— Скажешь еще такое! — отмахнулась Дарья. — Не хватало нам тут таких страстей. Марь, не обессудь, только не приживется она у нас… Чего люди-то скажут? Что у меня коровы порченые? Да еще и ведьма принимала… Нет, не годится…
Марья слушала этот бред, в данный момент больше переживая, как вымыть с волос и тела стойкий запах коровьего навоза, а не о цвете теленка. И едва прогрелась баня, как ведьма рванула туда отмываться и отпариваться. Она сильно сомневалась, что удастся полностью привести себя в порядок, но комары дохнуть возле нее не должны.
А закончив помывку, женщина достала из отложенной сумки небольшой амулет, сделанный специально на подобный случай. Вообще-то Марья готовила его для людских женщин, но и на корову могло подействовать. В этот раз Белке уже было поздно помогать амулетом, но в следующий… почему бы и не попробовать?
— Теть Даш, держите, это на случай родов, если видите, что все трудно. Только не нужно затягивать, сразу нацепите. Подойдет всем, — Марья пригладила мокрые еще волосы — косынка была безнадежно испорчена и стирке не подлежала.
Велена, по которой тоже хорошо так попало от коровы, тут же и сама кинулась в баню. Мухи при ней, конечно, дохнуть не пытались, но, похоже, были очень не против, да и вообще, приятного тут было мало! А пока она наскоро отдраивалась, «завербованные» ею мужики предприняли попытку поскорее удрать.
========== Глава 8 ==========
Как ни старалась Марья увильнуть от семейного совета в доме гостеприимной тетки Дарьи, все равно не смогла. И ей волей-неволей пришлось выслушать все про корову, про какого-то левого быка, к которому зять эту корову сводил, про рожденного из-за тупого зятя белого теленка. Иногда ей казалось, что деревенские не в пример городским слишком подвержены суевериям. Ну подумаешь, будет белая корова. Что тут плохого? Ан нет, не нравится.
В итоге не выдержал уже муж Дарьи, старый Феодор. Степенно привстав со своего стула, старичок тихо, но вполне внятно проговорил:
— Чего вы мучаетесь? Раз ведьма вам не такого теленка достала, то и отдайте его ведьме. Все равно на вас, баб, не угодишь… — дальнейшее потонуло в возмущенном споре сестер. А потом все вдруг резко притихли, внезапно осознав, что именно сказал отец и дед семейства.
— Действительно, мы ведь рассчитывали на одного теленка, — задумчиво проговорила Дарья, косясь на гостей. Благо хоть непонятные вооруженные мужики вымелись вон. — Значит, когда подрастет, тогда и отдадим.
Марья припечатала ладонь к лицу и захотела научиться проваливаться сквозь землю. Мало ей бешеной Машки, пятнистой Люськи и дикого волкодлака в доме, так еще и теленка-альбиноса сплавить хотят!
— Марь, тут один из этих рыцарей у хозяев курицу умыкнуть… попытался, — сначала крикнула, а затем неловко вздохнула вернувшаяся из бани Велена, неся в одной руке наплечник, а в другой квохчущую рыжую несушку. — Не беспокойтесь, я его прогнала, но где курятник не знаю и вот… — зачастила она.
Ведьма грустно посмотрела на это чудо природы и тяжко выдохнула. Дарья запричитала заново, сестры снова стали ругаться, будучи недовольными чужими рыцарями. Младшая же деловито отобрала курицу у феи и понесла в курятник.
— Пошли отсюда, — не выдержала ведьма. — Все, что было нужно, мы сделали, а дальше пусть сами разбираются.
Воительница также вздохнула.
— Правильно, пошли. С этими рыцарями уже хоть стой, хоть падай, совсем одурели, кретины! — искренне понурилась она, сжимая пальцы на злосчастном наплечнике. И если бы рыцарю не повезло здесь оказаться, мужество надолго покинуло бы его душу. Ибо на калёном железе наплечника со скрипом начали появляться вмятины от тонких девичьих пальчиков.
