- А где он?
- Я пока держу его в Серых Грезах.
- Боюсь, - Эмзар тряхнул темными волосами, отбрасывая назад выбившуюся из-под серебряного обруча прядь, - долго оставлять его в таком состоянии нельзя. Он не только потерял свою Любовь, он до мозга костей Художник, а Художник, задержавшись в Грезах, может там и остаться.
- Увы, я не видел другого выхода. Надо было отнести Тину Домой, сообщить тебе, позаботиться о Герике, собрать родных... Я боялся, что Клэр может что-то сделать с собой или совершить какое-то безумство.
- Убить Эанке?
- Хотя бы, - синие глаза Астена стали на удивление жесткими, - возможно, смерть моей дочери необходима для спасения клана, она, похоже, совсем обезумела. Но она слишком сильна в магии.
- То есть ты не был уверен, что Клэр выйдет победителем? - голос Эмзара стал резким. - Неужели ты допускаешь?..
- Я допускаю все. Сейчас самое время попробовать захватить власть и вырваться из мира Тарры с помощью Лебединого камня. И я не уверен, - Астен взглянул в лицо брату, - что эта попытка окажется безуспешной. Ведь защиту, если я правильно понял то, что рассказал Рамиэрль, будут ломать с обеих сторон. Мы, возможно, и уйдем, но те, кто ворвется сюда через открытую нами дверь, не оставят Тарре даже надежды...
- Не думаю, что нас отпустят, - Эмзар тяжело вздохнул, и на его лице, прекрасном лице эльфа, не знающем возраста, вдруг проступили следы прожитых столетий, - я попытался разобраться в том, что мы считали детскими сказками. Силы, что затаились по ту сторону барьера, жестоки и безумно голодны. Им все равно, что за добыча идет к ним в пасть - эльфы ли, люди ли или же, охорони Великий Лебедь, - грязные гоблины. Мы не должны позволить Эанке совершить это безумие! Ты всерьез полагаешь, что у нее есть сообщники?
- Думаю, да. Дом Лилии всегда с нежностью смотрел на трон. Собственно говоря, у них на дороге сейчас лишь мы с тобой и Рамиэрль. Эанке с готовностью отдаст свою руку Фэриэну, который из династических соображений готов будет какое-то время терпеть ее норов. Вместе они могут заполучить Камень и, кто знает, вдруг сумеют его подчинить...
- Все это так, хотя другие Дома вряд ли на это согласятся. Слишком уж эта парочка известна...
- Ты забываешь, как все сейчас напуганы. Эльфы не слепы, хоть иногда и кажутся таковыми. Стараниями Эанке и Примере с его предсказаниями все поняли, что Тарру не ждет ничего хорошего. Мы здесь чужие, не живем, а прозябаем. Так почему мы, Перворожденные, должны гибнуть вместе с остальными, когда появился шанс уйти? В Убежище многое изменилось. Даже за последние два месяца...
- Я все же не думаю, что дело зашло так далеко, - Эмзар машинально поправил и так безупречно лежащие складки туники, - но все равно я не понимаю, зачем кому-то понадобилось убивать Тину? И как вообще это случилось?
- Как я понял из рассказа Герики, они забрались на мыс Светлячков. Клэр рисовал, Герика на него смотрела, а Тина побежала за красками и едой на всех троих. На обратном пути ее застрелили. Да, видимо, небезынтересна одна подробность. Герика внезапно почувствовала необъяснимую тревогу и потащила Клэра назад. В тот момент, когда Тину убили, они почти ее нагнали. Клэр сразу же почувствовал несчастье, а вот тарскийка, напротив, испытала облегчение. Кстати, она встретила на тропе Эанке и Фэриэна.
- И они ее выпустили?
- Да, но не думаю, что они собирались так поступить. Эанке ненавидит Геро, к тому же та видела их в очень неподходящем месте. Но в Убежище моей гостьи немного опасаются, а девочка повела себя очень умно. Она шла прямо вперед, как будто ее врагов вовсе не существовало.
- Ты говоришь так, словно видел все своими глазами.
- А я действительно видел, - на мгновенье лицо Астена озарилось улыбкой, тут же, впрочем, погасшей. - Они растерялись, когда поняли, что Герика не собирается ни останавливаться, ни отступать, а потом... Ну, словом, я дал понять своей дражайшей дочери, что я тут и не допущу ни убийства, ни чего-либо еще.
- Тебе тоже стоило бы поостеречься, брат, - в голосе Эмзара чувствовалась неподдельная тревога. - Не думаю, что родственные связи служат сегодня в Убежище хорошей защитой.
- Я тоже не думаю, - сверкнул глазами Астен, став в этот миг удивительно похожим на своего спутавшегося с людьми сына, - но она мне ничего не сделает. Пока. Просто потому, что я сильнее и ее, и Фэриэна, и всех их вместе взятых.
- Ну, как знаешь, - с сомнением протянул правитель, - хотя на твоем месте я все же проявил бы осторожность. Не представляю, что же нам теперь делать. Надо изобличить убийцу. Но ты говоришь, это невозможно?
- Боюсь, что так. Малышка убита в спину, вряд ли видела, кто стрелял, так что даже если ты рискнешь...
- Я рискнул бы, будь хотя бы один шанс, - тут не до сантиментов. Если жертва может изобличить убийцу, нужно пустить в ход любое заклятие, даже потревожить смертный покой. Но они недаром воспользовались обычным оружием, а не магией. Тут ничего не поделаешь.
- Постой! - Эмзар в волнении звонко хлопнул ладонью по полированной столешнице. - Я все понял! Нас сбила с толку ненависть Эанке к Тине и ее нападение на нее. Но готов поклясться, что стрела предназначалась Герике. Они были убеждены, что Тина, как всегда, смотрит, как рисует муж. Ведь у Герики такая же накидка, как у Тины.
- Верно, - согласился Астен. - А девочка-то не так проста, как кажется с первого взгляда. Она почувствовала, что против нее что-то готовится. И, разумеется, когда они сочли ее мертвой, напряжение спало, и ее, как она сама говорит, "отпустило". Все сходится. И то, что они не ожидали никого встретить, - Клэр бы еще нескоро ушел с мыса. И то, что они обомлели, увидев Герику живой и невредимой, и, видимо, решили, что она сильнее, чем им казалось.
- А зачем ты сам пошел на берег? - неожиданно осведомился Эмзар.
- Я? - брат слегка смущенно улыбнулся. - Я просто хотел скоротать с ними вечер и догадался, где они могут быть...
- С ними? - приподнял соболиную бровь старший.
- С ними, - твердо ответил Астен, - но сейчас дело в другом. Что будем делать?
- Хоронить Тину. Приводить в чувство Клэра. Разбираться в том, кто и чем дышит и на кого можно положиться. Думаю, многие из тех, кто готов был слушать Эанке, теперь призадумаются. Незабудку любили, ее единственный враг известен. Надеюсь, Рамиэрль все же вернется, а нет, так нам самим придется договариваться и с Кантиской, и с Эландом. Хватит сидеть в болотах! - Эмзар встал. - А теперь идем к Клэру.