- Слушай, Доминик, ты держишься молодцом, но поверь, принимать помощь - не признак слабости! У нас общая дорога, нужно держаться заодно и помогать друг другу. В этом нет ничего зазорного!
Принц долго смотрел на меня, потом молча протянул руку. И так, вместе, мы взобрались на гору.
На третий день пути случился небольшой инцидент. Мы остановились на отдых в небольшом трактире и чем-то привлекли внимание одного из постояльцев. Есть такие люди, которые утверждают свое превосходство, выбирая мишенью для насмешек тех, кто слабее.
- Далеко ли собрались, цыплятки? - хохотнул он. - Мамка не заругает, что из-под крылышка отбились?
Доминик вспыхнул, но я, насмотревшаяся всякого за время своих скитаний, пихнула его ногой под столом и сказала тихо,
- Не лезь! Не видишь, он пьяный, так и ждет, что мы поддадимся, чтоб драку устроить. Доедай, и пойдем отсюда.
Доминик покрепче сжал ложку в кулаке, но подчинился. А пьянчуга не унимался.
- Нет, вы только поглядите, один тощенький, из-за шеста не видать, а второй кривобокенький, посмотришь, и в глазах косеет. Вы не заблудились, убогонькие? Вам к храму надо, там милостыню подают!
На нас стали оборачиваться, и, к сожалению, ни на одном лице я не увидела сочувствия. Скорее, любопытство и предвкушение забавного зрелища. Да что ж за народ-то такой? Или это мы так неудачно попали, когда один сброд собрался? Похоже, все они пьянчужке были товарищами. Я завернула остатки каравая в тряпицу и потянула Доминика за рукав.
Но, похоже, своим молчанием мы только раззадорили нашего обидчика. Он перегородил нам путь и скривился в гнусной ухмылке.
- Эге, куда спешите, голубчики! Я ж вам от чистого сердца помочь хочу, присоветовать, а вы морды воротите? Гнушаетесь? Нет, так дело не пойдет!
Дальше все произошло очень быстро. Пока я прикидывала, в какую сторону лучше удирать, Доминик что-то резко ответил, пьянчужка заверещал и вдруг выхватил нож. В следующий миг я уже оказалась задвинутой за широкую спину принца, а он держал в руке кинжал.
- С тобой я и одной рукой управлюсь!
Пьянчуга сделал несколько выпадов, но, к изумлению окружающих, и меня в том числе, Доминик ловко парировал удары и даже задел противника. Тот, глядя на распоротый рукав, сквозь который проступила кровь, разозлился всерьез. Вокруг нас сгрудились зеваки, и краем глаза я заметила у некоторых дубинки и стилеты. Дело принимало плохой оборот, и я с ужасом почувствовала, как к горлу подступает дурнота, а колени слабеют. Сейчас вспомню, что я нежная девица, и грохнусь в обморок на радость этим мерзким оборванцам!
Неизвестно, чем бы кончилось дело, если б во двор не вышел на шум хозяин. - Уймись, Луиджи, - спокойно сказал он, и под его тяжелым взглядом пьянчуга смешался и отступил. - Удумали парнишек обижать. Тоже мне, нашли забаву! А, ну, расходитесь!
Все вернулись за столы, а хозяин подтолкнул нас к воротам.
- А вы ступайте, да порезвей!
Едва выбравшись за двор, мы переглянулись и, не сговариваясь, кинулись бежать. Но преследовать нас, к счастью, никто не собирался. Отдышавшись, я сказала:
- Где ты научился так драться?
- Ну, я все-таки получил достойное воспитание. Правда, нас готовили к благородным фехтовальным поединкам, а не к деревенской поножовщине. Но сути это не меняет.
- Спасибо!
- За что? - спросил Доминик, прищурившись.
Я смешалась, столько холода было в его голосе.
- Рори, это не доблесть - защитить слабого, это дело чести.
- С чего ты взял, что я слабее? - пробурчала я.
Не забывать, он видит парнишку-ровесника, а значит, по роли, я должна быть задета его словами. Он улыбнулся, но ничего не ответил. Я отстала на несколько шагов. Как всегда, нахлынул запоздалый ужас при мысли, как могло обернуться дело. За время странствий мне везло. Не считая ограбления и свары, в которую мы случайно влезли с Серджо, беды обходили меня стороной. Сейчас трясло и очень хотелось плакать. Но такую роскошь я позволить себе не могу. И сдерживаться не могу.