Марья прихватила подругу за руку и вытащила во двор. Спорящая семья не обратила на это, кажется, никакого внимания. Только дед подмигнул понимающе и снова притворился дремлющим за столом. Во дворе на них из будки снова гавкнул пес, якобы обозначая, что запомнил их, и на этом все.
Вот так всегда. Сначала упрашивают, умоляют помочь, а как только сделаешь что нужно, так сразу о тебе забывают. Марья и не жаловалась. Она знала, что добрая тетка Даша все равно принесет ей завтра свежего молока. Вот утихнет это семейство, закончатся склоки и все устаканится. Это ей еще повезло, что ничего похлеще не случилось. Кто их знал, этих «рыцарей», что именно у них в голове.
Ведьма понуро брела по дороге, щурясь от медленно клонящегося к закату солнца. Настроения не добавляло и то, что теперь о ней будут рассказывать всякий бред. И про белого теленка тоже… И сплавят же, как только теличка подрастет и сможет обходиться без молока. Непременно сплавят. А может, еще и про порчу нарассказывают. Хотя это обыкновенная прихоть природы или глупая шутка богов. Каждый верит в то, во что хочет верить…
— Глупо получилось, да? — спросила она у воительницы, когда они уже удалились от дома Дарьи.
— Они поймут. Просто поймут, что это обычная врождённая болезнь. А ведь телята вообще могли оказаться сросшимися, и это самое меньшее из зол, — грустно, но все же очень спокойно заявила фея, бросая последний взгляд на дом. — Они не такие глупые. Когда нанимали меня сладить с разбойниками, до них очень быстро дошло, что я могу быть им полезна и обижать меня не стоит.
— Сросшихся я бы не достала, — грустно констатировала ведьма, передергиваясь от такой перспективы. — Это была бы верная смерть. А эти всего лишь валетом лежали. Это еще хорошо. Жаль, что все получается через одно место.
Ведьма потупилась, вперив взгляд в сероватый песок дороги. Весь день пошел корове под хвост. В прямом смысле. И жрать уже хотелось неимоверно… а просить тогда было элементарно стыдно. И так ей позволили выкупаться в чужой бане и дали кое-какие ненужные тряпки взамен безнадежно испорченной одежды. Штаны Марья, конечно, отстояла, но это было единственным, на что не покусились. А вот рубахе и косынке настал полный кирдык. Там только выбрасывать… И теперь заново учинять стирку… Женщина тихо пнула попавшийся под ноги камешек, всем сердцем желая избавиться от муторного ощущения неприятностей.
А неприятности не заставили себя ждать, явившись в виде пары странных типов, околачивающихся вокруг забора ее дома.
Велена же, переведя дух, хладнокровно выдвинулась вперёд, закидывая на плечо клинок, готовая в любой момент пустить его в ход.
— Приветствую, господа, вам чего-то надобно? — тихим, но четким, едва не до нутра продирающим голосом вопросила она. Делая знак Марье держаться за её спиной начеку.
Господа оказались даже немного вежливыми. Один, постарше, со шрамом на лбу, приподнял шляпу и слегка склонил голову.
— И вам доброго дня. Слышали мы, тут ведьма проживает… с удачей, — начал он, точно так же отодвинув младшего за спину. Выглядело это картинно.
Присмотревшись, Марья начала догадываться, что это пара братьев. Больно уж похожи и одинаковым темноватым цветом волос, и фигурами, и какими-то несколько угловатыми чертами лица… Как будто кто-то взял деревяшку и по-быстрому ее обтесал, придавая той человеческие черты. И даже одеты неплохо, будучи больше похожими на купцов с оружием, чем на воинов.
— Нету удачи, всю корове отдала, — пробурчала Марья, мечтая побыстрее добраться до печки и хоть что-то приготовить. Желудок согласно забурчал, и она, чуть скривившись, хлопнула ладонью по животу.