Мы доедаем пирог. Встаем. Прощаемся. Лиане пора возвращаться, по ее расчетам с утра на примерку кольца уже начнут созывать девиц. А мне нужно идти дальше. И тут…То ли Лиана почувствовала мое немое осуждение, когда рассказывала про своего принца, то ли искренне озаботилась моей судьбой, но, прищурив васильковые глаза, она спрашивает:
- Аврора, а что ты будешь делать, когда вернешься?
- В смысле?
- Ну, вот ты сейчас доберешься до тетки, встретишься с родителями, после зимовки вернешься обратно в свое королевство. И что? Сможешь жить в праздности после того, как увидела жизнь простого народа? Сможешь дождаться своего принца, если не веришь в то, что существует тот, кто придется по сердцу?
Я не знаю, что ей ответить. Чем ближе тетушкино княжество, тем чаще я думаю, как жить потом. Вернуться к бездумному праздному существованию я точно не смогу! Слишком многое пришлось увидеть и пережить. Но не век же мне бродяжничать? Одно я знаю точно: моего избранника, будь он принцем или простолюдином, мне не придется искать и завоевывать с помощью хитроумно подстроенных случайностей. Он найдет меня сам. И тогда все станет простым и ясным.
Глава 7
Из этого замка я уходила с чувством огромного сожаления. Когда проводишь вечер в кругу огромной дружной семьи, поневоле начинаешь жалеть, что родилась единственным ребенком в семье. Как братья подшучивали друг над другом! И как трогательно опекали свою сестричку! Не только пережитые невзгоды сплотили их, но и крепкая любовь друг к другу!
- Рори, постой! - раздалось за спиной.
Я обернулась и увидела Доминика, младшего из принцев. Его я приметила еще вчера. На фоне своих шумных братьев-весельчаков он выглядел задумчивым и бледным. Может, причина была в увечье? За столом он орудовал только правой рукой, всю левую половину тела закрывал плотный плащ, неуместный наряд для праздника. И неспроста велись расспросы, не встречался ли мне волшебник, исцеляющий от магических ран. А еще младший принц привлек мое внимание тем, что весь вечер пристально меня разглядывал. И я так и не смогла понять причину его внимания.
- Можно с тобой? - спросил он, приблизившись.
Я невольно посмотрела на его левую руку, как и вчера, прикрытую плащом. А он, словно догадавшись, о чем я подумала, поспешно добавил:
- Я не буду тебе обузой!
Мне стало неловко за свои сомнения, и я просто кивнула, не находя слов. Когда замок скрылся за поворотом, не выдержала и спросила:
- И куда же ты собрался?
- К волшебнику, о котором ты говорил.
Я не стала спрашивать о цели, она была очевидна. Меня волновало другое.
- Почему ты отправился в дорогу сам? Без братьев? Без слуг?
Доминик поморщился.
- Надоело, что меня все опекают. Я - самый младший в семье, да еще увечье. Надоело зависеть от других. Хочу сам распоряжаться своей судьбой. И сам решать, когда и куда идти.
- И все же, не самое разумное решение. В дороге всякое может случиться.
- Поздно меня отговаривать. Но если я тебе в тягость, пойду один.
Я усмехнулась, вот гордец!
- Нам все равно по пути, да и вдвоем веселее.
Я невольно прониклась жалостью. Такой молоденький, такой красивый и калека! В то же время в принце чувствовалась какая-то внутренняя сила. Я по-прежнему считала, что Доминик поступил неразумно, отправившись в путь один, но его решимость вызывала уважение. К тому же, как я убедилась за первый день совместного пути, принц оказался выносливым и ловким. Вечером, когда мы остановились на ночлег, он успел развести костер, зажав огниво между коленями и высекая искру одной рукой.
- Ну и зачем? - проворчала я. - Сам бы управился!
Принц ничего не сказал, а стал нанизывать грибы на прутик, также зажав его между колен. Я поняла, Доминик изо всех сил старается держаться со мной на равных. Доказывает, что его увечье - не помеха для полноценной жизни. И нужно сказать, выходит у него довольно убедительно.
В последующие дни все продолжалось в том же духе. Как-то мы взбирались по крутому склону, и он отстранился, когда я пыталась его поддержать. Тут уж я не выдержала.