Ведьма схватилась за голову и высунулась из окна.
— Я точно не знаю! — крикнула она, а вьюнок на воротах быстро развернулся, почти силком втянул фею внутрь и крепко так приложил ближайшего желающего прорваться в дом по башке. Марья же уже намного тише добавила: — Какая-то полнейшая муть с инициацией, удачей и прочей ересью…
Дождавшись, пока Велена войдет в дом под мрачное меканье Машки и вторящее ей намного более тихое попискивание Люськи, ведьма крепко заперла дверь и даже ненадолго привалилась к ней спиной, как будто с той стороны уже ломились. По ощущениям оно так и было. В жизни же мужики продолжили толпиться за воротами, пока не решаясь внаглую лезть в ведьминский дом.
— Вот, можешь прочесть, — она сунула фее открытую книгу. — А я пока чаек заварю… успокоительный…
Велена прочла. Раз. Потом еще раз. И громко, откровенно по-конски заржав, приложилась головой об стол.
— Я, конечно, могу разогнать этих фазанов ряженых, но это же… — она сделала пару резких дурных жестов над своей головой и скривила зверскую рожу. — Силой, конечно, не полезут, но жизнь отравят… — немного зло и раздосадованно подытожила она. Сходила, называется, на чай к подруге!
Тем временем ведьма запихнула в печку котел с засыпанными туда травами, где преобладала валерьянка. И едва вода закипела, как послышался полный требовательного возмущения мяв — Тишка соизволил вернуться во двор, придя на запах. Марья же не обратила на него никакого внимания — пусть воет, авось мужиков отпугнет.
— Что думаешь с этим делать? — она уселась за стол, дожидаясь, пока все сварится, пригласила Велену на соседний стул и взялась раскупоривать баночку с медом. Подарившая ее бабка замотала баночку так, как не каждый вояка обматывал свое оружие в дождь, и ведьма уже подумывала было плюнуть, когда чуть не выдрала себе ноготь. Удружила бабка так удружила!
— Ну, как бы это твоя проблема, я с подобным вообще никогда не сталкивалась, — задумчиво пробормотала Велена, вообще не поняв ни единого слова. — Напугать тебе их нечем. Раз они все хотят удачи, значит, на твою внешность и возраст им тоже плевать… — Велена задумчиво прислушалась к самой себе. — Но вообще этих-то действительно можно запросто разогнать, а то они же совсем житья не дадут!
— Проблема-то моя… но куда бы я ни пошла… боюсь, проблема пойдет за мной. Может, в лесу пересидеть, а? — тоскливо пробормотала ведьма, рассматривая в щелку от занавески сборище за окном. А потом пошла разливать по чашкам чай. — Ну не хочется мне «проводить ночь» с какой-то из этих харь. Меня ж от них стошнит…
Женщина с тоской вспоминала свою первую, только частичную инициацию. И происходившее тогда ей не совсем понравилось. Даже, можно сказать, не понравилось вовсе. Первая инициация ведьмы тоже проходила через постель. Марье даже в чем-то повезло — ей достался не урод и даже не какой-то крестьянин, а целый маг. Правда, маг плохонький и в магии, и в постели. Слишком торопливый, чтобы хотя бы успокоить девушку. Слишком спешащий получить свое. А еще приходилось помнить о наставнице, которая и отвела свою ученицу в город на поиски хоть немного годящегося мага. Ведь чтобы инициировать ведьму, нужен мужчина хотя бы с долей дара, а лучше — намного более сильный маг. Ну, а у Марьи все как всегда…
Переживать такую процедуру повторно ей не хотелось совершенно. Отчего-то ведьма сомневалась, что эти вот мордовороты будут хоть немножко внимательны или хотя бы подумают о ее здоровье. О чувствах уже даже речи не идет. Какие там чувства, когда всем им удачу подавай? Впервые она едва ли не прокляла свой дар.
