Такого разочарования зубр вынести не смог. Он разбегается и со всех сил врезается лобастой башкой в скалу. И раз, и еще раз, только искры летят. Со стороны это смотрится и смешно, и жалко.
- Приготовься! – шепчу я Мальчику.
Он натягивает сапоги и хватается за ветку ближайшего куста, чтобы не прыгнуть раньше времени. Наконец, зубр, бездыханный, валится на бок, и в тот же миг с его бока вспархивает огненная птица и стремительно несется прочь. Мальчик разбегается и несется следом. Мы, уже не таясь, спешим на открытый для обзора склон, чтобы следить за дальнейшим развитием событий.
Тому, что перед ее клювом словно из ниоткуда выскочит человек, птица не ждет также, как зубр не ждал появления более оснащенного противника. Тут не только яйцо с перепугу выронишь! Сапоги же не только развивают скорость, но и увеличивают прыгучесть. И мальчику ничего не стоит догнать и перегнать огненную летунью. И вот уже ярко пылающее яйцо летит вниз и падает куда-то в заросли. Пожар вспыхнуть не успевает: по сигналу Русалочки, которая следит за всем с воды, ее ручной кит, ожидающий у самого берега, выпускает мощный фонтан, заливающий все водой.
Мы с Домиником стремительно бежим к тому месту, где упало яйцо. Кругом все дымится и шипит, мы поскальзываемся в грязи, жмуримся от едкого дыма, но все же успеваем вовремя, чтобы выхватить из остывающего яйца хрустальный шар.
Получилось! У нас получилось! Я оглядываюсь на сияющий в лучах солнца замок, но там тихо. Справился ли Базиль со своей задачей? Мы спешим к лодке, надежно укрытой в маленьком заливчике, по дороге возбужденно переговариваясь, обсуждая случившееся.
Когда я впервые изложила Доминику план, он возмутился.
- А мы? Мы, выходит, ничего не делаем? Хватаем шар и бежим, пока твои друзья будут жизнью рисковать? Как-то это неблагородно выходит!
- Ну, давай откажемся и благородно погибнем от клыков зубра или сгорим от жара яйца. Или благородно падем под чарами мага. Доминик, я все всем честно рассказала. Они готовы. Для них это – приключение. Они знают, что у их сказок счастливый конец! А наша сказка только сочиняется! Нужно рискнуть! Или так и будем по чужим сюжетам скитаться, спасаясь от графа-чернокнижника?
Мой принц только вздохнул.
Истекли последние минуты томительного ожидания, и вот, наконец, к лодке сбегает, вернее, сползает отяжелевший Базиль. Живот его изрядно округлился, но вид у котика совершенно довольный.
- Этот повкуснее будет, - мурлыкает он, облизываясь, - вот что значит расти на свежем морском воздухе!
Вот все и решилось. Хорошо, что у Хозяина Золотой горы была маленькая слабость – он любил превращаться в животных. Одного такого наш котик уже уговорил в мышку превратиться, справился и тут! Мы плывем обратно. У Чудовища слегка потрепана густая шкура, Мальчик потирает клюнутую птицей щеку, Базиль прислушивается к бурчанию в округлившемся животе, а я осторожно прижимаю к груди завернутый в платок хрустальный шар. Вот она, цена нашего счастья!
Эпилог
На берегу мы сердечно распрощались, поблагодарив верных соратников за помощь. И все разбрелись по своим землям, а мы с Домиником отправились в обратный путь, где майстер Гвидо уже потирал руки в предвкушении, ведь все это время он следил за нами с помощью магических зеркал.
Заклятие с Доминика было окончательно и успешно снято, а заодно майстер, предусмотрительно начертав перед собой круг, защищающий от физического воздействия, признался нам, что и графа опасаться не стоит. Аферу с предсказанием и моим похищением он, майстер придумал еще тогда, когда подсунул моим родителям свою сестричку-фею, возвестившую о веретене, столетнем сне и прочих пакостях. Видите ли, нужны ему были герои, у которых будет ну очень высокая мотивация, чтобы отправиться добывать хрустальный шар. Ну а граф, его дальний родственник, за блестяще сыгранную роль злодея-похитителя получил пару раритетных книг с темными заклинаниями из коллекции майстера.
Неудивительно, что месяц разлуки лишь усилил наши чувства (майстер постарался, чтобы ни одно письмо не дошло до адресата). Неудивительно, что граф оказался среди претендентов на мою руку и сердце (майстер Гвидо отвел тете с дядей глаза, чтобы те забыли о плохой репутации графа). Неудивительно, что мне так легко удалось сбежать из башни (граф прекрасно знал, что в его краях скитается призрак Рапунцель, и даже если б она не явилась, он бы «случайно» позволил мне бежать). Неудивительно, что Доминику удалось свободно проникнуть в замок чернокнижника и ранить его (граф просто поддался, а рану залечил в тот же вечер). Но все ведь, в итоге, закончилось хорошо, не надо сердиться?