянулись и подошли к окну. На горизонте появилась непонятная маленькая фигурка, похожая на кузнечика. Она словно перелетала, оставляя позади внушительных размеров участки дороги. Вот и поле преодолело в два прыжка. Уже ясно было, что это – человек. Но какому человеку под силу так летать?
- Принимай, мать, - раздался веселый голос, - я голоден, как волк!
При упоминании о волке девочка вздрогнула и помрачнела, но тут же переключила внимание на вошедшего. Это был совсем еще юный паренек, худенький и невысокий ростом. Из тех, что до глубокой старости кажутся мальчишками, верткими и смешливыми. Доминику, который оказался ближе всех к двери, он едва доставал до плеча. И даже девочки был ниже почти на полголовы. Но в его светлой улыбке и задорном выражении лица было столько доброты, столько открытости, что о его хрупком телосложении мгновенно забывали.
Он весело поприветствовал нас, и мы вернулись за стол. За ужином мы рассказали, что идем с Домиником к знаменитому волшебнику, а девочка поведала свою историю о семейных неурядицах, благоразумно умолчав о волке.
- А что, мать, - подумав, сказал мальчик, - пусть остается у нас! Еды на всех хватит, а тебе как раз помощница будет? Ты как? – обратился он уже к девочке.
Я видела, что она сомневается. Остаться в доме женщины, которая когда-то родных детей отправила в лес на съедение диким зверям…
Мальчик прищурил глаза и, встав из-за стола, вдруг протянул девочке руку.
- Пойдем, покажу, как мы тут живем.
Мы улеглись спать раньше, чем они вернулись с прогулки. То ли деревня оказалась большой, что за час не обойдешь, то ли было о чем поговорить двум детям, чьи семьи когда-то обошлись с ними жестоко. Так или иначе, но наутро девочка, робко улыбнувшись, сказала мне:
- Я останусь. Спасибо вам, что не бросили меня там, в лесу и помогли…
Голос ее дрогнул. Да, долго еще будет ей сниться верный косматый друг, но, хотелось верить, что здесь, наконец, нашелся тот, который вернет ей веру в людей. Мальчик внимательно наблюдал за нами, натянув щегольский сапожок, в котором и таилась волшебная скороходная сила. Второй сапог он держал в руках, медля с возвращением на службу.
Когда он понял, что девочка остается и не идет с нами, лицо его просветлело. Он на одной ноге проскакал за мной и Домиником до ворот, а потом натянул второй сапог и тут же подпрыгнул, влекомый странной силой.
- Вы пойдете в столицу? – спросил он.
Мы с Домиником переглянулись, и я отрицательно покачала головой. А вдруг король из тех, кто навещал дядю с тетей в то время, когда я у них гостила, и узнает меня? Доминику я так пока и не призналась, что я – принцесса в бегах. Но, к счастью, желание держаться подальше от сильных мира сего, оказалось у нас взаимным.
- Ну, тогда прощайте! Счастливого пути!– сказал мальчик и уже издалека крикнул, - спасибо вам!
- За что он нас благодарит? – удивился Доминик.
Я улыбнулась:
- Думаю, за то, что мы привели к нему в дом его будущую невесту…
Глава 10
Не знаю, чем объяснить любовь волшебников к высоким башням, но для посетителей это весьма неудобно! За время пути мне не раз приходилось взбираться по крутым склонам, но подъем по узкой, закрученной в спираль лестнице казался бесконечным. И лишь мысль о том, что мы скоро узнаем, как исцелить Доминика, придавала мне сил.
Наконец, мы оказались в круглой комнате, заваленной и заставленной всякими причудливыми штуками: толстыми книгами в украшенных камнями переплетах, шкатулками со змейками на крышках, пустыми рамами от картин, через которые почему-то была видна не часть комнаты, а пейзажи пройденных нами графств. В дальнем углу стояло несколько зеркал, задернутых тонкой полупрозрачной тканью. Мне показалось, что в тусклой глубине мелькают какие-то тени, отчего сразу стало неуютно.