— Если нам ничего не грозит… — ведьма как-то растерянно оглянулась на Фаригора, до сих пор не высказавшего своего мнения по этому дурацкому поводу. Полосатый демон как-то ну совсем не годился на роль добренького дядюшки. — Может, в таверне попроще? У меня деньги есть, я смогу за нас заплатить.
Идти черте куда не слишком-то и хотелось, но чутье пока молчало, никакой видимой опасности сейчас не имелось, а отказывать существу, пусть и столь странному, всего лишь в позднем ужине в таверне…
— Пойдемте тогда… — решилась Марья, очень сильно надеясь, что потом не пожалеет. — Только как быть с нашими друзьями? Они сами домой смогут вернуться? — она неуверенно оглянулась на склад. Интересно, кикиморы с русалками сами домой дойдут? Если там доки, то русалки точно доберутся…
— Кикимор Городовой переправит прямо в лес, у них с Лешим контракт, — кивнул ведун и, окинув взглядом демона, вздохнул и первым шагнул к порталу. — Все равно без добровольного контракта много с нас не взять, а голова на плечах есть, — спокойно заявил он. А демон слабо улыбнулся.
— Не беспокойтесь, я плачу.
— В том-то и беда, — тихо прошелестела Марья, ступая следом за ним в портал.
Таверна оказалась действительно местной, скорее всего, для самых богатых путников или завсегдатаев. И вошедшая в нее ведьма в обшарпанной одежде, со всклокоченными волосами и очень грязными сапогами, радости трактирщику не принесла. Когда же зашла внутрь вся компания, трактирщик едва не подавился воздухом. Ведьма, оборотниха, полуэльф, дроу и какой-то… да, кажется, демон. Хорошо, что их иномирный новый знакомый не открыл портал прямо к столу, иначе полноватого и полнокровного трактирщика точно бы хватил удар.
Фаригор выбрал отдаленный столик, чтобы не мешать никому, и жестом пригласил всех остальных. Сам же сел так, чтобы видеть весь зал и стойку.
Демон с усмешкой щелкнул пальцами, в мгновение ока вычищая одежду на своих новоявленных путниках вплоть до легкого запаха луговой травы вместо вони доков.
И сам расположился так, чтобы видеть вход и окна, напротив Фаригора.
Подошедшая девушка-подавальщица довольно нервно созерцала сию компанию, но, похоже, работала здесь не первый день и даже смогла вполне сносно улыбаться, принимая заказ.
— Итак, можете звать меня Дан, расслабьтесь — я тоже живое существо со своими житейскими проблемами и кусаюсь только по разрешению, — обаятельно улыбнулся он.
Велена тихо хмыкнула. Этот тип был силен, безумно силен. Ему даже удалось вывести из ее крови все яды без побочных эффектов.
— Отлично, я Велена. Спасибо, что спас мою шкуру, — фыркнула она, слабо кривя губы в едва заметной улыбке.
Фаригор же обманчиво спокойно хмыкнул.
— Хорошо, я — Фаригор. Ведун, будем знакомы…
— Ну, а я Марья, — представилась ведьма. Начало было неплохое, но кто знает, что там этот полосатый придумал себе… Вообще, видеть настолько отличающееся от привычных рас существо было несколько дико, и она отлично понимала трактирщика, переживающего, как бы чего не вышло. — Итак, что именно вам нужно от искомой ведьмы? Предупреждаю сразу — убийства, всякие ритуальные гадости и все, что близко к темной магии, я не делаю и в этом не участвую.
— Не беспокойтесь, мне нужен лишь маленький ритуал от ведьмы, которая избрана самой природой. Это, знаете ли, входит в список того, что я должен сделать для моей коронации, — улыбнулся мужчина.
Принесли поднос с напитками. Велена задумчиво приняла теплое молоко с медом, корицей и шоколадом, Фаригор — пиво, Агнад — томатный сок… Непонятно как затесавшийся в команду алхимик — чай. А демон блаженно приложился к стакану яблочного сока.
Ведьма удивленно посмотрела на алхимика, забирая и свою чашку с чаем.
