Хозяйка замка была мне чужой. К тому же распущенной, подлой и, собственно, сама виновата, что полезла, куда не следует. Но если я и ее сейчас брошу, то никогда себе не прощу! Я растолкала караульных, бросилась к казарме, подняла остальную стражу. С факелами и копьями наперевес мы бросились обратно в покои. И успели…
О той истории потом много было пересудов. Позже стали складывать сказы. И в тавернах меня не раз просили поведать эту, леденящую кровь, историю. Но я никогда не соглашалась. Мне хватало, что произошедшее стало моим главным ночным кошмаром на долгие месяцы…
Глава 3
Очередное королевство на моем пути было крошечным, зато чистеньким и ухоженным. Блестящий булыжник на мостовых, развевающиеся флаги, гирлянды цветов, свисающие с балконов. Нарядные жители, приветливые и радостные, только вот чересчур суетливые. Впрочем, все объяснилось быстро. Оказывается, вечером намечался королевский бал, куда были приглашены не только знатные, но и зажиточные горожане.
Так что дел у всех было невпроворот. Пока девицы всех мастей и сословий наводили красоту, остальной люд срочно приводил в порядок застоявшиеся экипажи, готовил подарки. Торговцы раскладывали товар – с утра королевские закупщики степенно расхаживали меж рядов, тщательно выбирая лучшую дичь, вина, ткани, украшения, цветы.
Я приуныла. Праздник – это прекрасно, но в такой суете у меня мало шансов на обед. Песни мои слушать никто не будет. Денег не надут – сейчас каждый грош на счету. На кухню не пустят – не до того. Свернув на одну из боковых улочек, чтобы не видеть соблазнов, я услышала чудесное пение и остановилась. Девичий голосок пел о любви и счастье так, что меня скрутил приступ зависти. Куда мне со своими скромными вокальными данными!
Не удержавшись от любопытства, я заглянула через забор и увидела на заднем дворе чумазую девушку, которая поливала розовые кусты. Она обернулась на шум:
- Чего тебе, мальчик? – спросила приветливо.
Я приободрилась. Похоже, она не только талантливая, но и добрая. Может, накормит? Похоже, я кроме как о еде и тепле ни о чем думать не могу. Вот что значит, бродяжничать! Мои догадки подтвердились. Золушка, так звали девушку, не только накормила меня, но и напоила вкуснейшим кофе. Я смотрела, как она играючи управляется с делами, и не могла понять причину такого веселья.
- Представляешь, я так мечтала пойти на бал, но мачеха мне не позволила. Я уж совсем пала духом, но тут явилась моя крестная, она – настоящая фея. И обещала, что все устроит! Нужно только дождаться, пока все уедут. И тогда…
У меня были свои соображения по поводу фейских обещаний, но я благоразумно промолчала. Зачем раньше времени портить бедной девушке настроение? Впрочем, спустя пару часов мне пришлось переменить свое мнение. Фея оказалась мастером своего дела! Напревращала кучу всего: тыкву в карету, крысу в кучера, ящериц в лакеев, золушкины отрепья в шикарное бальное платье. Безотходное производство, в общем. Только один подарок был самобытен – прелестные башмачки с беличьей опушкой.
Фея торжественно вручила их Золушке, дала наказ об ограничении волшебства и исчезла. Может, к другим крестницам спешила? Золушка повернулась ко мне:
- Рори, поедешь со мной? Вдруг повезет, и в окна бал посмотришь? Только ты это, умойся, пожалуйста, а то уж больно чумазый.
Балов я в своей жизни насмотрелась, но зачем обижать девушку. Да и разнообразие какое-то. Лакеи, косящие на нас глазом, вроде неплохие ребята. Можно будет их пораспрашивать, помнят ли они что из своей прежней жизни, получив человеческий облик? Умываться вот только я не стала – под разводами сажи легче спрятать нежный девичий румянец и тонкость черт, которые могли меня выдать.
В общем, поехали мы. И пока Золушка развлекалась на балу, я прекрасно провела время в веселой компании лакеев, кучеров и дворцовых привратников. Когда бы еще мои нежные ушки услышали столько откровенных анекдотов и пикантных подробностей из жизни королевской семьи!
Я только вошла во вкус, а уже полночь! Золушка, прихрамывая, сбежала по лестнице, поспешно вскочила в карету. Но, как только мы выехали за пределы дворцового парка, волшебство закончилось. Я пребольно ударилась о землю и едва не раздавила Тео, самого симпатичного лакея. Увы, теперь просто ящерицу. Золушка рыдала, совершенно не понимая, что ей теперь делать! Оказывается, на балу она успела потерять свое сердце, влюбившись в принца, и потерять башмачок. Я про себя ухмыльнулась. Неизвестно, какая утрата серьезнее! Принцев-то я перевидала всяких, а качественная обувь– на вес золота.