Доминик вздыхает. Ему, похоже, тоже непросто сдерживаться. Мы так долго не виделись! Я так соскучилась по его нежным и сильным объятиям! Эх! Неужели я готова пуститься навстречу опасностям лишь ради того, чтобы снова иметь возможность открыто проявлять свои чувства к принцу? Да, женское сердце открыто страстям, но вечно забывает о благоразумии!
- Хозяин Золотой горы обладает могучим артефактом – хрустальным шаром. Но хранится шар не в замке. Под его стенами у ручья пасется дикий зубр. Если удастся его убить, то вылетит из него огненная птица с пылающим яйцом. В яйце же, вместо желтка, находится хрустальный шар. Но и получить его не просто, так как яйцо воспламеняет все вокруг, и шар может расплавиться, если вовремя его не добыть…
- То есть, всего-то и надо, что убить зубра, отобрать у птицы яйцо и вытащить из него шар, пока оно горит? А в чем сила хрустального шара?
- Как объясняет майстер, тот обладает удивительной силой – поглощать чужую магию. Если применить нужные заклинания, то чары, наложенные моей мачехой, просто впитаются в шар, и я освобожусь.
- А майстер получит мощное магическое оружие. Вздумай кто на него напасть, его сила просто уйдет в шар? Ох, Доминик, не кажется ли тебе, что твой учитель темнит? И нашими руками просто хочет заполучить желанный артефакт?
- Я думал об этом, Рори, - тихо отвечает принц, - но попытаться стоит. Только, пожалуйста, прекрати говорить все время «мы»! В это странствие я отправлюсь один. И не позволю тебе подвергать свою жизнь в опасности.
Я останавливаюсь так резко, что фрейлина, которая незаметно подобралась ближе, чем следует, едва не врезается мне в спину. Нет, это невыносимо! Я хватаю Доминика за руку и вынуждаю его бежать за собой до тех пор, пока моя дуэнья не остается за поворотом парковой дорожки. И тут уж я даю себе волю.
- Что? То есть, ты предлагаешь мне сидеть и ждать здесь, пока ты будешь сражаться со всеми этими зубрами и птицами?
- Ну, почему здесь, - мягко отвечает Доминик и успокаивающе поглаживает мою ладонь. - Мы обвенчаемся, уедем, отец обещал выделить мне поместье на границе своих земель. Тамошний маг довольно силен, и там ты будешь в безопасности.
- Неужели ты думаешь, что полгода скитаний прошли для меня бесследно? Ты ведь уже имел возможность убедиться, что я – вовсе не изнеженная и избалованная девчонка, для которой роскошь и праздность важнее, чем простор и искренние чувства? Неужели ты думаешь, после всего, что мы пережили, я соглашусь терпеливо дожидаться твоего возвращения? Нет, мой дорогой, я отправляюсь с тобой. Неужели ты не понимаешь, что самый лучший способ защитить меня от опасности – просто быть рядом?! Благородство, которое подвело тебя однажды, когда ты оставил меня у ворот теткиного замка, сыграло с нами злую шутку. Не допусти подобного еще раз!
- Рори! – похоже, Доминик шокирован моей пламенной речью, но меня уже не остановить.
- Если ты еще сомневаешься, помни: я сбежала однажды, смогу сделать это вновь, если ты не возьмешь меня с собой! И отправлюсь за тобой следом! Или сегодня же дам согласие одному из женихов. Если не вместе с тобой, то мне все равно, с кем быть! Завтра я должна озвучить родителям свое окончательное решение. Но каким оно будет, зависит только от тебя!
- Вот и первая ссора, - тихо говорит принц и вдруг улыбается так нежно, что у меня тает сердце. – Ах, Рори, моя отважная воительница, что же мне с тобой делать?
Он притягивает меня к себе и нежно-нежно целует, пока фрейлина еще не успела до нас добраться. Я отвечаю на его поцелуй с такой пылкостью, что Доминику изменяет его привычное самообладание. А я, коварно пользуясь этим, отвечаю:
- Что делать? Забыть о дурацких правилах и смириться, что я отправлюсь вместе с тобой. И потом, - добавляю я, озаренная внезапной идеей, - без меня ты не сможешь одолеть стражей хрустального шара.
И быстро излагаю ему свой план.