— Он что, тоже в портал проскочил? Я думала, в начале драки он свалил… А насчет ритуала… в чем именно он заключается, какие нужны ингредиенты, артефакты, привязан ли ритуал ко времени года и фазе луны? — Марья уточняла все не просто так. Порой нарушения строго прописанных ритуалов приводили к комичным, а чаще — к смертельно опасным последствиям. И самое лучшее из неудавшегося ритуала — то, когда просто совершенно ничего не произойдет.
Алхимик смущенно потупился, пытаясь не отсвечивать, а демон широко улыбнулся.
— Сейчас в вас, госпожа, соблюдены почти все условия. Вас избрала природа. Ваша инициация не просто дала вам силы, но и продолжила ваше развитие… И скоро вы должны выбрать фамильяра, — перечислил он и, подождав пока ведьма выпьет и проглотил свой чай, во избежание казусов, добавил, ни капли ни смущаясь присутствующих: — Ну, а мне только осталось провести с вами ночь. Под боком. Под одним одеялом. Не делая ничего, — на последних словах улыбка стала страдальческой. Велена тихо хихикнула.
Чай Марья таки проглотила, а дальше уже закашлялась, поперхнувшись воздухом.
— Что? Ну почему я? — она вытерла выступившие слезы и наконец-то проморгалась. — Цветок с фамильяром я посажу. Как только приеду домой, так сразу. А насчет ночи… вот совсем никак, нет? — слова демона доходили до нее как-то с запозданием.
Дан смотрел на ведьму с каким-то странным состраданием. Так смотрят на тяжело больных или повредившихся разумом. Впрочем, понять ее он тоже мог. Судя по самой Марье, силу та получила недавно, превратившись из третьесортной, никому не нужной бабенки в мечту всех окружающих слишком быстро.
Сама же Марья рисковать что-то заказывать не стала, хотя после дикой ночи хотелось съесть что-то существеннее, чем крашеную воду. Но из-за таких разговоров она сильно рисковала подавиться.
— Да не переживай так. Этот ритуал совершенно безвреден, кстати, для тебя как для ведьмы, желающей оставить удачу при себе подольше, он достаточно неплохая лазейка! — хмыкнул демон и, заметив, что ведьма ничего не заказала, подвинул ей блюдце с тушеной говядиной. — После этого ритуала все будет выглядеть так, будто ты уже отдала кому-то свою удачу.
— Тогда в чем подвох? — Марья есть пока не стала, ожидая услышать что-нибудь про половину крови, часть силы или еще что-нибудь мерзкое. Приученная не доверять кому попало, она никак не могла взять в толк, какая же подлянка должна быть. А ее не может не быть. За все в этой жизни приходится платить и за подобную халяву особенно. Со стороны звучало красиво, а вот как будет на самом деле…
Возможность избавиться от толпы придурков под воротами была слишком соблазнительной, чтобы ее отбросить. Но просто так ничего не бывает… Марья покачала головой и задумчиво уставилась на стену трактира, на которой была изображена какая-то легендарная баталия. За давностью времени рисунок уже частично стерся, исчезли мелкие подробности, но общую суть войны двух немаленьких армий угадать можно было.
— Ну, вообще-то это серьезное испытание для меня как будущего герцога Геенны. Последнее для коронации, — со вздохом объяснил демон и спокойно зажевал котлету с куском хлеба. — Понятное дело, что этим я докажу свою силу и получу тень твоего благословения природы.
— Серьезное испытание? — ведьма округлила глаза. — Помилуйте, серьезное испытание было, когда мы с Веленой вдвоем — я недоучка, а она больная с воспалением легких мочалили этих сраных некромантов. А посидеть с ведьмой под одним одеялом настолько серьезно? Вы шутите?
— Ну, какое общество, такие и понятия о серьезном, — усмехнулся демон, пройдясь заинтересованным взглядом по фее. — Надо сказать, вы почти все достаточно интересные экземпляры. Даже ты. Оскорбивший бога, — на последних словах Фаригор вздрогнул, а по стакану в его руках пробежала трещина.