— М-да… Эти хари… то оно да… — скривилась воительница, вспомнив откровенно липкие взгляды некоторых. — Знаешь, если все настолько плохо, можешь пожить у меня, леший их к тебе не подпустит. Ну это пока среди них нет магов, — фея озадаченно взъерошила макушку и накрутила на палец выбившийся из косы кудрявый локон. — К тому же это излучение, судя по всему, продлится минимум год. — Велена со вздохом поднялась на ноги. — Ладно. Нам повезло, что они рыцари. Я пошла, а то они к тебе деревенских ещё и не пустят.
— Вот только деревенских тут и не хватало, — буркнула Марья. — И как же чай? Не попьешь хоть немного? С дороги ведь… — женщина всплеснула руками, понимая, что даже не угостила толком подругу. И мед этот проклятый с крышкой дурацкой… От ее злости прикрученная тряпками крышечка чпокнула и отлетела на стол.
— Вот разгоню эту петушатню, и попьем чайку, а то у тебя же при каждом их крике глаз дергается! — усмехнулась фея, извлекая из наспинных ножен меч. Пробежала кончиками пальцев по матовому серебристому лезвию и, хмыкнув, развернулась к дверям. — А ты пока найди защиту поактивнее. А то они ведь навредить тебе не хотят, им другое надо, — продолжила она, выходя во двор. Благодаря вьюну её не заметили. А пока можно было вздохнуть, покачиваясь на месте с носков на пятки.
— А помнишь, ты мне говорила про особую травку для мужиков? Скоро ее понадобится много.
— Я знаю, — усмехнулась Марья. — Там за домом посажена. И что самое интересное — Машка ее не жрет. Как ни странно…
Велена негромко хихикнула, вскидывая клеймор на плечо, лёгкий для двуручника, но достаточно увесистый и остро заточенный, чтобы быть даже внешне вполне такой очевидной угрозой. Это ведь не произведение доморощенного ювелира, как она заметила у двоих из тех рыцарей, а настоящее боевое оружие.
И вот так, с лёгкой покачивающейся походкой, она широко распахнула калитку, встречая кинувшегося было внутрь мужика, того самого белобрысого и бородатого, точным пинком прямо под коленку. Сапоги Велены были оснащены посеребренными стальными, да ещё и заострёнными, концами, а наколенники у рыцаря сидели неплотно, и удар пришелся прямо в сочленение.
Мужик отшатнулся, явно с трудом сдержавшись, чтобы не запрыгать на одной ноге.
— Ах ты ж, курва… — собственно, сказал он ещё много чего, но фея все пропустила мимо ушей.
— Господа рыцари, я так понимаю, вы претендуете на одну ведьму, — лицо девушки озарилось ироничной усмешкой, во рту блеснули кончики клыков.
— Ну да, и тебе-то чего?
— Выкинь ты свою ковырялку, девка, баба должна в руках держать не меч! — а вот в ответ на эти слова её жёлтые глаза хищно сузились и она резко извлекла из-за ворота ситцевой туники серебряный медальон с незамысловатой эмблемой.
— Господа, все мы тут рыцари. И также взрослые люди. Как вы смотрите на то, чтобы решить все на месте? Только тот, кто сможет первым меня ранить, окажется достоин зайти к уважаемой хранительнице! — уверенно заявила она, похрустывая шеей.
========== Глава 2 ==========
И пока Велена разминалась во дворе, ведьма взялась штудировать книгу на предмет защиты «от мущщин». И, как ни странно, заклинания находились. Видимо, не одна она озаботилась такой проблемой.
Разминалась Велена не то чтобы хорошо. Первые двое ничем её не удивили в принципе. Слишком недооценили её и слишком верили в себя.
Лишь последний, пятый, обрушив на неё широкий палаш со всей дури и ударом щита отбросив лёгкое тело на несколько шагов, едва не достал её лезвием. Просто потому, что действительно принял её всерьёз и не стал рассусоливать.
Вернулась Велена скоро, пусть и взъерошенная, но целая и невредимая. Её специфическое строение выгодно отличало фею от обычных женщин-воинов более лёгким костяком и узкими, почти мальчишескими бедрами, которые не мешали на разворотах.