Так, похоже, моя коллекция необычных знакомств пополняется. Говорящий монстр. Говорящий кот. Теперь еще и говорящий медведь. Или у меня от страха помутился рассудок? Но нет, он и правда говорит. Объясняет, что он - заколдованный принц, людей не ест, идет навестить своих друзей. Спустя несколько минут (мне потребовалось время, чтобы коленки перестали дрожать) мы уже мирно шествуем бок о бок к заветному пристанищу. Я постоянно цепляюсь за длинную шкуру своего попутчика, чтобы не сползти в грязь окончательно. Мои ноги после пережитого ужаса, пусть и мгновенного, слушаться не хотят.
Мохнатый спутник делает вид, что не замечает моего состояния, и рассказывает мне свою историю. Его славные предки накопили несметные богатства, ставшие предметом зависти злобного лесного народца. Жестокий карлик обманом заманил принца в ловушку, обратил его в медведя, а сам завладел сокровищами.
- Без золота и алмазов я бы прожил, - вздыхает медведь, - но доживать свой век оборотнем – невелика радость. А тут еще граф на меня охоту объявил.
При упоминании графа я вздрагиваю и спрашиваю, что стало причиной преследования.
- Граф - страшный человек. Чернокнижник. По слухам, живущий добрую сотню лет. Немало в округе пропало невинных девушек, которых он приносил в жертву, поклоняясь дьяволу. Но доказать никто ничего не может, слишком сильны его чары защиты.
Меня передергивает от ужаса. Так вот что за участь была мне уготована! Насколько же безрассудным нужно быть, чтобы похитить родственницу правителя-соседа, когда в округе девиц полным-полно! Нет, что-то не сходится.
- Когда-то графу было предсказано, что никто не сможет с ним совладать, пока не появится на свет ребенок. Отцом его будет принц-оборотень, а матерью принцесса-простолюдинка. Оборотней в наших краях не водилось, да и случаи, чтоб простолюдинки становились принцессами, встречались куда как чаще, чем наоборот. Была, правда, недавно история в соседнем королевстве, когда властитель выдал строптивую дочь за нищего, но тот оказался переодетым королем, так что беспокоиться графу было не о чем.
Принцесса Анна. Кажется, про нее мне рассказывала портниха. Вспомнив, как готовилась к приему женихов, я тут же вспоминаю, а ведь графа-то в списке не было! Как он проник в замок? Почему никто не удивился? И как меня угораздило выбрать его одним из трех счастливчиков? Неужели он применил свою магическую силу, чтобы добиться этого? Но тогда почему просто не склонил меня к замужеству? Ничего не понимаю. А медведь продолжает рассказ:
- И тут я. Как только он узнал, что я превратился в медведя, устроил облаву...
- Но откуда ты знаешь о предсказании? И почему не убежишь подальше?
Медведь вздыхает совсем по-человечески.
- О предсказании поведали мне голуби, что любят ворковать на карнизе над покоями графа. Я же теперь понимаю язык зверей и птиц. Уйти я не могу, пока не найду и не убью карлика, и тогда вновь стану человеком. Да и как я уйду от своей Беляночки? Она, конечно, обычная девушка, никакая не принцесса. Надеюсь, станет ею, когда все закончится... но под предсказание она не подходит. Там сказано, что принцесса острижет волосы и пройдет много земель в поисках своего принца. А у Беляночки косы до пояса, да и я к ним в дом сам пришел....Эй, ты чего?
- А ты можешь вспомнить точный текст предсказания? Пожалуйста, для меня это очень важно!
Медведь останавливается, чешет лапой мохнатое ухо, потом прикрывает глаза и декламирует: «И отрежет юная благородная дева косу свою как знак отказа от богатства, славы и титулов. И пойдет она смело навстречу своей судьбе, и обойдет земель бессчетное количество, и будет жить среди простых людей, как равная им. И встретит она возлюбленного своего. Принца, попавшего под злые чары, в оборотня обращенного. Но победят они чары, и от их благословенного союза появится младенец, в котором кровь будет течь благородная и волшебная, ибо предки его далекие были великими королями и магами. И станет младенец равным по силе графу-чернокнижнику и одолеет его…»
Я подстриглась под мальчика, отправляясь на поиски веретена.
Прошла несчетное количество княжеств и королевств. Принцесса, ставшая менестрелем, человеком из простых людей.
И я встретила Доминика. Своего принца, бывшего до недавнего времени оборотнем, лебедем. И остающимся таким до сих пор, пока мы не найдем хрустальный шар, с помощью которого майстер Гвидо окончательно не снимет заклятье.