Майстер Гвидо, как и положено волшебнику, был одет в просторную мантию, расшитую звездами и магическими символами. У него длинная, почти до пола, седая борода и сморщенные руки с узловатыми пальцами, на которых сияли и переливались перстни.
- Так-так, новые просители пожаловали, - кхекнул майстер, когда мы склонились в вежливом поклоне. – А, нет, проситель один. Что у тебя, юноша?
Доминик, как и положено, церемонно поприветствовал волшебника, но тот раздраженно махнул рукой:
- У меня нет времени на пустую болтовню. Ближе к делу, молодой человек.
Тогда Доминик стянул с плеча плащ и расправил крыло, нечаянно задев стопку фолиантов, с которых полетела пыль. В глазах майстера загорелись жаркие огоньки. С резвостью, необычайной для его преклонного возраста, он вскочил с кресла и обошел вокруг Доминика, покачивая головой.
- Так-так, интересный случай! Остаточное оборотничество. Да, приятного мало.
- Вы можете это исправить? – спросил Доминик нетерпеливо.
Майстер огладил седую бороду:
- Ну, так сходу…Самый простой и верный способ – закон обратного волшебства. Для этого всего лишь нужно отрубить левую руку колдуньи и окропить ее кровью ваше крыло.
Вот так прием! Я невольно сглотнула, а Доминик сказал:
- Это невозможно. Я не пойду на такие меры. И потом… колдунью давно прогнали из нашего королевства, и я не знаю, где ее искать.
- Ладно. Есть еще один способ. Белая магия против черной. Жертвой должна стать девушка, юная, невинная, благородных кровей и...влюбленная. Поскольку речь идет не о жизни, а всего лишь о физическом увечье, то и жертва будет допустимой: утрата молодости и красоты на несколько лет раньше отпущенного срока.
У меня потемнело в глазах. Сразу вспомнила всех принцесс, которые готовы были пройти любые испытания во имя любви. Теперь я их понимала! И готова была принести подобную жертву! А Доминик, словно догадавшись, о чем я думаю, покачал головой:
- Нет, это тоже исключено.
И для верности задвинул меня себе за спину. Майстер, заметив его маневр, вежливо улыбнулся:
- Не беспокойтесь, даже если Ее Высочество и соответствует указанным требованиям, я не посмел бы провести ритуал над особой, родственной моим покровителям! Кстати, Ваше Высочество, княгиня Селена буквально вчера приезжала ко мне на сеанс магических зеркал и знает, что вы скоро прибудете. Вам нужно отправляться во дворец, а с вашим спутником мы спокойно продолжим поиск вариантов для избавления от заклятья.
- Ваше…Высочество? – переспросил Доминик, и под его изумленным взглядом я покраснела. – Родственница здешней княгини? Рори?!
- Я хотела сказать тебе…- начала я и умолкла.
На дальнейший наш спор мне понадобилось больше сил, чем на все тяготы пути, но Доминик оказался неумолим. И через час мы уже прощались у ворот княжеского замка.
- Я буду писать тебе каждый день, - горячо убеждал принц. – Пойми, я не могу оставить тебя с собой. А вдруг нас кто-то увидит? Тебя, принцессу, племянницу князя увидят в таком обличье! Нет, Рори, я так не могу! Как только майстер придумает, как снять заклятье, я тут же явлюсь в замок с официальным визитом и…ну…, - тут он смутился и умолк.
Понятно. Никто подобные вещи с разбегу не решает. А я испугалась, сама не зная чего. Мне просто казалось, что если мы сейчас расстанемся, Доминика я больше не увижу. Но у принца оказались свои представления о чести. Одно дело – сопровождать меня в пути, и совсем другое – оставить при себе, когда рядом томились в ожидании мои родители.
- Все решится, Рори, я обещаю тебе! – заверил меня Доминик и, увлекая под надежную тень деревьев, крепко-крепко поцеловал. – А теперь, иди в замок!
И я послушно ушла. Ушла, не оглядываясь, только сглатывая горькие слезы. Ох, не так я представляла себе возвращение к родным! Ну, а то, что случилось потом, вообще стало для меня неожиданностью…
Единственная уступка со стороны родителей заключалась в том, что мне оставили лютню. Верную спутницу в странствиях, потрепанную кормилицу мою, не раз выручавшую меня в дороге. В остальном отец был сдержан и жесток:
- Ты поступила своевольно, покинув отчий дом! Да, избежала ненавистного союза и, как утверждаешь, избавила нас от короля-соседа, сама того не ведая. Но ты ослушалась меня. И едва не опорочила нашу фамильную честь. Ты знаешь, каких трудов мне стоило пресечь возникающие слухи? По официальной версии ты гостишь здесь, у тетушки с самой весны. Но всем рты не заткнешь, и вряд ли принцы из соседних держав рискнут теперь просить твоей руки!